是一部反映知識分子心態的長篇小說，張賢亮打破以往傳統敘事模式，採用意識流的手法講述一個經歷過「文革」的知識分子，若干年後的內心自省。他曾經主動地去尋找過死亡。死亡是一次壯舉。由於這種壯舉一生中只能進行一次，因而具有絕頂的重要性。那是在勞改農場的一次晚點名之後，他一百聽著一、二、三、四……十二、十三、十四……的報數聲，一面思索著尋死的方法。目的確定之後，方法是很關鍵的。沒有月亮，天和地都一片漆黑。彷彿有星光，還有隊長手中的馬燈亂晃。各個組的報數聲都隱蛇。這時他覺得有一絲陰森的仇恨和令人心悸的愛意糾纏...