遠古的湘西，有很多神秘的事情，包括它的飲食。大湘西（包括懷化、湘西州、張家界）是個多民族的地方，聚集著苗族、瑤族、侗族、土家族等十多個少數民族，他們在飲食上注重酸香辣臘。
湘西飲食以辛香酸辣、腌制、熏制、臘食聞名湖南，樹起湘菜山區菜的大旗。湘西人喜歡把蔬菜製成酸萊、罈子菜，以便下飯和保存。湘西最著名、最龐大的飲食場面是侗族的合攏宴，最多時達萬人共餐。在重大節日，侗族把餐桌、椅子、碗筷、菜肴從村寨中每家每戶收集起來，將餐桌合攏，擺成一長條，再將菜肴擺在長桌上，擺好碗筷，椅子置於長桌兩旁。客人就座後，跳舞聯歡，開餐前舉行集體酒令助興。
辰溪位於湖南西部，沅水中游，連接雪峰山脈和武陵山脈，屬懷化北端，東連漵浦，南鄰懷化，西接麻陽、瀘溪，北近沅陵，總面積不到兩千平方公里，地勢東南高西北低，屬丘陵山區地貌，以香柚、臍橙、烏雞、酸蘿蔔、麻鴨聞名。
辰溪歷史悠久，秦屬黔中郡，西漢高祖二年（公元前205年）置辰陵縣，漢高祖五年易名辰陽縣，隋開皇九年（589年）更名辰溪縣，一直沿襲至今，數千年來民風淳樸，生活安逸。
辰溪流行「冬吃蘿蔔夏吃薑」，酸蘿蔔在辰溪一帶最為有名，當地村民家家腌制，採用土家族的傳統製作工藝和引進侗族喜食酸食的習慣，以獨特的油辣子做作料，使蘿蔔成品顏色鮮艷，質地生脆，酸辣香甜，美味可口。辰溪酸蘿蔔注重酸、甜、苦、辣、色、香、麻，吃時切碎現拌，生津開胃，促進消化，增強食慾。特別是辰溪女人，把酸蘿蔔當作休閑食品和美容食品，時不時嚼兩塊酸蘿蔔提味、補充水分。隨著時代的發展，吃酸蘿蔔的人慢慢擴散增多，成為湘西人的共同愛好。酸蘿蔔成為湘西的特色小吃，也有人把辰溪酸蘿蔔叫湘西酸蘿蔔，誤以為產於湘西。
辰溪人腌制酸蘿蔔，選擇新鮮實心的大水蘿蔔，在溪水中淘洗乾淨，在太陽底下切成一厘米厚的長片，大蘿蔔片長達尺許，再改刀成四厘米寬的條塊。有的因為陶瓷罈子小，切成斜圓片。土陶罈子洗凈晾乾，倒入煮開的山泉，加粗鹽、甜酒水、姜、花椒等作料，再加泡菜腌製劑充分溶解。把剛切片的蘿蔔片倒入壇中，讓蘿蔔片完全浸入在鹽水中，壓實壇蓋，密封嚴實，放在灶邊或暖窖保持十八度左右。
酸蘿蔔腌制一周後，變得酸香可口。取出蘿蔔片，拌上紅辣油、香料即可食用。有的老陶瓷罈子，浸泡了五十到上百年的酸蘿蔔，放入切好的蘿蔔第二天就變酸出味。浸泡好的酸蘿蔔成粉紅色，加上辣椒末，顏色艷麗、迷人，很能誘起食慾。原始的辰溪酸蘿蔔，泡好後呈黑色，酸味更濃更辣。在辰溪那段時間，我喜歡把酸蘿蔔當零食吃，閑暇的時候吃上一塊兩塊，酸酸甜甜的，很刺激我的味覺。
辰溪是雲貴高原的南方門戶，歷來為雲貴高原和湖湘物資集散地，也是南來北往的商家聚集地。商賈多集中在辰溪，收集雲貴高原下來的山貨，把他們運往岳陽、武漢販賣；再把湖南、湖北的日常用品和茶葉運到辰溪，送上雲貴高原和湘西山區，賺取其中差價。伴隨辰溪的經濟發展，來往的客商增多，酸蘿蔔在商賈間流行，把製作配方傳播開去。
商賈還帶動了辰溪辰河戲的繁榮。辰河戲是辰溪的地方戲之一，以高腔為主，兼有低腔、崑腔、彈腔，十九世紀引進彈腔，又受常德漢戲影響，加入漢劇藝人和劇目，聲腔以高腔和彈腔為主。辰河高腔源於弋陽腔，融入湘西民歌、號子、儺腔，獨立成為湘西大戲，音樂曲牌連綴體，一人啟口，眾人幫和，其節以鼓，不託管弦，以嗩吶代替人聲幫腔，即高亢、粗獷，又飽和、濃郁，起到人聲難盡的妙處。辰河戲藝術樸實、化妝簡單，無成套武功。角色分生角、小生、旦角、花臉、丑角五大行，擅長表現悲劇。
因為辰河戲的繁榮，也帶到了辰溪酸蘿蔔的發展，辰河戲的角兒都喜歡吃辰溪酸蘿蔔，其微酸和微甜的酸蘿蔔湯汁，恰好補充了演員的喉干舌燥，看戲的鄉親和商賈，在寒冷的冬天，烤著炭火看辰河戲，容易上火，皮膚乾燥，也喜歡吃酸蘿蔔來潤肺祛火，打發時間。
我到辰溪，正好是下霜的深秋，天氣已經轉寒，夜晚也要烤火，房東給我送來辰溪酸蘿蔔，我邊吃酸蘿蔔，邊聽房東侃辰河戲的民角，夜晚很容易過。