說起桂林，都知道桂林山水甲天下，說起桂林美食，都知道桂林米粉很韻味，有些年月，在長沙的大家小巷，常常見到一些餐館打著桂林米粉的招牌，記憶最深的要數黃興路與營盤路交叉口的一家桂林米粉店，一樓店面不大，二樓有幾個包間，客人特別多。我常到那裡去吃桂林米粉，感受瑤族飲食風味。
這次到桂林旅遊，我特意一個去了桂林米粉的原產地興安縣及與米粉有著淵源的靈渠，尋找我夢想中的米粉和味覺。興安歷史悠久，古屬百越，秦屬零陵，漢屬始安，唐初置臨源縣，後改全義，宋太平興國二年改興安，取「興旺安定」之意，一直沿用至今。興安地處楚越交界，聚攏中原漢文化和嶺南百越文化。曾經讀過的詩文有：柳宗元《全義縣復北門記》千古傳誦；袁枚的「江到興安水最清，青山簇簇水中生；分明看見青山頂，船在青山頂上行」膾炙人口；蘇宗徑的《出陡河過興安縣》：「徑緣橋底入，舟向市中穿；槳腳揮波易，篷窗買酒便」的靈渠水街市井風情，讓我在腦海里晃蕩。這裡是湘方言與西南官話的交匯處，夾雜瑤語。飲食多受湘菜、粵菜、嶺南少數民族風味影響，有香芋扣肉、清水燉雞、白果燉老鴨、酸辣禾花魚、冬筍炒臘肉等，小吃有桂林米粉、粑粑、油茶等，每個村都釀米酒，被稱為瑤酒，清涼可口、風味別樣。
靈渠古名秦鑿渠、陡河，又名湘桂運河、興安運河，建於秦始皇三十三年，是世界上現存最古老的人工運河，全長36.4公里，分南北渠，北渠入湘江，經湖南入洞庭，南渠入灕江，經珠江達南海。靈渠與四川都江堰、陝西鄭國渠並稱秦代三大水利工程。唐朝，靈渠又修建了古閘門，方便於防洪。我漫遊靈渠，兩岸風景優美，文物古迹眾多，徘徊在歷史文化之中，有股馨香之感。
到了靈渠，我得吃碗桂林米粉，選擇一家百年老店坐下。店裡播放《桂林米粉歌》：「興安米粉，遠近聞名，千年工藝，流傳至今，興安米好，潔白如銀。榨出米粉，味道上乘，綿軟精細，甘甜芳馨。鹹淡適中，不膩不腥。湯粉潤喉，鹵粉香醇；螺絲豬腳，雞肉清燉；骨頭熬湯，油炸花生；色香俱全，老闆熱情。一吃贊好，再吃添神；三吃回頭，回吃上癮。」歌詞歌頌米粉，讓我興趣奮發。
據傳說，桂林米粉開始於秦代，秦始皇派史祿率民工開鑿靈渠，靈渠修通後，秦始皇微服遊覽桂林山水，喜歡灕江的鯉魚須、鯉魚肚下酒，遊覽半個月，殺了成千上萬條鯉魚，漁民為了挽救鯉魚，想出用大米磨漿製成魚須（米粉）、魚肚（切粉）替代鯉魚須、鯉魚肚，秦始皇吃了米漿做的魚須、魚肚，拍案叫絕，桂林米粉從此問世。
另外一說是西北將士來修靈渠，水土不服，天生吃慣了面長大的西北軍人，在南越沒有面，非常思念家鄉，史祿下令，用米做面，伙夫根據西北餄面原理，把大米泡脹磨成米漿，濾干水揉成粉團，蒸半熟到臼里杵舂，榨出粉條，有圓根和片狀，園的叫米粉，片狀叫切粉，通稱米粉，直接入開水鍋煮熟即吃，米粉筋力好，顏色潔白，口感細嫩軟滑爽口。軍中採用中草藥煎制湯藥防疫，士兵常把米粉、葯湯合在一起吃，逐漸形成滷水味桂林米粉。滷水用草果、茴香、花椒、陳皮、檳榔、桂皮、丁香、桂枝、胡椒、香葉、甘草、沙姜、八角等多種草藥熬制，專治腕腹疼痛、消化不良、上吐下瀉，講究的滷水以豬骨、牛骨、羅漢果和各式作料熬煮而成，香味濃郁。靈渠修成後，興安一帶當年參加開鑿靈渠的瑤族同胞用口傳記事記錄下做米粉的過程，在瑤族同胞中確定為基本飲食。
桂林米粉到清代和民國年間，發展到鼎盛時期。清代桂林有軒榮齋炒粉、會仙齋鹵粉、易榮齋湯粉，各有絕活，回頭客無數，互相勉勵，公平競爭，演義了「三齋打擂」的典故。民國及抗戰時期，桂林米粉名聲大噪，馬肉米粉、擔擔米粉非常有名，也增加了吃法和原料。逐漸，桂林米粉派生出醋水粉、生菜粉、涼拌紛、酸辣粉、三鮮粉、牛腩粉、原湯粉、滷菜粉，又包容了柳州螺螄粉、廣東卷腸粉等優點，成為全國赫赫有名的名米粉。
我吃著地道的桂林米粉，品味滷汁中的中草藥味道，才回想起瑤族同胞那神奇的草藥和飲食習慣，漸漸明白桂林米粉的特色。