民國建立，民主和自由成為社會主流，告別了清代的專制和禁錮，在這個大背景下，民國之後，宮廷菜的獨特性、禁忌性和至高無上性，都逐漸黯淡了下來。宮廷廚師、官宦家廚和大家族的廚師流落民間，或者自己開飯店，或者到新的富戶和權貴家中做廚師。這是一個美食大交融，宮廷菜、貴族菜大眾化的過程，大大推動了美食的繁榮和發展。
民國飲食發展有個顯著的特點，八大菜系最終定型，區域之間的交流更加頻繁。這種地域性的特點體現在比較有代表性的四座城市上——南京、北京、上海、重慶，它們可以說是民國時期的四個「美食之城」，對中國美食的發展起了重要的作用。
這是個美食絢爛的時代，吃家們自然也名家迭出，不論是文化名人、軍政要人還是地主富豪，其中都不乏美食達人，講吃論吃，蔚為風潮。
其中一些有影響力的吃家，由於對家鄉美食的熱愛，加上社會變革帶來的美食融和，紛紛在家鄉美食的創新提高上起到了重要作用，對各大菜系的最終定型也形成了推動。
民國吃家的第一人還要算袁世凱，因為他的人生經歷，在吃上太有代表性了：他是清廷高官，喜好清宮菜；他還是民國大總統，鍾愛家鄉河南的美食；他娶了九房姨太太，其中多位都擅做菜，包括蘇菜、天津菜、高麗菜。
袁世凱在歷史上一直以負面形象示人，但客觀地說，在清末和民國時期相當一段時間內，他在社會改革方面做了不少實事，堪稱時代先鋒人物，就美食來說，他也是有貢獻的重要吃家。
袁世凱奉行「能吃才能幹」的信條，常把「要干大事，沒有飯量可不行」掛在嘴邊，自己飯量奇大，也號召兒女們多吃，以成大器。在擔任民國大總統期間，袁世凱每周日例行和妻妾、兒女一起用餐。
袁一生保持了對宮廷菜和家鄉菜的熱愛。
在宮廷菜上，有個標準，凡是慈禧喜歡的，袁世凱都喜歡。特別是清蒸鴨子，這道菜也是乾隆皇帝的最愛，深得袁大總統的胃口。
這道菜在袁世凱時代的做法還是與慈禧時代有差別的。清蒸的鴨子是袁世凱專門飼養的，採用的是填味法，味道鮮美，大補腎元。
清人徐珂的《清稗類鈔》記載：「袁慰亭（袁字）喜食填鴨，而飼之法，以鹿茸搗碎拌以高粱餵食。」鴨子要選取「禽屬之善生者，雄鴨是也。爛煮老雄鴨，功效比參芪。諸禽尚雌，唯鴨尚雄；諸禽尚幼，唯鴨尚老。雄鴨為福，滋味如一」。這可能也是我們常說的「老鴨湯最好」的解釋。
袁世凱和慈禧一樣，最愛吃清蒸鴨子的鴨皮。用象牙筷子把鴨皮一楦，三卷兩卷，整個鴨皮就扒了下來，袁世凱大口嚼著，發出吧唧吧唧的聲音。
袁世凱喜歡的另外一道清宮美食是「清燉肥鴨」，這道菜是由慈禧鍾愛的「糯米八寶鴨子」改進而來的。《御香縹緲錄》記載：「慈禧的清燉肥鴨便是太后所喜歡吃的一道菜，鴨子去毛，去內臟，洗凈，然後再加調味品，把它裝到一個瓷罐子里，再把瓷罐子裝到盛了一半水的鉗鍋內，文火蒸著，一連蒸三天，鴨子便酥了，酥到只需要用筷子輕輕一夾，就分開了。」
慈禧太后最愛吃的鴨皮，是這道菜的精華。據說，慈禧幾乎頓頓都有鴨菜，但做法不同。
袁世凱鴨子的吃法是在清燉肥鴨的基礎上，結合糯米八寶鴨的做法，在鴨肚子中釀入糯米、火腿、酒、薑汁、香菌、大頭菜、筍丁等，然後再隔水蒸。慈禧的做法是用清水蒸，但袁世凱是用雞湯來蒸，也是蒸三天，雞的味道能慢慢地融入。從美食的角度，袁世凱的創新很值得肯定。這道菜很有些「共和」的味道。
鴨肉的特點是鮮美，肥而不膩，香鮮。除這些之外，鴨肉還有滋陰養胃、利水、消腫的作用。袁世凱加入了糯米、口蘑之後，也有了壯陽的作用。
清代養生專家王士雄在《隨息居飲食譜》中說，鴨肉「能滋五臟之陰，清虛勞之熱，補血行水，養胃生津，止咳行精，消螺螄積」，即能抵禦吃螺螄肉可能造成的寄生蟲危害。中醫認為鴨血可補血、解毒；鴨油可治風虛寒熱；鴨頭可通利小便，治水腫、驚悸、頭痛。
中國鴨菜名菜非常多，北京烤鴨，江蘇三套鴨，四川神仙鴨子、蟲草鴨、樟茶鴨，山西燜爐烤鴨，台灣東門當歸鴨、八珍扒鴨、陳皮鴨、牙姜仔鴨等。
我自己曾創意過一個裙帶絲蟲草鴨，還有迷蹤野鴨。
裙帶絲蟲草鴨的做法是先用酸蘿蔔炒，然後加入用鴨架、雞架和大骨一起熬制的湯，鴨肚中釀上火腿絲、海帶絲等，鴨身上插上蟲草，既能擴大其味道的厚度，也增強其養生功效。
迷蹤野鴨的做法是先把鴨子滷製，然後糯米浸泡後蒸熟，加上臘肉泥，和豌豆一起，壓在鴨肉身上，再油炸成菜。最後上桌配以指南針，指引迷失了方向的鴨子，外酥內嫩的口感中還有詩歌的意境……