本書選自《潘恩選集》。《潘恩選集》包括美國獨立戰爭時期的思想家潘恩的四部著作：其中《常識》和《林中居民的信札》作為美國獨立戰爭時期的啟蒙著作，集中批判了英國君主制的專橫腐敗，提出北美殖民地應當脫離宗主國，獲得獨立自由，是北美革命的思想武器。《論人權》批判柏克對法國大革命的攻擊，集中闡述了《人權宣言》中的天賦人權思想：批判封建等級制和君主政體，提倡、讚揚代議制和共和政體，強調理性在政體中的作用。《理性時代》是闡述宗教思想的著作。作者主張信教自由，廢除國教，並且揭露了《聖經》內容的自相矛盾與荒誕。