抑鬱病人常驚詫於我的「成功的秘訣在於敢於失敗」的論斷。 我們的社會如此重視成功和取得成就，以至於我們都喪失了失敗 的能力。成功就像愛情一樣，自己管自己。我們遇到的許多問題， 不是來源於成功而是來源於失敗。我們對挫折與失敗的應付方式 很可能使我們陷入抑鬱，尤其是我們開始自我攻擊或自我厭惡的 時候。學會失敗後不自我攻擊，有助於增強對自己情緒的控制力。
失敗之所以變成一個嚴重問題，其原因之一在於：不知不覺 中，我們都變成完美主義者和富於競爭意識的人。失敗對於我們 而言是可怕的。在此，需要指出的是，我有時稱一些人為完美主 義者，是為了簡單起見，嚴格地說，我所指的是完美主義的行為 方式。抑鬱的時候，我們更容易出現完美主義傾向。
在討論完美主義之前，我們需要記住，失敗是生活的一個部 分，是不可避免的。以技能的學習為例：無論是學彈鋼琴、學打 網球還是嬰兒學走路，一開始，往往是失敗奠定了基礎。如果嬰 兒摔第一個跟頭就放棄努力的話，他永遠都無法學會走路。然而， 我們長大後卻時常期望自己一開始就正確，這對於人類而言，當 然是不可能的。
如果我們能夠面對失敗，而不被其嚇倒，那麼，成功的可能性會更大些，我們也會更放鬆。完美主義和競爭意識以及超乎現實的理想，是使失敗變得難以承受的重要原因。如果你有很高的完美主義傾向，你會遇到很多失敗。完美主義者是不幸的。完美主義
從某種角度而言，完美主義者有較高的理想。認為他們必須實現自己的理想，否則自己就沒有價值。事實上，完美主義比這要複雜些。加拿大心理學家保羅赫特·賽爾登·佛萊特以及其同事研究發現，經常出現的有三種形式的完美主義：
．自我定向的完美主義：自我目標的設定很高，要求完美；當不能達到設立的標準時，他們過度自責， 因挫折而惱怒。
．他人定向的完美主義：人們對他人的要求很高，如果他人沒有滿足他們設定的標準，他們就會對其發怒。這種完美主義者永遠挑剔別人的短處，而不是看別人的長處。
．社會標準的完美主義：這類完美主義者認為，社會對其提出了過高的要求，如果他們達不到既定的標準就會遭到社會厭棄，他們會因此而感到羞恥。
到目前為止，我們尚未弄清完美主義在多大程度上引發了抑鬱。引起完美主義的原因之一是害怕失敗，這與人的競爭意識密切相關。完美主義真正的問題正在於這種對失敗的恐懼，尤其是那些習慣於因失敗而自我苛責的人。有時，完美主義會導致失望或「失敗感」，這種失敗感會進而引發抑鬱。
競爭意識
作為一個普通人，你是否感到滿意?如果某人評價說，你作 為一個情人、丈夫、醫生、司機或廚師，很普通，你的感覺如何? 在某些方面，我們或許為自己表現平平而滿意，比如對於那些不 擅長的方面，表現一般意味著發揮良好。但是，你會為自己各方 面表現平平而感到滿意嗎?如果宴請賓客，你是否會對「感謝你 做這麼多普通的飯菜給我們」一類的話感到快樂?如果你與他人 做事，是否會對他人認為你表現而感到滿意?或許是的，但通常 我們需要感到自己是個特殊的人，至少是在有些時候。對有些人 而言(例如：我們的父母或戀人)，如果有人認為，父母對待他們 與對待別人沒有什麼分別，他會感到沮喪。希望自己成為特殊的 人的願望很正常。事實上，告訴他人其表現一般，常被視為一種 貶低：「什麼!僅僅是一般?」
你可以通過下面兩個問題，找到你的競爭意識所在。首先，在 哪些方面你很在乎別人的作為或成績?你的答案會告訴，你在哪 些方面存在競爭心。這種競爭動機(爭取成功，爭取被他人看作 特殊的人)在抑鬱中扮演一定的角色。
某些完美主義是與競爭意識相關聯的。有競爭意識的完美主 義者，經常會將生活看作一場比賽。這類完美主義者有兩種表現 形式：第一種是我所謂的「追趕型競爭」，這些人盡一切努力向他 人看齊，他們關注他人的所思所想，並對自己說：「別人能做到， 我也應當做到。」他們不斷追趕他人，他們害怕自己不能像他人一 樣出色，怕被他人看成無能或處於劣勢。他們滿腦子社會比較思 想，當他人比自己強時，他們會產生消極的思維與情感。
