故事是我在古城曼赫圖的市自治機關會議上聽來的，與會的有許多最智能最顯赫的市民。我幾乎將原來的語句一字無訛地照錄了下來。說故事的人是一個愉快的衣服敝舊的紳士風的老傢伙，穿著黑白芝麻點衣服，臉色於幽默中帶著悲哀；我非常疑心他是個窮漢──他那樣努力地以風趣的言談娛人。他的故事說完了之後，許多人都大笑，加以讚美，尤其是有兩三個副市議員，這兩個人一大半的時候都在打盹。然而有一個高身材的乾癟的老紳士，雙眉突出，始終帶著嚴肅的稍有點嚴厲的臉色；時而抱著胳膊，低著頭，向地板上望著，彷彿將一個疑團在心裡轉來轉去...