通道是湖南懷化的侗族自治縣，以聚居侗族同胞為主，近一半侗族同胞居住於此。侗族人以熱情好客聞名於世，陌生外寨人走進侗寨，寨人會請你吃飯、喝酒，有時還會擺出他們最尊貴的合攏宴，全族人或全寨人一起歡迎你的到來，用最隆重的禮節招待你。
湖南懷化與貴州、廣西交界，少數民族眾多，有苗族、土家族、侗族等。通道的侗族是個古老淳樸、民風醇厚、熱情好客的民族，一直以來流傳著「搶客」歡聚的風俗習俗。客人進入寨門，寨民蜂擁而至，盡其所能哄搶客人，場面極其熱鬧壯觀，讓陌生人感覺到惶恐和新奇。搶不到客人的侗家人只好到搶到客人的人家去商量分客迎回家款待，客人多的家庭一般不會同意分客，提出沒客或客人少的人家可以將自家的食物搬到一起來吃，餐桌不夠就架門板拼接起來，排成長隊，搞集體聚餐會客。
侗家人嘴邊常掛著「吃酒不論菜」的俗語，以示自己的飯菜不豐，但情意真摯，請客人不要在意。客人只能恭維，表示感謝。
侗家飲酒，習俗甚多，從生老病死到婚嫁迎送，從建造亭樓到門牌碑寺，從團體村寨間友誼到親戚朋友間的走訪，從生產耕種管收到節令時尚等，無不設宴以酒款待客人。侗族酒俗有敬酒、換杯酒、交杯酒、撐杯酒、轉龍酒、團圓酒、合攏酒等，侗家人喜歡他們家釀的苦酒，以酒待客，以酒交友，在漫長的歷史長河中，他們逐漸形成了自己獨特的酒文化和酒宴。不同的場合，不同的酒宴，有著不同的形式，但離不開合攏宴。侗家俗話說，「不會吃酒不是侗家漢，有客沒有酒，上桌好菜也空有。」侗家敬酒有六道程序，相互敬酒，盡興為止。
古老的合攏宴，有三個傳說。第一個是侗族英雄吳勉路過某寨，姑娘們都想接他到家中吃飯，他左右為難，一位姑娘提議每家搬張長桌，擺在空場上，端出自家最好的菜肴，全寨人和他一起吃飯。第二個是一對弟兄去侗寨聽戲，大河漲水沖走浮橋，老人劃舢板載他們過河。到江心船翻了，老人救起兩兄弟。數年後，老人來到了他們的寨子，卻只能停留一頓飯的工夫。經商議兩兄弟把飯菜拿到一起招待老人，並邀請全寨人作陪。第三個是侗鄉曾發生過一次瘟疫，許多人都死了，一位青年郎中白天上山採藥晚上挨家挨戶給人看病，拯救了不少人。為了報答救命恩人，一家辦一道菜表示謝意，合攏來擺成一席。
合攏宴是侗寨接待貴賓最高規格的酒宴，有全寨、全族兩種規格。全寨人的合攏宴在鼓樓舉行，家族的合攏宴在農戶家的走廊上或閣樓上進行。侗族人擺酒席叫拉長桌，把十張八張八仙桌拼成長條，如果缺少桌子，兩張桌子之間用門板連接起來，首尾相連，擺成一條長龍，也可以無限延伸。合攏宴的規模根據來賓的人數確定，一般賓主人數一比一，間隔而坐或者對面地坐，主方安排姑娘們站在一旁，負責為來賓斟酒、敬酒、唱敬酒歌，以此活躍氣氛，讓客人吃好喝好。
寨人或族人舉辦合攏宴，各家各戶把最拿手的菜肴端上桌子，將腌制多年的魚、肉、雞、鴨等佳肴及苦酒、糯米飯湊到一塊，形成名副其實的百家酒、百家飯、百家菜。不是相鄰的族人，用竹籃或籮筐把食物挑來，一道款待客人。一席合攏宴，各類菜肴多達十幾碗、幾十碗，有雞肉魚蛋素等。