例如，沃倫尼卡看到她的朋友裝飾了寢室，製作了新窗帘，便 想：「我的朋友做這些事得心應手，我也應當像她那樣做。如果我 做得不如她，說明我能力比她差。」沃倫尼卡不斷追求他人設立的 標準，看他人做什麼，就努力學什麼。普通人也有這樣的傾向，但 完美主義者要求自己「永遠」與他人站在同一起跑線上，否則他 們就會自我攻擊。他們要求自己向高標準前進，因為他們認為他 人已經達到了該標準。他們或許否認自己在這樣做，但從他們身 上，你很容易發現其避免被視為弱者的動機。一旦陷入這種生活 方式，他們就會把周圍人的標準當作奮鬥的目標，而喪失自己的 目標。
第二種形式是「佔先型競爭」，即希望被看作是特殊的、獨特的或者優越的。那些對飲食或體重抱有完美主義傾向的人就是這樣。烏蘇拉患有厭食症，她把控制體重、保持體型作為自己比他人強的地方，將其視為自己的優勢。愛德佳熱衷於網球，他曾是俱樂部里最棒的成員。然而，自從俱樂部來了一個比他打得好的人，愛德佳就變得過分在意自己的表現。如果他的技能比新成員差，他就會拚命自貴。 這種習慣「佔先」的人的格言是「只有一十位置，那就是第一名」。當然，有些人會通過欺騙手段獲得勝利，儘管他們也喜歡競爭，但他們不是完美主義者。他們會為自己在任何方面的優勢而感到滿足。識別競爭性完美主義，最重要的標 志是：努力達到標準。
競爭型完美主義者通常不承認自己的行為是為了獲得優勝或 為了獨樹一幟。但他們的表現常常會使人看到這一點。他們不喜 歡屈居第二，他們會因為那些不如自己的人表現得比自己好而難 過。與追趕型競爭者相似，他們的標準也可源於周圍的人，而不 是他們自己。他們對他人的看法也是異常敏感的。
許多人或多或少都會有這種心理傾向。事實上，從進化角度 而言，那些不善於競爭的人無法延續他們的基因。正如我們所看 到的，多數人都希望自己能跟得上他人，能夠給他人留下深刻的 印象，能夠被他人接納，成為特殊的人。但是，對於完美主義者 而言，這些特點表現得非常明顯，他們認為，未達到標準意味著 可能成為弱者，並喪失他人的讚許與崇拜。這種觀念會導致他們 憤怒並進行自我攻擊。
事實表明，愛德佳競爭型的完美主義傾向，不僅僅表現在網 球方面。幾年前，他隔壁的鄰居重新裝修了廚房，在此之前，愛 德佳從未想過自己也應改換一下廚房的結構。你可以設想後來發 生了什麼，當他看到鄰居的廚房後，不得不也弄一遍，而且弄得 比鄰居家的還好。如果達不到自己認定的標準，他很快就會產生 挫折感。當我問他當時的想法時，他說：「我打賭，他一定沒花什 么力氣就把他的廚房弄好了，我必須做得比這更好，否則我就會 感到他比我強，我是一個無能的人。」
有些人，儘管達不到仍給自己設定很高的標準。弗蘭克是個 藝術家，他認為自己的作品應當被他人另眼相看。如果他人不欣賞他的作品，他就猛烈地譴責自己，同時充滿憤怒。如果他聽說其他畫家(他認為不如自己的)獲獎了，或得到了公眾的認可，他就會怒火中燒並陷入抑鬱。他經常感到自己被人忽視、遭人貶低、無法得到他渴求的讚美。治療前，他從未認為自己的畫很棒，但他仍堅持要求他的作品必須是偉大的，人們必須欣賞他的作品。
社會環境常常會誘發完美主義行為，人們常將這種行為視為競爭性行為。一些患社交焦慮症的人認為，他們自己必須是風趣的，乏味或普通被他們看作是可怕的事情。他們經常監控自己的行為，使其保持在風趣的水平上，這加強了他們的焦慮感，使一些簡單的對話變得困難。設想一下，你即將參加一個晚會，每次說話前你都告訴自己：cc別人會認為我的話乏味、沒意思，我無法吸引他們，他們寧願與別的人講話。」久而久之，你會變得焦慮。社交焦慮症正是如此。他們的理想是要求自己成為一個好的社交家，這一理想如此極端，以至於他認為，如果做不到，他就會遭到排斥。
無論你怎麼想，完美主義、追隨他人、追求成功，對你並無益處，至少不會令你生活得很愉快。研究結果表明，完美主義者生活不幸福，他們容易抑鬱、焦慮、惱怒，並且經常出現厭食、酗酒等問題，導致這些問題的原因是他們因挫