中原人食西瓜的歷史不算太長，好像張騫通西域時並未帶回西瓜籽，種植在中原的土地上。《全唐詩》四萬八千餘首，涉及「瓜」字的不少，但並非是西瓜，大約是些冬瓜、南瓜、倭瓜之屬。高適、岑參、王昌齡等人邊塞詩中，亦未見有涉及西瓜的。不過，唐代通過「絲綢之路」與中亞西亞的交往，西瓜應該會進入長安，且以這一段路程的氣候而論，西瓜是不會變質的。敦煌地處古瓜州，是盛產瓜的地方，但那不是西瓜，應是類似於今天的白蘭瓜、黃河蜜瓜或「華萊士」、「伊麗莎白瓜」一類的東西。據《新五代史四夷附錄二》記載，胡嶠居契丹時始食西瓜，是契丹破回紇後始得此種，並說是：「以牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜而味甘。」可見西瓜在中原的廣泛種植與食用不過千年的時間，也許會更短些。
西瓜有清熱解毒的功效，歷來有「天然白虎湯」之稱，其實西瓜最大的價值是清冽甘甜，解渴潤喉。炎炎夏日，酷熱難當，切開一個冰鎮西瓜，一口咬下去，頓覺得暑氣全消，一股清涼直人心脾。
清代宮廷所食的貢瓜，主要來源於三地，一是產自山西榆次，這種瓜的成熟時間與京畿附近的瓜差不太多。夏末秋初即可摘下送到京城。二是來自新疆哈密等地的西瓜，送到京城已是初冬了。三是閩中瓜，進瓜時間則在臘月。這樣，宮中食瓜可延續到三個季節。
西瓜自進入中原種植後，可謂遍地開花，處處結果，全國各地均有引以為優良品種的特色瓜。
就北京地區而言，首推大興，其次順義。由於土質的緣故，這兩地的瓜成熟快，個大味甘，皮薄瓤脆，水分也多，尤其是龐各庄的西瓜，已名噪百餘年。早年龐各庄的西瓜有「花苓」與「黑蹦筋」兩種，「花苓」與其他地方的西瓜外形上差不太多，但皮薄而酥，一刀切下去，決無「持刀」之感。紅瓤黑籽，既脆且沙。「花苓」的色澤花紋與今天的「京欣一號」略似，但比「京欣一號」略顯色澤沉重，紋路也不如「京欣一號」清楚。「黑蹦筋」則更具特色，其外形呈長圓形，皮呈深墨綠色，有凸起的紋路，與整個瓜皮一色，如體表可見的脈絡，故稱「黑蹦筋」。這種「黑蹦筋」是黃瓤紅籽，瓜肉略老於「花苓」，但汁水並不因此而減少。瓜皮雖也稍厚些，但瓜的香味要比「花苓」醇厚。
北京人食瓜講究在午睡後和晚飯後，或喜在院中切瓜，分而食之。午後小睡醒來，在院中擇一陰涼處，從涼水裡撈出一個西瓜——那時多無冰箱，有水井的院子，西瓜多在井水裡浸著，賽過冰鎮。無水井則用水桶盛涼水浸著西瓜。放在院中石桌上切開，每人取上一牙兒，一口咬下去，汁水滴滴嗒嗒順著手往下流。兩三塊西瓜下肚，意猶未盡的睡意和睏乏頓然無影無蹤。老樹成蔭，與大太陽地里已有天壤之別，再啖上幾塊西瓜，聽著鳴唱不已的蟬聲，真是夏日裡最大的享受。三伏天人們多在院中乘涼。每當入夜，將桌椅擺放在庭院中，就是大雜院兒里的人們，也會端出高高矮矮的凳子，圍坐在一起，扇著扇子，趕著蚊子，家長里短，天地古今無所不談。或遇星明月朗，偶有清風徐來，乘涼的人們來了興緻，唱幾句皮黃或單弦兒、岔曲兒什麼的。當人們意興闌珊，微有困意時，會有人搬出兩個涼涼的「黑蹦筋」來，先從瓜蒂部切下一塊兒擦刀，然後一刀切開，黃沙瓤，紅籽薄皮兒。這時準會有人捧場助興：「好瓜！好瓜！」男人們豪放，切成牙兒捧著啃，女眷們斯文，切下一塊兒用勺兒挖著慢慢吃。上了年紀的人不敢多吃，怕胃寒，只是淺嘗輒止。孩子們卻要把肚子吃得挺了起來，還要拍拍肚皮，比比誰吃得多。大人會督促他們去吃點鹹菜，據說可以達到消脹去胃酸的作用。
我在童年時最愛吃西瓜，而西瓜中又最喜歡「黑蹦筋」。稍長，練就了挑瓜的本領，其優選的準確率可達到90％。各種不同品種的瓜，有不同的挑法，要根據其皮的薄厚程度和肉質水分的不同而異，「黑蹦筋」就不是全憑著拍就能斷定的，而是要同時觀察個頭的大小，分量的輕重，顏色的深淺和「筋」的凹凸來綜合判斷。就像中醫的「望、聞、問、切」，是要「四診合參」的。後來技術漸漸成熟，準確率也高了，卻成了一種癖好，直到現在，就是在街上遇到個熟人買了個瓜，也要過去掂掂、拍拍、聽聽，幫助「鑒定」一下。
