二更時分，聽得叩門聲響；綉春立刻精神一振，「錦兒回來了！」她說。
王二嫂起身就走，開門出去，果然是錦兒；不但人回來了，還帶來一個大包袱，一個網籃。
「可回來了！」王二嫂一面接東西，一面如釋重負地說：「綉春不知道念叨了多少遍。」
「差點不能來！」
「怎麼呢？」
「回頭再談。」錦兒說：「二嫂子，你借兩吊錢給我。」
「有，有！」
王二嫂去取了兩吊錢，讓錦兒打發了車夫跟護送的一個打雜的小夥子，關上大門，回到綉春屋裡。
「大家都問你的好。我還替你帶了好些東西來。」
接著，便打開網籃，一一交代，不但「主子」，凡是跟綉春談得來的，幾乎都有饋贈；其中有個扁扁的紅木盒子，抽開屜板，裡面有本紅絲線裝訂的冊子，與十來塊不同形狀的紅木板。王二嫂不知是何物，綉春卻識得。
「怎麼會有一副七巧板？」
「不是七巧板，比七巧板的花樣來得多，這叫『益智圖』」。錦兒將那個本子遞給綉春：「你知道是誰送你的？」
「誰？」綉春想不起來，「誰會送我這個玩意。」
「芹官。」錦兒說道：「芹官還說，你還欠他一個『鑣袋』；問我什麼時候能給他。」
原來芹官好動不好靜；聽說綉春的二哥在鑣行里，便吵著要綉春帶他來看王二，還要跟王二學保鑣。芹官是曹老太太的命根子，誰都不敢跟他出門；怕萬一磕磕碰碰摔了跤，誰都擔待不起。所以綉春好說歹說地哄他，答應制一個小小的鑣袋送他，才能安撫下來。
「這是去蘇州以前的話了，他倒還記得！可是，」綉春皺著眉說：「這個願心怕一時還不能完。」
「這又不是什麼太為難的事！」錦兒介面說道：「過兩天，等你精神再好一點，讓二嫂幫著，一半天就做好了。」
「對了！」綉春點點頭：「這件事我就託了二嫂！」接著她將這段情由，說了給王二嫂聽。
「這容易。」王二嫂轉臉問錦兒：「老太太那天回來？」
「已經在路上了。是坐船；順路到金山寺燒香，還得幾天才能到家。」
「那麼——。」
錦兒知道她是問李紳；卻不願回答。因為一提到他，就得談綉春的終身大事；而覺得此刻不是談此事適宜的時機。
「錦妹妹，」王二嫂換了個話題：「你剛才說，差點不能回來，是怎麼一回事？」
「二奶奶不放我。」錦兒答說：「你想，少了一個綉春，再少一個我，她自然撕擄不開了。」
「二嫂，」綉春忽然插進來說：「我想吃點兒東西。」
「你想吃什麼？」王二嫂問。
「不拘什麼，帶湯的就行。」綉春又說：「只怕錦兒也餓了？」
「對了！倒是有一點兒。」
「好，我一塊兒做。」
「不！」錦兒不好意思地說：「我不想吃湯湯水水的；那天二嫂做的鵝油蓑衣餅，我還想吃一回。」
這可是一樣極費手工的點心；但王二嫂無法推辭，點點頭說：「你可得有耐性。」
說完，掉身而去。錦兒與綉春相視一笑，莫逆於心。兩人是唱慣了的這種雙簧；綉春一開口說要吃東西，錦兒便知是調虎離山，所以用蓑衣餅將王二嫂絆在廚房裡，好容她們傾談不傳六耳的私話。
「我告訴你吧，還有個人送你東西。」
錦兒從大包袱中取出一個小包袱，在綉春面前的床几上解開來，只見是好些補藥，封皮上標著名目：「先天保和丸」、「天王補心丹」之類。另外有兩個小盒子，一個蒙著蜀錦，一個飾著西洋絲絨，一望而知是首飾盒子。
「你打開來看！」
綉春先打開錦盒，白綢里子上卧著一副碧玉耳墜，是小小的一個連環，上鑲掛耳的金鉤；下垂極細的金鏈，吊著一枚六角長形，上豐下銳的金鋼鑽，材料形制，精緻異常。
有誰會送她這麼名貴的一樣首飾？綉春心中一震！方欲有言；錦兒在催她看第二個盒子了。
這個盒子里是一隻金錶，景泰藍的底面，周圍鑲珠；撳機紐打開蓋子，表面與眾不同，一晝夜分成二十四格，正中上下都刻著羅馬字「十二」；外圈每兩格註明地支，上面的「十二」是午，下面的「十二」是子。
「你把後面的蓋子再打開來！」
這一打開，綉春大出意外，原來後蓋背面刻得有字：「一日思君十二時！」
