中醫認為，疾病的發生、發展過程，就是正邪抗爭，各有勝負的過程。
正，即正氣，是指人體的機能活動及抗病、康復能力。一般來說，凡正氣不足的人，汗毛孔（腠理）容易鬆弛，失去其護衛表皮的功能作用，因而最容易感受四時流行之氣，使四時之氣自表皮而入；發則會出現咳嗽、流涕、頭昏，或發熱、怕風等傷風癥狀。此外，有的病人小便點滴不暢、滴瀝不盡、一天數十次，這也是正氣不足的表現，正如《黃帝內經》所言「有癃者，一日數十漫，此（正氣）不足也」。
邪，又稱邪氣，泛指各種致病因素，包括六淫、飲食失宜、七情內傷、勞逸損傷、外傷、寄生蟲、蟲獸所傷等，也包括機體內部繼發產生的病理代謝產物，如淤血、痰飲、宿食、水濕、結石等，具有傷害正氣、引起疾病的破壞作用，即所謂的「邪氣發病」。身體發熱如火炭般熱，頸部和胸部有阻塞不通的感覺，人迎脈盛，呼吸喘促而氣上逆，這些都是邪氣亢盛有餘、正邪兩旺的現象。
一般來說，邪氣侵犯人體後，正氣與邪氣就會相互發生作用，一方面是邪氣對機體的正氣起著破壞和損害作用，另一方面正氣對邪氣的損害起著抵禦及驅除邪氣，並消除其不良影響的作用。因此，正邪的鬥爭及其在鬥爭中邪正雙方力量的盛衰變化，不僅關係著疾病的發生和發展，影響著病機、病症的虛實變化，而且直接影響著疾病的轉歸。從某種意義上來說，疾病的發生與發展過程，也就是正邪鬥爭及其盛衰變化的過程。
在疾病的發展變化過程中，正氣與邪氣這兩種力量不是固定不變的，而是在其相互鬥爭的過程中，客觀上存在著力量對比的消長盛衰變化，並有一定的規律可以遵循。即邪氣增長而亢盛，經過鬥爭，邪勝正虛，則正氣必然虛損而衰退；正氣增長而旺盛，經過鬥爭，正勝邪退，則邪氣必然消退而衰減。
人體各方面系統功能正常，正氣充足，病邪是不可能侵犯的。這就是中醫理論所說的「正氣存內，邪不可干；邪之所湊，其氣必虛。」
《黃帝內經》中說：「真氣者，所受於天，與谷氣並而充身者也。」也就是說，正氣是由父母之精所化生，由後天水谷精氣和自然清氣結合而成的陰氣與陽氣。中醫學中有這樣的說法：「氣聚則生，氣壯則康，氣衰則弱，氣散則亡。」這裡的「氣」就是指人體的正氣，也稱為「元氣」，即「真元之氣」。正氣充足免疫力就強，就能戰勝疾病；如果人體正氣不足或虛弱，就不能產生足夠的抗體或免疫力去戰勝疾病；而正氣耗盡，人就會死亡。
父母之精氣是先天之本，正氣的強弱首先由先天之本所決定。也就是說父母身體都很好，孩子將來身體也會比較好，免疫力也比較強，不容易得病。在生活中，我們常常會看到一些同胞姊妹，有的健康強壯，有的體弱多病。兄弟姐妹之間有相近的遺傳基因，在先天條件上應該差距不大，但其實有一個因素往往被大家所忽略，那就是孕期有無其他因素的干擾。比如受孕的時間，孕婦孕期有無飲酒過量、服藥等情況，孕期心情，孕婦營養狀況等等。所以說，母強則子壯，如果計畫生孩子，一定要先把夫妻雙方的身體都調養好，給孩子一個比較充足的元氣，懷胎十月可是會影響孩子一生的。
中醫認為，元氣雖來自父母之精氣，但這些先天帶來的元氣只夠維持一段時間。要想活下去，就要吃東西、呼吸自然之氣。因此，人體正氣在很大程度上還是要受到後天之本，即水谷精氣和自然清氣的影響。有的人父母身體不是很好，先天正氣沒有那麼充足，這樣的人雖然自小免疫力低、體弱多病，但如果他知道自己先天條件不好，很注意養生，懂得養護自己的正氣，也能長壽。
總之，正氣是我們生存的根本，它的強弱取決於兩方面的因素，即先天之本與後天之力。父母的先天精氣會影響孩子的身體狀況，而至於能否長壽，還是要看本人能不能鞏固好後天之本，養護體內的正氣。正氣雖秉先天之精，合後天之力，但畢竟是有限的，有一個定數。因此，養生就要珍惜父母賜給我們的生命力，遵循健康的生活習慣，好好養護正氣，這才是健康長壽的根本所在。
「內養正氣」是養生的根本，任何一種養生方法的最終目的都是保養正氣。保養正氣就是保養人體的精、氣、神。人體諸氣得保，精和神自然得到充養，人體臟腑氣血的功能也得到保障，即「五臟元真通暢，人即安和」。
