「紅樓夢斷」，用高陽的話說，寫的是「曹雪芹的故事」，是一部寫盡曹、李兩家由朱門繡戶，錦衣玉食到家道中落乃至籍沒歸京的榮辱興衰過程的歷史小說。 《秣陵春》是第一部，高陽揣摩曹雪芹原意，以鼎大奶奶的自盡來曲釋「秦可卿淫喪天香樓」，從而開始了蘇州織造李煦家族的中落和衰敗。