「我可不能要『他』這兩樣東西！」綉春神色凜然地說；同時將兩個盒子向外推一推，很明白的顯示，藥物照收，首飾不受。
錦兒並無詫異的表情，是猜到綉春會有此表示，但亦沒有反應；只說：「他還讓我帶一句話給你；還教我跪下來罰咒。」
「罰什麼咒？」
「他的那句話，只能帶給你，再不能跟第二個人說。」
「你罰了咒沒有呢？」
「我當然罰了。」錦兒答說：「我本來很不情願，那有這樣子託人捎信的？後來想想，如果我不肯罰咒，他就不會跟我說；我能不知道他要跟你說的是什麼話嗎？所以我罰了。」
「這句話，」綉春很快地說：「我不要聽！」
「聽不聽在你！」錦兒順口就說了出來：「他說他要來看你。」
這一下，綉春不但聽了，而且要問：「什麼時候？」
「他沒有說；只說讓你知道就好了。」
「你沒有問他？」
「問了。」錦兒答說：「他還是不肯說。意思是抽冷子來這麼一下，所以自己都不知道時候。」
綉春不作聲了。緊皺雙眉，心事重重；怔怔地想了一會，突然說道：「錦兒，勞你駕，把二嫂請來。我得挪地方！」
「挪地方！挪到那兒去？」錦兒覺得很不妥，「你別忘了，你還不能勞累；更不能吹風。」
「那，那怎麼辦呢？」
「你別急！只要你拿定了主意，法子自然會有。」
「我的主意早定了！一了百了！」綉春一下激動了：「錦兒，我今天盤算了一天，我把我心窩子里的話掏給你，我這個人就算瘋了！你看，」她伸手到頭上，抓住一綹頭髮，略微一用勁便扯了下來，「頭髮會掉，皮膚會皺，骨節會痛；我這個人我自己知道，春天還沒有過完，已經到了冬天了。我不能害人！錦兒，紳二爺是難得遇見的好人；我打算明天請二嫂到府里跟二奶奶說兩件事。第一件，求她替我找個庵，我修修來世；第二件，請她作主，把你許給紳二爺！」
「你瘋了！」錦兒脫口喊出來：「你怎麼會起這樣子的念頭？」
兩人的心情一變，反是錦兒激動，綉春冷靜，「我的念頭也不是隨便起的，前前後後盤算過，」她說：「只有這樣最好！」
「好不好不說，壓根兒就辦不通。你的事，二爺大致都打聽清楚了；跳腳大罵石大媽，說是『什麼石大媽！我入——。』」錦兒臉一紅，急忙縮口，「反正那罵人的樣子，根本就不像個官宦家的爺兒們，你可想而知，他是怎麼心疼你打掉的孩子？聽說他已經跟四老爺說過，要把你接回去；說你是宜男之相，他還沒有兒子。四老爺說，這件事他作不了主，得等老太太回來再說。二爺已發了話，二奶奶准他娶你，萬事皆休；不然要在老太太面前告二奶奶一狀。又說：他要打不贏這場官司，把曹字倒過來寫。我再告訴你吧，大家都說，二爺這場官司能打贏！三個人抬不過一個理字去，都派二奶奶的不是！」
長長一篇話，說得累了，錦兒坐下來只是張口喘氣；綉春卻是緊閉著嘴，胸脯起伏，心裡亂極了。
「你想想，」錦兒喘息略定，又接著說：「照這樣子，你就躲到庵里去，二爺也放不過你。只看他送你的這兩樣東西，就可以知道，他是真的要你，並非跟二奶奶嘔氣。」
「唉！」綉春重重地嘆口氣：「這就逼得我非走那條路不可了！」
一聽這話，錦兒大吃一驚；旋即悔悟，不該只顧自己說得痛快，不顧綉春所受的刺激。
如今話已出口，無法掩飾，甚至沖淡都不可能；只有平心靜氣地商議，才能找出一條不致於將她逼上死路的路來。
於是她說：「綉春，咱們倆誰也別死心眼兒，只當是旁人的事，該怎麼著就怎麼著。我倒問你，二爺既然這樣捨不得你，你倒不妨想一想，就讓他把你接回去，行不行？」
「決不行！那一來，我沒有好日子過，他也沒有好日子過。再說，我這會連府里的人都怕見到，那還有臉回府里去？」
「既然這樣，就嫁紳二爺。」
「我剛才說過了，我不能害人。」
「剛才你的話，全是你自己那麼想；你的身子一向比誰都壯，只要好好調養，自然會復原，那談得到春天沒有過完，倒已到了冬天的話？」
「你不知道