張仲景曾指出，「夫人稟五常，因風氣而生長，風能生萬物，亦能害萬物，如水能浮舟，亦能覆舟」。這就是說，人們必須依賴於自然界所提供的物質而生存，自然和人的關係好比「水能載舟，亦能覆舟」一樣，人體健康可能受到自然界好的影響，也可能遭到自然的侵害。可是，人對自然不是無能為力的，自然對於人體的侵害是可以預防的，只要五臟元真（真氣）充實，營衛通暢（指人的周身內外氣血流暢），抗病力強，即正氣存內，邪不可干，人就會安和健康。因此，張仲景認為，養生保健的宗旨在於「內養正氣，外慎邪氣」。
張仲景內養正氣的方法主要是通過調養精神，採用養神暢志與立志修德相結合，促使精神內守，真氣存內，防病益壽。
在《黃帝內經》中記載著黃帝和養生家岐伯的對話，黃帝問岐伯：「為什麼先人們能活上百歲身體還很健康，現在的人不到六十就過早衰老了？」岐伯說：「古時候的人懂得對於四時不正之氣的避讓，以便使思想閑靜，排除雜念。這樣調和好了自身的正氣，就不會得病了。」
「外慎邪氣」則是警惕外界一切可以致病的因子，主要是從有病要早治、生活要節制等方面來調攝養生。
張仲景認為，邪氣剛入於人體之表，應當即時治之，「勿使九竅閉塞，如此則營衛調和」，病邪就不會由表入里，病勢也就不會由輕變重而損害正氣，是養生祛病益壽之妙法。
外慎邪氣的另一個方面是指對自己的生活注重節制，忌「貪」字。比如，起居有常，起卧有時，從不貪睡，每天堅持鍛煉身體，並做一些力所能及的體力勞動；衣著打扮應當以舒適為宜，根據氣候的變化而適當增減著裝，但不要因天氣寒冷就穿著過暖，也不要因為天熱貪涼而過少穿衣；飲食方面則要講究五味適中，五穀相配，飲食隨四時變化而調節，忌貪飲暴食偏食；在心理健康方面，應當注重陶冶情操，坦然怡然地待人接物，不以物喜，不以己悲，良好的心態自然能夠改善身體狀況，減輕乃至避免機體發生病患的可能。
每日晨起之後，夜卧之前，做導引吐納，吐納導引與自然腹式呼吸很相近，具體的做法是：自然放鬆，心態平和，舌尖輕抵上顎，鼻吸口呼，呼吸要緩慢均勻，以自然為度，不可憋氣鼓氣。呼吸次數及時間可根據具體情況而定。導引吐納可以使臟腑經絡氣血流暢，有養生祛病的作用。
如果體內的津液虧耗過多，就會致使氣血兩損；氣血虧損，同樣也可致使津液不足。津液的增多與減少，能直接影響體內的陰陽平衡，疾病也會由此而生。如發高燒的病人會出汗過多及胃腸疾患者大吐大瀉太過，都會因損傷津液而導致氣血虧損。所以中醫自古就有「保津即保血，養血即可生津」的養生說。
張仲景認為，津液主要有三種功能：一是有固守機體、防禦病邪入侵的功能；因為津液是人體陽明經的主要正氣，津液足則陽明固，而外邪無法侵入。二是在病邪侵入人體後，津液能驅逐病邪，阻攔病邪的侵入勢頭；三是津液可以修復由病邪造成的損傷，調和失衡的陰陽二氣。
張仲景的觀點強調了津液的重要性。津，口液也。陸佃《埤雅·芥》中曰：「今人望梅生津。」津液為人體流質，指血液、汗液、唾液、淚液等而言，日常中則習慣專指唾液為津液。
中醫認為，津屬陽，主表；液屬陰，亦稱陰液。津液與血、汗、小便、淚、涕、唾等都有密切關係。津液在經脈（經絡、脈管）內，即為血液，故有「津血同源」之說。津液可轉變為汗，可轉變為小便，也可轉變為唾液或淚液，如悲傷時號啕大哭之後，便會感覺口乾舌燥，此時就是津液已經大傷。
當人體津液不足時，就會出現口乾口渴、咽喉乾燥等癥狀，這些現象都是由於傷了津液而出現。即使不在炎熱的夏季，出汗過多，也很容易出現上述癥狀。這時，可以用玄麥桔甘湯（玄參、麥冬、桔梗、炙甘草各等量）沏水代茶飲用，可清熱生津。
津液源於飲食水谷，並通過脾、胃、小腸、大腸等消化吸收飲食水谷中的水分和營養而生成，張仲景就在《傷寒論》提出「保胃氣，存津液」的養生原則，傳統養生中還有「漱津咽唾」的方法。在一部養生名著中就提到「津液頻生在舌端，尋常漱咽下丹田。於中暢美無凝滯，百日功靈可駐顏」，就是說每天堅持吞唾液，百日後就可使人容顏潤澤。
下面我們具體說一下四季的津液養生之道：
春季屬陽，天氣乾燥，應常吞口中津液，並保證水分的足量攝入。