侗族人有「無菜不腌，無菜不酸」之說。因為他們生活在邊遠的山寨，舊時食鹽昂貴，用酸菜替代，減少食鹽的使用量，形成了喜歡吃酸的傳統。合攏宴以酸食為主，有傳統的酸肉、酸魚、酸雞、酸鴨、酸菜、酸筍、酸姜、酸辣椒等菜肴，還有油茶、粘米飯、糯米飯、粳米飯、糍粑、小米粑等，品種豐富，吃後唇齒留香。侗族人腌制食品，採用生腌，一腌就是一年，腌熟後無須再加工，可以直接食用。腌好的食物陳香撲鼻，咸酸可口，漢族人無法適應，特別是酸肉、酸魚，酸得牙痛，我倒喜歡吃侗族的酸菜、酸筍、酸姜、酸辣椒、酸豆角等素食，酸脆可口，回味香醇。
我多次到通道皇都侗寨，樹木蔥鬱、炊煙裊裊，坪坦河纏繞著它，有雄偉的鼓樓和風雨橋，壯觀的寨門和吊腳樓，蜿蜒的石板路飄蕩著古風遺韻。皇都位於通道西南部的黃土鄉，由頭寨、尾寨、盤寨及新寨組成。相傳古代夜郎王途經此地，見錯落有致的吊腳樓和卧波長虹般的風雨橋，被古樸獨特的異族風情所陶醉。他準備在這裡建都，便稱皇都。
合攏宴開席前，主人到寨門外迎接來賓，第一是放禮炮，奏笙歌，蘆笙是侗家最主要的樂器，能奏出最純樸、最粗獷、最原始的生命之歌，娓娓動聽，侗歌俗話說「蘆笙吹進中南海，侗歌吹遍黃浦江」，可見其召喚力；第二是在寨門處或屋門前設攔門酒迎客會晤，用最隆重的禮節表示歡迎和好客，也讓客人品嘗到苦酒的韻味；第三是獻侗家油茶，油茶是西南地區少數民族的一種特殊禮節，侗族油茶以茶葉、米花、黃豆、豬肝、粉腸、香蔥等為原料製成，非常韻味，無限回味。客人經過這三道禮節之後，開始進入侗寨，感受侗人生活。主人把客人迎到鼓樓或宴會場所，分賓主坐定。端上菜肴、飯食、苦酒，準備開席，主人一聲號令，大家全體起立，手挽手圍著長桌邊唱邊轉，轉半圈後又轉回來，在自己的座位前停下來，坐好後正式開宴。主方家長或族長端起酒杯，講歡迎詞，再高呼「統統飲呀」，賓主附和「飲呀」，大家一飲而盡。
侗家有句俗話：住不離山，走不離盤，穿不離帶，食不離酸。給侗族飲食作了很好的註解。侗家人愛食魚，侗寨溪水裡有魚，稻田裡養魚，那土魚肉質鮮嫩肥美，稻香飄逸。合攏宴講究喝轉轉酒、吃轉轉菜，來增加彼此的感情。轉轉酒即喝鄰座的酒，以示親熱，連喝三杯。轉轉菜是一家的菜碗一個個傳過去，人人都能吃到。
合攏宴中最活躍的是侗家妹子，三五成群地來到客人面前，向他們敬酒，唱對酒歌，那情景交融的唱詞和圓滑的音嗓使我飄飄欲仙，酒興極濃，大喝不止。客人對不上來或不對歌就罰酒。客人不想喝，她們會想辦法灌酒；客人想溜開，她們團團圍住，再次唱勸酒歌。這種青春的體驗，讓人無限遐想。
吃罷合攏宴，舉行侗族篝火晚會，節目有敬酒歌、情歌對唱、板凳情歌、爬窗口、扯扯摸摸等。節目結束後，主人在鼓樓門口列隊用鞭炮送客，對貴賓過篩，派七八個青年男女把貴賓抬起來，在空中拋幾次或者有的捉手，有的捉腳，在空中盪鞦韆，然後送客。