袁世凱的主食有鮮明的河南特色，食譜也幾乎一成不變，除了麵條和饅頭，還有稀飯。粥品中他最喜歡的是綠豆糊糊，用磨碎的綠豆做成。平時的晚飯按部就班，到了周日晚上就是全家聚會，菜品要豐盛得多，各房姨太太也往往會拿出好菜來讓大家品嘗。袁世凱非常喜歡二姨太做的熏魚。
熏魚的做法是把炸成金黃的鯉魚放上蔥姜、料酒、醬油、白糖浸透，然後用紅糖、麵粉和勻，在鐵鍋里熏制而成。
三姨太拿手的不是做菜，而是彈琴。在袁世凱隱居洹上時，經常在府邸蕩舟賞月，三姨太陪伴左右，彈琴相和。興緻高時，袁世凱也會作詩，有一首《晚陰看月》：「棹艇撈明月，逃蟾沉水底。搔頭欲問天，月隱煙雲里。」這首詩算是袁世凱作品中比較雅緻的，他的詩歌多充滿霸氣，有一首《登樓》：「樓小能容膝，檐高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。」登樓遠眺，覺北斗星矮、太行山低，顯示出其目空一切的氣度。
袁世凱讓子女們在中南海養魚和螃蟹，等到秋天的時候捕來吃。每天，袁世凱的兒女都要來問安，格式是：「爸爸，吃的好，睡的好。」袁世凱會程式化地問，最近幹了什麼，看書了沒有，要好好看書。然後說「去吧」，作為回答的結束。兒子們鞠躬，倒退著出屋。很有皇家的規矩感。
少奶奶們每天也要請安，時間大約是每天中午十一點前後。管家會先到各房去喊，說：「總統要吃飯了！」少奶奶們一起來，問：「爸爸，吃的好，睡的好。」袁世凱一般回答說：「好了，去吧。」然後開飯。
袁世凱經常找兒子們一起吃飯，這對兒子們來說是很痛苦的，因為吃飯的時候沒有一點自由。有一次袁克文陪袁世凱吃飯，吃得差不多了，袁世凱又遞給他一個滾熱的大饅頭，那時候講究：「老者尊者賜，少者卑者不可辭。」袁克文只好接下來，實在吃不了，就把熱饅頭掰成一塊塊，裝作吃，實際上是藏到袖子里，胳膊都被燙傷了好大一塊。
在遇到「四時八節」的時候，袁府的禮制和前清皇家還是有相似之處的。除夕之夜，大廚準備好中西兩種菜肴，都搬到中南海的居仁堂內。座位十分講究，按尊卑次序安排，袁世凱必須坐北朝南，他的餐具也都要比別人大上一號。吃過團圓飯，姨太太、兒女和少奶奶們要依次來叩拜，以表示辭舊迎新，恭賀新春。叩拜的順序是，姨太太、兒子、女兒、兒媳、侄兒侄女，最後是男女佣人們分成幾批前來叩拜。
之後，大家來摸彩，獎品是小禮品和小元寶等。之後袁世凱會帶頭推牌九，以五百元大洋封頂，袁世凱會賭到五百大洋輸光，如果輸不掉，他就讓兒子們隨意拿走。這種習氣可能與袁世凱長期在軍隊有關。麻將比較文氣，軍營流行牌九。從初一到初五，袁府可以賭博打牌，但初五之後，就禁止了。
前邊說過袁世凱的餐具都是大一號的，大瓷盤，大瓷碗，他喜歡用大號的餐具，吃起來痛快，享受食物的本味。袁世凱的食量很大，每天早餐除了要吃雞絲麵，還要吃一大盤白饅頭，一大盤雞蛋，另外配上咖啡或茶一大杯，餅乾數片。午餐和晚餐除了正常的食量外，還要外加四個雞蛋。快六十歲的時候，袁世凱還能吃下整隻雞和鴨。
在天津練兵的時候，袁世凱特別愛吃狗不理的包子，還進獻給慈禧。慈禧也非常愛吃，袁世凱就派快馬從天津送到北京給慈禧。狗不理包子從此名聲大振，成為天津名吃代表。
我第一次吃到狗不理包子的時候，並沒有特別驚喜，算不上我這一生吃到的最好的包子。對於現在的狗不理包子，應該提兩點改進意見：棄醬油用鹽，棄芝麻油用豬油。因為醬油有時候是會敗味的，而豬油可以增香。
我目前為止吃到的最好的包子是在「京城孟嘗君」黃珂家裡的「黃門宴」，做法是用自發麵做皮，帶皮的肥六瘦四的鮮鹹肉，加鮮筍、香蔥，再加湯，做成餡料。其中湯是用雞爪、豬皮和豬的脊骨熬成的，冷卻成肉凍，加到餡中。然後大火蒸出。我就等在鍋邊，趁熱吃。黃珂連續吃了四個。我吃了四個之後，覺得還不夠，冒著晚上不吃飯的危險，又吃了三個，真是創了個人紀錄。
袁世凱到河北任直隸總督兼北洋大臣的時候，當地盛宴接待。知道袁世凱愛吃海參，當地官員便創意了一種新的海參吃法，用涿州貢米釀入海參腹內，加上蔥、姜、胡椒、醋、蛋皮，煨制而成。這種做法柔潤清香，蛋皮柔脆，酸辣開胃。袁世凱非常喜歡，命名為直隸海參，成為河北名菜。
袁世凱也喜歡喝茶，他位高權重，自然有人討好。1905年前後，安徽六安縣的商人朱某，經常以家鄉特產討好袁，不惜工本選取每棵春茶的一兩片嫩葉，炒製成茶。這種茶很快名聲大振。因為形狀像瓜子片，後來被叫做「瓜片」，成為名茶之一，至今盛銷。
袁世凱還愛吃一道河南名菜鐵鍋蛋，這道菜的特點是色澤紅黃，油潤明亮，鮮嫩軟香。
其實這道菜原來是用銅鍋做的，後來袁世凱常到北京的河南特色飯莊厚德福吃飯，提出銅鍋上的錫對身體不好，店主就想辦法改進，用鐵鍋制出了更加精緻美味的蛋品，命名為「鐵鍋蛋」。
民國美食大家唐魯孫先生對鐵鍋蛋亦有如下描述，讓人讀後大流口水：
雞蛋六枚破殼放在大碗里，用竹筷子同一方向急打一兩百下，打得蛋液發酵，在碗里蛋液泡沫如同雲霧一般漲了起來，然後將銅鍋在灶火上燒紅，放入煉好的豬油、蝦子、醬油，先爆蔥、姜，爆香揀出，蛋液倒入油中翻滾，然後將銅鍋用火鉗子夾住離火，工夫久暫那就要看大師傅手藝了。此刻蛋在鍋里，已經漲到頂蓋，堂倌快跑送到桌上，不但鍋里蛋吱吱作響，而且漲起老高，不僅好看，且腴香噀人……