喝鐵觀音茶，需要閑暇和心情來品味。獨煮獨勺自無味，人多閑雜亦無聊，最好是邀三兩好友，閑談私事和理想，吮吸濃郁的鐵觀音茶香，那才別有一番滋味上心頭。
我喝鐵觀音，往往喜歡午後進行。在北京，常與徐強一起喝鐵觀音，當上午把事情忙完，午睡之後，精神極度放鬆，兩人閑坐茶室，各自抒發心中的圖書出版計畫，品著鐵觀音的濃香，那是極品享受。在長沙，常與妻子溫壺促膝，一般是晚飯後散完步回家，邊煮茶邊休息，回憶我倆相見時的愛戀與多年來的婚姻生活，調以茶味，也值得溫馨的記錄。
這些，都是我感官的體會，總覺得有些膚淺和表面化。我曾去過福建多地，在朋友的陪同下深入茶鄉安溪感德，了解當地茶農，熟悉當地民俗和鐵觀音製作，還得到老茶農的指導和參與他們的鐵觀音品嘗和鑒賞，那才是一種人生的至高無上的滋味。
安溪位於福建中部偏南，晉江西溪上游。地處戴雲山脈東南坡，西北高、東南低。境內多山，以五閬山、跌死虎山為界，西部稱內安溪，東部稱外安溪。外安溪地勢較低，以低山、丘陵串珠狀河谷盆地為主；內安溪地勢較為高峻，以山地為主。感德鎮在安溪縣西北部，東連劍斗鎮，南接長坑、祥華、福田，北鄰永春縣一都、橫口，西毗漳平市，西北與桃舟交界。感德溫和濕潤，雨量充沛，泉甘土赤，土壤肥沃，地勢在海拔五百米左右，適宜茶樹生長，特別是酸味茶。
感德產茶始於唐末，有千餘年歷史，茶樹資源豐富，茶葉品質優良，是鐵觀音主產區之一。2009年，感德有近六萬畝茶園，被譽為「中國茶葉第一鎮」。茶葉以質優、味香、韻濃為特色，備受茶客歡迎。隨著感德茶葉產業的發展，逐步形成了獨特的感德茶文化，有茶史、茶俗、茶歌、茶禮等獨具特色的茶文化內涵，讓我不得不敬佩這些茶農。
鐵觀音發明於1725年至1735年間，屬烏龍茶，介於綠茶和紅茶之間的半發酵茶，獨具觀音韻，清香雅韻。有詩云：「七泡余香溪月露，滿心喜樂嶺雲濤。」鐵觀音在民國八年自福建安溪引進木柵區試種，分紅心和青心兩種，主要產區在文山期樹屬橫張型，枝幹粗硬，葉較稀鬆，芽少葉厚，產量不高，但制包種茶品質高，產期較青心烏龍晚。其樹性稍，葉呈橢圓形，葉厚肉多。
鐵觀音茶樹天性嬌弱，產量低。純種鐵觀音植株為灌木型，樹勢披展，枝條斜生，葉片水平狀著生。葉形橢圓，葉緣齒疏而鈍，葉面呈波浪狀隆起，明顯肋骨形，略向背面反卷，葉肉肥厚，葉色濃綠光潤，葉基部稍鈍，葉尖端稍凹，向左稍歪，略廠下垂，嫩芽紫紅色，有「紅芽歪尾桃」之稱。我走了數家茶園，才知道鐵觀音鮮葉與湖南黑茶的原料中葉茶有些區別，葉片厚實，質地硬扎。
安溪鐵觀音分清香型、濃香型、韻香型、陳茶四類。清香型為高檔茶，產於高海拔、岩石基質土壤的茶葉，有鮮香韻銳，香氣高強，濃馥持久，花香鮮爽，醇正回甘，觀音韻足，茶湯金黃綠色，清澈明亮。口、舌、齒、齦均有刺激清銳的感受。濃香型以傳統工藝製作，溫火慢烘，濕風快速冷卻，有醇厚甘潤，條型肥壯緊結、色澤烏潤、香氣純正、帶甜花香或蜜香、粟香，湯色深金黃色或橙黃色，滋味醇厚甘滑，音韻顯現，葉底帶有餘香，可經多次沖泡。茶性溫和止渴生津，溫胃健脾。韻香型用高溫烘焙，滋味醇度，發酵充足，傳統正味，有濃韻潤特，香味高，回甘好，韻味足。陳年鐵觀音有治感冒、消化不良、降壓降脂、防治糖尿病等效用，其他與新茶不差。
鐵觀音製作分正炒和拖補，正炒按傳統製作工藝，采青後第二天中午炒青。干茶砂綠色，湯色黃綠、明亮、透白；湯味滑、活、厚，果香濃郁，觀音韻明顯，回味甘甜，口齒留香；葉底色黃綠，有光澤，底片柔軟。拖補置空調下，於次日下午以後或第三天入鍋炒青。有清爽的清香和酸香或清酸味，干茶綠、湯色綠、葉底綠。
鐵觀音實行開面采，鮮葉新鮮完整，進行涼青、曬青和搖青，直到自然花香釋放，香氣濃郁時進行炒青、揉捻和包揉，使茶葉蜷縮顆粒後進行文火焙乾。製成毛茶後，再經篩分、風選、揀剔、勻堆、包裝製成商品茶。我參與了茶葉的採摘，並且在茶農的指導下學習炒茶、揉捻等工作，比我家鄉的黑茶製作複雜、繁瑣得多。我以後喝鐵觀音，就更加細心的品味茶里的辛勞。
茶農告訴我，鐵觀音泡飲水以石泉為佳，爐以炭火為妙，茶具以小為上。整個沖泡過程分有白鶴沐浴、烏龍入宮、懸壺高沖、春風拂面、關公巡城、韓信點兵、鑒嘗湯色、品啜甘霖八道工序。我們在忙完一天的工作之後，用蓋碗陶瓷沖泡鐵觀音，邊品茶邊聽茶農講故事，雖然都是一些鐵觀音的傳說以及茶農創業、經銷的市井故事，我聽得還是很入神。在這段時間的學習中，我可從觀形、聽聲、察色、聞香、品韻入手，辨別出鐵觀音的優劣，更能區別出感德鐵觀音香氣濃郁，湯色清淡，帶微酸，口感特殊的特色。
我回到長沙，還是很懷念在感德品茶、制茶的日子。