中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，自產生金屬鑄幣以來，歷代貨幣形式、種類、數量之多均為世所罕見，並形成具有獨特民族風格的東方貨幣文化，對日本、朝鮮和越南等鄰國產生過深遠影響。在漫長的封建社會，貨幣發展緩慢，很少重大變革。在近代西方資本主義入侵的衝擊下，雖然經歷了一系列貨幣改革，開始具有現代形態，但始終未能擺脫半殖民地半封建社會貨幣的紊亂狀態。