在銀行外匯部門工作的英國中年男子威廉·馬波，正逢經濟拮据、債台高築之際，一位久未謀面的富有外甥，突然造訪他位於倫敦郊區的陋居，馬波覬覦外甥的錢財，將其毒死，把屍首埋在後院的廢花床里。 從此以後，馬波的心中佈滿揮之不去的陰影，事迹敗露的恐懼左右了他的生活。一步步地，馬波的家庭與生活，被內心的恐懼感所摧毀、扭曲，最終當他不得不面對另一樁非其所為的命案時，他的辯解無法洗清嫌疑，除非坦白說出他真正所犯的謀殺案……