故事發生在西班牙，主人公嘉爾曼是個聰明美麗、獨立不羈、又十分任性的吉普賽女郎。她是一個具有強烈個性的、要求自由的女性。她身上有邪惡的特點，為達目的不擇手段，但重要的是她的真誠、坦率、剛毅不屈。她蔑視資本主義社會的道德法律，用惡習的方式反抗社會，是社會的叛逆者。這部小說發表不久就被改編成歌劇，由法國作曲家比才作曲。