做剁辣椒在湖南地區的秋季是件很普遍的事情，老少兼愛，男女喜歡，也是湖南人儲存新鮮辣椒的一種傳統方法和普通吃法。用剁辣椒去蒸魚或者魚頭，確實是湖南人的一大發明和貢獻。剁辣椒蒸魚，有名的是瀏陽蒸菜里的手撕魚，常見的是豆豉辣椒蒸鯽魚、清蒸鯿魚等，最有名的是剁辣椒魚頭。剁辣椒魚頭即發揮了剁辣椒的辣味，吸收了剁辣椒的酸味，也弘揚了魚肉的鮮味，去除了魚本身的腥味，使兩種味道達到完美的結合，形成了魚頭的至味。
剁辣椒魚頭起源於湖南湘潭，在長沙發展壯大，傳播到全國乃至世界各地，成為湘菜的代表。湘潭屬於湘江流域飲食帶，以河鮮聞名於世，與衡陽、長沙的餐飲齊名，並同屬一帶。因為湘潭遲班椒的出現，改變了湘江魚類的吃法和味道，形成了剁辣椒蒸魚等系列菜，湘潭的魚頭也變得有理想和方向，終於走出了一條剁辣椒魚頭的崛起之路。
剁辣椒魚頭在湘潭本地又叫鴻運當頭、開門紅，象徵著一種紅紅火火的生活和對美好未來的嚮往。火艷艷的剁辣椒覆蓋在白嫩嫩的魚頭上，紅白區別鮮明，卻又完全融為一體。當還冒著熱氣的剁辣椒魚頭端上您的餐桌，擺放在您面前，那股清香飄逸的魚香味迎面而來，刺激著您的慾望和吃性。剁辣椒的酸味滲透在魚肉里，魚的鮮香保留在肉質中，辣味催生出魚肉的鮮甜，充滿味道的誘惑。從魚頭的腮下挑開腹部的魚肉，魚肉晶瑩剔透，細嫩如凝脂，剁辣椒的湯汁嬌艷欲滴，紅亮透明，濃濃的肉香和魚鮮來回飄蕩，有種誇張的感覺。當您溫文爾雅地送進嘴裡，肉質細嫩、肥而不膩、口感軟糯、鮮辣可口，雖有小小的魚鱗咯齒，卻不用細嚼，慢慢吸食魚肉，如豆腐腦緩緩流入喉嚨，鮮香辣一起湧向味蕾。
清朝雍正年間，湖南新化的數學家黃宗憲先生為了躲避殘酷的文字獄，逃到湘潭郊區。借住在一戶農家，農民家窮，買不起肉菜來招待鴻儒，農戶的兒子在溪水裡打撈到一條河魚，女主人加鹽、辣椒剁與魚頭同蒸，作為款待黃宗憲的主菜。愛吃辣椒的黃宗憲吃了剁辣椒魚頭覺得味道鮮美，非常感激房主。從此，黃宗憲對那道剁辣椒蒸魚頭十分想念，又無法吃到這道美味，只能在記憶里回味。避難結束後，他讓廚師到湘潭農家學習剁辣椒魚頭的製作方法，並進行了適當的改良，成為我們今天的絕味剁辣椒魚頭。
魚頭不僅味美，營養價值很高，含有豐富的優質蛋白，容易被人體吸收。魚肉中脂肪酸有降糖、護心、防癌的作用，魚肉中維生素D、鈣、磷有抗衰老、養顏的作用，有利於血液循環、開胃、滋補、防止腫瘤。剁辣椒味酸，有開胃消食、暖胃驅寒、止痛散熱、肌膚美容、降脂減肥、抵抗癌症、保護心臟，促進血液循環、降低血壓等作用。兩者的結合，更符合營養學的要求。
剁辣椒魚頭可選用草魚、鱅魚、鰱魚等魚頭，我們在餐桌上最常見的魚頭為鱅魚頭，個頭大，且肉質細嫩，剁辣椒容易入味，蒸後極鮮。做剁辣椒魚頭，並不是只要單純的魚頭，還要與魚頭連接的魚身，一般與魚頭等長。切掉魚尾巴時，多採用斜切法，多留點魚腹肉，擺盤就成為優美的扇形。魚頭去除內臟，洗凈切成兩半，背部相連，魚頭放在巨大的盤裡，像把打開的扇面，抹上蒸魚油，撒上剁辣椒、薑末、鹽、豆豉、料酒等作料。待鍋中冷水燒沸，將魚頭連盤一同放入鍋中蒸熟，約十分鐘，將蒜蓉和蔥碎鋪在魚頭上，再蒸一分鐘。而現代餐館採用的是高溫蒸箱，更加方便。從鍋中取出魚盤後，再將炒鍋置火上放油燒至十成熱，鏟起油淋在魚頭上即成。魚頭潔白如銀，魚肉挺實鮮美，魚皮膠質顫動，魚腦晶瑩剔透，辣椒紅瑩鮮亮。
隨著剁辣椒魚頭的廣泛傳播和21世紀飲食之風的盛行，剁辣椒魚頭開始升級換代，從製作和用料上都有所改良，剁辣椒在蒸的過程中會物化部分，剩下的是辣椒皮，顏色沒有那麼鮮艷可愛，剩下的辣味並不完全可以滿足湖南人對辣椒的需求。有人開始採用衡東縣的黃貢椒，把它切碎，放在魚頭上一起蒸，辣味更濃，辣椒保存完好。從此，慢慢誕生了雙色魚頭，在魚頭兩邊，一邊用紅色剁辣椒，一邊用黃色黃貢椒，形成鮮明的對比，一個魚頭吃出兩種風味。更有甚者，黃貢椒改為小米辣椒，不再是普通剁辣椒魚頭，而是小米辣椒魚頭。現在到餐館吃剁辣椒魚頭，其實就是小米辣椒魚頭。
湖南人在一起聚會吃飯，必然會點一道菜，那就是聞名的剁辣椒魚頭。在長沙，市民對酒樓、飯店的評價標準，很多時候是以剁辣椒魚頭做的好壞為標準。大家在一起吃飯，吃得滿頭大汗，還不停歇，繼續吃他們的至愛剁辣椒魚頭。吃到最後，連一點剩魚湯也不放過，他們要煮一碗白面，下到魚湯里，把湯汁吃掉。麵條在小米辣椒魚頭湯的浸泡下，即有魚鮮味，又有辣味，雖然辣味被沖淡，吃起來還是很辣。湖南人卻每人瓜分一碗，作為最佳美食，撐起圓圓的肚子的最后角，才滿意地摸著肚子，心甘情願地離開酒店。