我一直堅定地認為，孟嘗君是個大美食家。苦於資料匱乏，無法做詳細的研究和分析。做出這個判斷的理由很簡單，孟嘗君有「食客三千」，這麼多人才天天在他家吃飯，伙食的好壞直接關係到你對人才的尊重，所以不能不好。
你看因為幾天沒吃上魚，馮諼就不幹了，拿起長劍來邊彈邊唱：「長鋏歸來兮！食無魚。」翻譯過來就是，馮諼對著自己的劍說：「哥們咱走吧，這裡沒有魚吃。」
好客之人必通美食，反過來推也成立，但凡美食家，都是非常好客的。
譚延闓好美食，也很好客。他家的客廳擺放著一張超級大的八仙桌，可以輕鬆圍坐十四五人。
乳豬魚翅宴是他常用來宴請國民黨政要的菜單，這個菜單實際上是「三結合」，有粵菜、淮揚菜、湘菜，也可以說是四結合，還包括他自己的自創菜。1987年在湖南長沙發現用紅格土紙記錄的祖庵菜有兩百多種，其中就有乳豬魚翅菜單。
針對這個超級大的八仙桌，譚延闓還特製了用餐的筷子，每雙筷子有一尺多長，杯盤碗盞也比普通的大。這些後來也逐漸形成了湖南的飲食特點之一，很家庭化，也很大氣。
譚延闓當時官居國民政府行政院院長，位高權重，家裡也有不少食客。但畢竟時代進步了，譚延闓沒像孟嘗君那樣大門四方開，來了就能吃，吃了人可走。老譚多了商業頭腦：既然這麼多人愛到我家吃飯，愛吃我的祖庵菜，何不開個餐館呢？
經過籌備，譚大院長很快與另外一個湖南同鄉何鍵（此人曾任湖南國民政府主席，幹得最出名的一件事是派兵挖毛澤東祖墳）共同投資開設了一家湘菜館，取名「曲園」。譚親自為菜館題寫招牌。這裡交代一句，譚延闓的書法寫得非常了得，與于右任、胡漢民、吳稚暉並稱為國民黨元老之「書法四珍」。于右任擅長行書，譚延闓擅長行楷，胡漢民擅長漢隸，吳稚暉擅長篆字。譚延闓一生致力於臨摹顏真卿的字帖，字字形象。
譚延闓書法名重一時，有個小故事很能說明他這種影響力。有一次譚延闓指導家廚曹四做菜親自示範的時候，切破了右手。當時正好有一個公函需要發給胡漢民，按譚延闓的習慣「一應書札，概由親筆」，雖然切傷了手，還是勉強親自寫。胡漢民也是書法家，接到書函後臉色一變，從此閉門不出，在家仔細琢磨回函的字為何與以前不像，並派秘書去打聽，譚延闓最近又在臨摹哪位大家的字，如何徒生一種輕飄飛揚來？後來知道實情後，胡漢民氣得把公函扔在地上說：「我還以為他練成了新本事向我示威來了，原來是切傷了手。」
曲園開張後，譚延闓常邀請好友與同僚來品嘗菜肴，並對廚子進行現場指導，算是做了活廣告，曲園很快名聲大振。那個時期，淮揚菜、滬菜、魯菜、粵菜正風行南京，由於譚延闓的影響力，也使得以祖庵菜為代表的湖南風味菜肴風行其中。譚延闓也因此躋身民國食界「四大天王」之列。其他三位是魯菜系的北京譚家菜譚篆青，川菜系成都姑姑筵的黃敬臨，粵菜系廣州太史蛇宴的江孔殷（前清翰林，別稱太史）。
作為一個在民國政壇很有地位的人，後世對譚延闓褒貶不一，多偏於負面。有人認為他是一個吃棍，也有人認為他是一個伴食宰相。但我認為他是一個最具有美食精神的人，比袁世凱更甚，而且生活態度比較幽默，是一個很有生活情趣的人，很可愛。
愛美食也是要付出代價的。由於葷的東西吃得過多，譚延闓患了高血壓，右手常常感覺麻痹，需每天進行溫水浴和電療各一次。他曾風趣地對朋友說：「我一生好吃，現在自身每天被清蒸一次，燒烤一次，大概是貪嘴的報應。」後來，譚延闓不慎落馬墜亡。上海某報當時登出了一副對聯：「混之用大矣哉，大吃大喝，大搖大擺，命大福大，大到院長；球本能滾而已，滾來滾去，滾入滾出，東滾西滾，滾進棺材。」
譚延闓死後曹四等大廚就走了，曲園生意日趨慘淡。就在曲園即將倒閉時，有天店裡來了一位神秘客人，坐定之後點了幾個菜：麻辣肚絲、糖藕肘子、祖庵豆腐、東安子雞，外加一份口蘑湯。堂倌回覆東安子雞小店沒人會做，他笑了笑說我來教你怎麼做，便與堂倌一起進了廚房，指導廚師製作東安子雞。這道菜日後使得曲園起死回生，且成為當今湖南的首席名菜。這個神秘客人就是陸軍上將唐生智，東安子雞是他的家鄉菜。東安子雞以味鮮色美肉質細嫩而得到稱讚，它濃而不膩，香而不濁，嫩而不爛，脆而不堅，酸辣適口，吃起來令人生津開胃。
東安子雞對原材料和輔料的選擇很有講究，要用生長七年之內、重兩斤左右的黃色子母雞，東安縣蘆洪市鎮出產的黃色子雞最好，此雞腳小胸大而肥。其正宗做法是：將雞宰殺治凈，放入湯鍋內煮十分鐘，至七成熟撈出待涼。炒鍋燒熱，放豬油，燒至八成熟，下雞條、薑絲、干椒末煸炒，再放黃醋、紹酒、精鹽、花椒末，煸炒幾下，放鮮肉湯，燜四五分鐘，至湯汁收干、剩下油汁時，放蔥段、味精，下濕澱粉勾芡，持鍋顛翻幾下，淋上麻油，出鍋裝盤即成。
東安子雞迅速傳開，食客紛至而來，曲園酒家再次興隆，重新成為南京著名的菜館。後來廚師又對東安子雞的烹制進行了改良，所用的紅辣椒經過自己腌制，在鍋里炒後剁細，放在雞湯里做調料，並更注重火候。
特別提一句，曲園酒家在北京也有家店，開在外交學院附近，有嘴饞的可以去品嘗。
唐生智在宴請國民黨軍官時，都是以東安子雞作為主菜，這使得東安子雞廣泛流傳。郭沫若在《洪波曲》中曾記載，抗日戰爭時唐將軍在長沙的公館裡設宴招待了他，其中當然少不了東安子雞這道菜。後來，也有譚家的廚師去美國開飯館，因此東安子雞在國外也小有名氣。
中美建交之時，毛澤東用東安子雞招待來華訪問的美國總統尼克松，使得東安子雞在美國更加聲名鵲起，成為中國名菜。