《威尼斯商人》的主要情節取材於古老傳說。故事的主角安東尼奧是個寬厚為懷的富商，與一位猶太人夏洛克的高利貸政策恰恰相反。他的好朋友巴薩尼奧因要向一位繼承了萬貫家財的美麗女郎——鮑西婭求婚。向他借三千塊金幣，而安東尼奧身邊已無餘錢，但為了幫助好友達成心愿，便向夏洛克以他那尚未回港的商船為抵押品，借三千塊金幣。沒想到夏洛克對安東尼奧往日與自己作對耿耿於懷。於是利用此機會設下圈套，要求用他身上的一磅肉代替商船，在一番口舌之後，安東尼奧答應了，與他定了合約。衣著鮮亮的巴薩尼奧歡天喜地的去求親了，並且順利...