成書於南朝齊和帝中興元﹑二年（501～502）間。它是中國文學理論批評史上第一部有嚴密體系的，體大而慮周（章學誠《文史通義·詩話篇》）的文學理論專著。魏晉時期，中國的文學理論有了很大的發展。到南北朝，逐漸形成繁榮的局面。文學創作和文學理論批評在其歷史發展中所積累起來的豐富經驗，既為《文心雕龍》的出現準備了條件，也在《文心雕龍》中得到了反映。