太尉林馬家是個移民村落，清中葉建村，它在一家即將「關破」的工廠—大冶有色金屬公司機修廠東牆外，村邊有一條路，通往馬家垸，今年馬家垸水庫已經乾裂見底，荷葉、菖蒲、茭白的苗都陸續乾枯。其北望東方山，東鄰黃荊山，南濱羅橋湖與四棵湖，東方山廟據說為中唐時期達摩所建。我時常到此散步，聽村中鐵匠鋪鐵鎚叮噹，以為村中自有鐵匠，或建設了村辦工廠。因此，在一次去山中散步的返回途中，特意尋著鐵鎚聲入村，到達那隻聞其聲，不見其人的鐵匠鋪。
鐵匠鋪門口坐著一個中年漢子，赤裸上身，棕色胸脯，目光黑亮，但習慣性微閉，坐以養神。鋪內是一青年，他則是掌鉗人，正在修打砍刀的彎尖。他也是赤裸上身，深棕色皮膚，渾身肌肉結實勻稱，此時將身體彎成一張弓。在鐵匠行內，一手握鉗，一手握錘的人是為師傅，如廚師的掌勺人。掄大鎚者，只是按照師傅的意旨猛烈揮錘。鐵匠間有「錘語」，師傅小錘的單擊與連擊，輕擊與重擊，均為「錘語」，如果師傅連續重擊，那掄大鎚者打起鐵來，才算是痛快。不過，太尉林馬家我遇到這家鐵匠鋪，是以打茅刀與砍柴刀為主業。茅刀是半月形的用以割茅草的刀，裝柄後呈「7」形，是向回割的割刀，砍刀也是呈「7」字形，但上勾的重要性已經降低，它的正面有長刃，其功能主要為砍，兼帶有勾亦可割。鐵匠師傅已經進行到後面的精打，所以助手可以到外面剩涼了。
鐵匠來自安徽太湖，年齡30左右，10歲學徒開始打鐵生涯，至今已經有20年，正式獨立掌門已經十年，按此推算，他在湖北武昌獨立門戶打鐵是2年，在湖北大冶市金牛鎮打鐵是8年，這位周姓的鐵匠師傅對他的金牛經歷言溢於表。我坐在他的鐵砧對面，我看他採用的制刀原料均為熱軋碳素鋼板，周先生介紹在30—40號之間，又是精打，所以不會有特別多的火星飛濺，且我身後有一電風扇吹拂，它抑制了火星的直行。鐵匠師傅進入修打刀刃工序，他一邊打鐵一邊與我聊天。鐵匠師傅姓周，金牛的8年打鐵歷程他之所以念念不忘，乃金牛是產名刀之地，金牛人會經商，舊時武漢、長沙、上海均有金牛幫，有些類似於溫州人，而金牛菜刀在民國時已經是名產，金牛另一名產是千張皮（豆腐類），其地理位置是大冶、鄂州、咸寧和武漢江夏區的結合帶，境內有兩條重要的河流，一為虯川河，一為高河。清時聞名於世的虯川書院遺址上是現在的大冶二中，書院無跡可尋。高河發源於通山，據稱闖王李自成葬身於此，高河流經金牛境內注入古吳都鄂州市的梁子湖，十幾年前，我常去高河夜間叉魚，是執礦用電石燈。高河邊約五里路，有一胡丙貴村，這個村子建在鄂王城上。鄂王城的土城牆依稀可辯，其現在的路仍接著古城門的缺口，村長稱親眼見過鄂王城的平面圖。未經論證的考古消息稱，鄂王熊紅曾建城於此，但終於棄城，也未圖楚國都東移。茗山余國柱的同鄉余丙賢先生認為，其尺寸與王城不符，可能是行宮。鐵匠周先生對金牛鎮、高河及鄂王城等均十分熟悉，這當然令人確信他曾在金牛打鐵，便也就有了師出名門之意。
太尉林馬家估計有三到四家鐵匠鋪，周先生稱，他打制的砍刀、茅刀均採取批發銷售，我猜想是這個原因讓他沒有選擇臨街區域建設鐵匠鋪。一把砍刀約七至八兩，感覺在交流中，鐵匠周先生習慣性採用不確定數據，比如三四十號鋼，七八兩重等等，我發現此中有一種留有餘地的從容，非他本身算計不精確。周先生打制一把砍刀的成本為三元，批發價每把五元，即一把砍刀可賺加工費二元。一個工作日可打制砍刀20把，毛利為40元，租房兩間，每日房租2元，合上夫人、孩子（剛滿月）的當日伙食費總計為10元，他稱之為日花銷一張，余有30元，另要支付助手工資，具體數目不詳，如是10元，則純利為20元。此中應計算鐵匠夫人的保潔、燒飯及其他輔助工作的勞務費。到吃午飯時，周先生請我吃飯，我沒有吃，我看他們是煎了一鍋雞蛋，用煎雞蛋煮湯下麵條，這是比較便宜的美食。
然而。他那鐵匠爐上吊著的黑糊糊的鼎罐里，卻飄來極香的味道。我印象中，鐵匠搞吃的屬一流，因為他有一個好打鐵爐，平時爐子上吊著的鼎罐，裡面一定有好內容，燉什麼都香，此番他揭開蓋，黃豆燉豬手，當地叫法，就是黃豆燉豬腳。如果鐵匠要炒菜呢？那也很容易，他只把鍋放在打鐵爐上，拉動幾下風箱，那火就猛升起來了，放菜放入鍋里，再猛拉幾下風箱，呼拉拉的，火大得會竄上熱鍋。
周先生揭開鼎罐有蓋子，豬手燉融了，看上去很爛，黃豆十分飽滿，圓滾滾的，泛著誘人的光澤。可是，我已經說不吃了，這樣坐在鐵匠爐邊，一邊聽他講故事，一邊吃豬手喝酒，才是人生當中快意加愜意呢。我堅持不吃，周先生也不再勸，他用勺子將豬燉黃豆和燉豬手一勺一勺挖出來，裝進一個白陶缽里，那香的很難抗拒，我去要抵抗到底了，也許世界再沒有比鐵匠爐煨菜好，那是出上品的地方。
周先生的砍刀沒有夾鋼，周先生介紹說，夾鋼的砍刀要賣到八元一把，這個價位銷路不好，好像農民購買砍刀的心理價位在10元以內，打夾鋼砍刀要增加工序，而且繁瑣，夾鋼的鋼材也需增加材料成本，因為夾鋼要使用60號高碳鋼，所以會比非夾鋼砍刀每把增加3元。5元一把的砍刀由零售商批發去以後，加價賣到6—7元一把，故8元的夾鋼砍刀加上零售價以後，銷路就比較差了。另外，他們還面臨同行的激烈競爭。
關於財富，周先生認為，手藝人發不了財，要發財必須經商，手藝人不會缺錢花，但是賺了錢剛好就花掉了，沒有積累。周先生也問我從事什麼職業，我說做文字職業，看看風景，吃吃美食，寫出來給報刊換稿費，然後拿著稿費再去看看吃吃，周先生認為，我這種職業比較好，屬於智力勞動。他說，你從事這個職業，就必須去看天柱山，那才是真正的美景。回來查地圖，我發現天柱山在太湖邊上，那裡是周先生家鄉。有關職業與財富，我們達到一個共識，即農民收入最低，勞動量最高，匠人收入高一些，勞動量稍高，智力勞動收入高，體力支出較低。但是，三種職業都不能與經商比，經商是積累財富的重要途徑，不過經商風險較大，包括智力勞動，相對安全又有收入的仍是工匠，即手藝人。