除了北京周圍的瓜，舊時北京人也講究吃山東德州的西瓜，德州西瓜在清代中葉已經很出名。丁寶楨做山東巡撫時，除用德州瓜待客外，每年都要用大車運進京里，分贈給京中友人。好在德州與北京只是一天多的旱路，比較便利。德州瓜個頭大，有的竟是北京大興西瓜的兩三倍，號稱「枕頭瓜」，即長圓形，狀如枕頭。這種瓜外皮青綠，無花紋或紋路不甚規則。有紅瓤也有黃瓤，多為紅籽，味兒甜水多，也是好品種。德州西瓜的最上品，應屬「三白」瓜，記得五十年代中期，有人通過鐵路工作人員為我家送來三個德州三白瓜，幾乎每個都在三十五六斤，其中一個還不慎在路途中摔破。那瓜是乳白色的皮，切開後是白瓤白籽，又脆又沙，皮雖較厚，但瓜香四溢，甘美絕倫。
偶讀許姬傳先生的《七十年見聞錄》，有一篇文章用很大篇幅談了南京的「陵園瓜」。那是五十年代初許先生陪同梅蘭芳先生北上，途經南京時食「陵園瓜」的瑣記，許先生盛讚了「陵園瓜」的美妙，並說梅蘭芳吃瓜後意猶未盡，又下車去購買了幾隻隨身帶到北京分贈諸友。這「陵園瓜」是南京中山陵陵園附近所產，由於水土的關係，品質特別優良，但可惜產量很少，南京市面也很少見。彼時尚無南京長江大橋，自南京下關車站到浦口要將火車分節輪渡過江，所以火車要在下關停留很久，再加上車次多，還有等候輪渡的時間，所以許先生他們就有充分的時間去選購「陵園瓜」了。由於許先生描述入微，給了我很深的印象，有次去南京，問了許多人都不知道有什麼「陵園瓜」，使我非常奇怪。後來終於從一位七旬老人那裡得知，確有「陵園瓜」，個頭不大，其味清香醇厚，甘甜異常，早已絕跡幾十年了。難怪在五十歲以下的人中間問不出究竟呢！
湖北人食瓜多稱「漢陽瓜」。在武漢三鎮中，所謂的「本地瓜」多產於漢陽，再就多是河南運過來的了。武漢向有「火爐」之稱，每到夏秋，溽暑難當，西瓜的需求自然要更多些。這種漢陽瓜既沙又甜，而其沙瓤者甜度更高。清代「漢陽瓜」亦曾享譽京城，無論真假，街頭販瓜者多以「漢陽脆沙瓤」以廣招徠。
山西榆次和太谷的西瓜都曾作為貢品晉京，這種瓜個頭不大，但皮薄瓤酥，很有特色，曾多見於著述、筆記之中。榆次瓜未得問津，太谷瓜倒是在山西太原吃過一次，未見有多麼好。可能是品種退化的緣故。
新疆食瓜多在中秋以後，甚至更晚，故有「抱著火爐吃西瓜」之諺。左文襄公經略西陲，以西瓜性寒，食瓜時必稍加酒於瓜汁中，解其寒性，據說此亦湘人之俗。新疆西瓜以吐魯番所產最佳，傳說每到成熟時摘瓜，必相戒勿語，若一聞人聲，瓜則迸裂，汁水四溢。這雖是不足信的誇張傳說，但亦說明了吐魯番西瓜到了成熟時的飽滿和充盈。舊時交通不便，新疆西瓜不易運出，今天已不是什麼難事了。青海自產的西瓜很少，大多由新疆和甘肅運來，但上市的時間較晚，我曾在陽曆八月中旬到過西寧，那時西瓜才剛剛上市。新疆西瓜甜度很高，這是乾旱氣候與沙地土質的緣故，但是瓜的清香卻不及內地西瓜那樣醇厚。現在北京市面上常見的「新疆紅優」大多肉老質硬，雖有甜度，卻沒有什麼瓜香。
河南是產瓜大省，鄭州郊區所產的西瓜就很出名。1990年夏我去洛陽，因《張伯英先生書法選集》出版之事去拜訪原洛陽博物館館長蔣若是先生。蔣先生是敦厚長者，為人和藹熱情。我去他家那天，正值洛陽酷熱，氣溫高達36攝氏度。蔣先生讓家人搬來一隻很大的西瓜，瓜是長圓形，花紋類似北京的「大花苓」。蔣先生年逾古稀，不能吃冰過的西瓜，這瓜卻是特地為我冰了一天的。瓜切開後，見瓤已開裂，且中間有了間隙，可見是稍熟過了一點。吃到口中，瓜瓤卻十分酥嫩，可謂入口即化，決無熟過而有絲絡的口感。更難得的是瓜香清醇，是多年沒有吃到過的好瓜。蔣先生告訴我，此為偃師瓜，是河南西瓜中的翹楚上品，市面上雖有而不多，價錢也是普通河南瓜的一倍。好瓜難得，再加上暑熱口渴，那次我竟吃了四分之一大西瓜。
後來在我住的賓館不遠，發現有偃師瓜賣，外形與在蔣先生家吃的無異，價錢確是比一般西瓜貴，每個瓜的重量都在十七八斤左右。我買下兩個，有近四十斤之重，居然拎回北京，果然極佳。
北京的「黑蹦筋」早在六十年代初已經絕跡，那樣清香的黃瓤西瓜再也看不見了。取代「大花苓」的先是「早花」，到了八十年代以後，「京欣一號」又頂替了「早花」。近幾年，「京欣一號」也在退化，於是又研究出新的品種來。中國西瓜本來品種不少，近年卻又引進了日本、美國的品種，這些品種從一誕生，都是靠化肥催生的，所以個頭大