說到沅陵，那是沈從文筆下的辰州和進入湘西的要道，也是他的第二故鄉。1933年，沈從文同兄弟姊妹五人商定在沅陵新建一棟住房，取名芸廬，由他出資，請哥哥沈岳霖監修，作為母親安度晚年和兄弟姊妹集會之所。沈從文的《邊城》、《湘西》、《湘行散記》都寫到了沅陵。1937年，沈從文偕夫人孩子返回湘西，居住在沅陵的芸廬，創作了一部散文集《湘西》，有《沅陵的人》等篇章。
沅陵古稱辰州，位於湖南西北部，沅水中游，東臨桃源、安化，南接漵浦、辰溪，西連古丈、瀘溪，北結張家界，素有湘西門戶之稱。沅水由西南入境，向東注入洞庭湖，橫貫沅陵縣城，分成南北兩部分。
沅水是湖南四水之一，流經會同、洪江、中方、漵浦、辰溪、瀘溪、沅陵、桃源、常德，至德山注入洞庭湖，全程五百六十八公里，辰州是沅水邊的驛站和客旅的駐地。流經辰州的另外一條河叫酉水，貫穿龍山、保靖、永順、古丈，在沅陵溪子口注入沅水。酉水幹流在湘西境內流程一百四十六公里，花垣河、猛洞河是其支流，是湘西物資流通、旅客往來的交通要道，沿河碼頭甚眾，名鎮繁多。
沅陵秦置黔中郡，為郡治。漢高祖五年（公元前202年）置沅陵縣，秦漢以後，沅陵為州、路、府、道、省府、行署、專署治所。沅陵先民過著漁獵、農耕繁衍生息，生豬餵養異常時興。沅陵大合坪的黑山豬與新晃的涼傘豬、漵浦的龍潭豬並稱懷化三大名豬。大合坪黑山豬適宜于山區飼養，體質結實，背腰平直，腹不拖地，四肢健壯，適應性強，耐粗放飼養，肥育豬屠宰率高，脂肪沉積能力強，肉嫩味香。
沅陵男人就著沅水，多靠水吃水，以放排謀生，每年春汛之後，就漂泊在水上，風裡來浪里去，出門在外十天半月，生活極其艱苦。他們的女人除了勞作家務和種地，心裡總是惦記著自己的男人。女人每天尋思著想給自己的男人帶點自己做的食物在路上吃。放排的日子，男人長期漂泊不定，木排潮濕，天氣炎熱，食物容易腐爛。船工的妻子想出了一個絕妙的辦法，將瘦肉切成薄片，用鹽與米酒腌制，用竹籃掛在船沿上晾乾，瘦肉逐漸變成棕紅色，甚是好看，很有食慾。船工漂泊一天，想補充食物，從籃子里取出一塊，切成肉絲，可以炒辣椒下飯，味道鮮美，香甜可口。
每當男人出門放排、撐船，女人追在後面，依依不捨，最後分手的時候，給男人遞上滿滿一籃曬蘭肉，不斷囑咐丈夫多吃點肉，撐排有力氣些，再叮囑男人早日回家，別忘了她。男人為了讓妻子放心，把籃子掛在船沿上，即可以晒乾肉條，也可以提醒男人睹物思妻，排到目的地，少留戀花花世界。肉越吃越少，籃子里的思念越來越多，到目的地只剩下空空的籃子和滿滿的思念。男人覺得曬籃子太土，改成曬蘭，把雅號送給自己的女人。
辰州群峰競秀，積翠凝藍，香草山花，隨手可拾。官莊的山頭一個接一個，負荷的女子遊走在山間，胸口和褲邊綉著的扣花，那是思念男人的油燈下產出的情花。北岸向南望，河邊山峰連綿，群峰羅列，煙雲變幻，積翠堆藍。河中船搖櫓搖曳，木筏舉橈激水，小船競渡。
柳林岔風景極美，懸岩峭壁上只有一條寡婦踩出的山徑，她二十年如一日的虔誠，未能感化和尚的修行，兒子恐怕母親年老眼花一不小心墜入河中，在臨河懸岩上開闢一條小路，搭一條鐵鏈。後來，逆水上行的船工發現了這條小路，常攀著鐵鏈負纖而行。
沅陵下行三十里，沅水波浪滔天，險灘連接不斷，有白溶灘、九溪灘、橫石灘、青浪灘等，其中青浪灘最長，石頭最多，水流最猛。順流下行四十里，二十分鐘即過，上行得一整天。多少船隻、木排在清浪灘被打爛，多少湘西男子在此葬身魚腹。船工的妻子希望男人平安歸來，長期養著大合坪黑山豬。每到年底，宰完年豬，女人把肥膘熬成油，瘦肉切成薄片，經食鹽香料浸泡，用竹籃掛在船篷上晒乾。
曬蘭取大合坪黑山豬的後腿肉，去除肉皮，刮掉脂肪，剔掉骨頭，抽掉筋絡，用自製的米酒、白糖、鹽、花椒、硝抹勻，在陶缸里腌三四小時，取出用無煙木炭熏烤，肉片完全乾燥、直立不彎、呈棕紅色，即生曬蘭。放入油鍋里炸成金黃色，便是熟曬蘭。女人把後腿剖片，需要細心和刀工，肉片不超過半厘米，均勻平整。誰家女人賢惠能幹，就比誰家的曬蘭長，成了女人家務的象徵。
曬蘭煮熟即可食，或切成細條，配以大蒜、香蔥燴制，口味香甜，咸辣兼并，別具一格，餘味無窮。吃起來咸中帶甜，鮮香可口。野芹炒曬蘭，芳香撲鼻，更具沅陵特色，口感香甜，嚼勁十足，別具風味，佐餐下酒，非常有味。