食魚當在湖北，是武漢三鎮人最引為驕傲的。確也如此，在湖北境內長江之中，可食之魚大約有百餘種，其中既有江魚、河魚，也有遊人江中的海魚，因此，在鄂菜之中，魚類菜肴成了一個重要的組成部分。
十年前去湖北，東道主假座漢口老通城三樓設宴款待，席中有清蒸鱖魚、白湯糰魴、紅燒鮰魚等十餘道鄂中名菜，最後還有名聞遐邇的刀魚面。真可謂是大開眼界，大快朵頤。尤其是鮰魚一道，肉質鮮美而少刺，細膩如脂，入口即化，大家盛讚不已。主人說，老通城的紅燒鮰魚不算最好，要吃鮰魚，應該去老大興，那裡的魚做得才地道。鮰魚多產自湖北石首，故蘇東坡有「粉紅石首仍無骨，雪白河豚不葯人」之句。這鮰魚是有名無實的河豚，因此才不葯人（無毒），因其肉質肥甘而美，故有「水底羊」之稱。
席中也有「清蒸鰣魚」一道，主人誇口說時值暮春，鰣魚當令，漢口正是吃鰣魚的季節，於是請大家舉箸品嘗。我稍嘗之後，覺得漢口的鰣魚比起其他魚來，絕非上乘，筵席之中雖為名貴之品，但比起我在鎮江小館子里吃的清蒸鰣魚，差之遠矣。
1974年，我從揚州去無錫，雖然那時南京長江大橋已然通車，但我為了去遊覽鎮江的金山、焦山以及甘露寺等名勝古迹，仍然是按未通車前的走法，即先從揚州乘車至六圩，再從六圩乘船過江到鎮江。暮春時節，驕陽明媚，坐在船上昏昏欲睡，忽然有人將我推醒，見一老婦人對我輕聲說：「粽子要吧？」那時正值「文革」中，個體販賣尚不合法，賣幾個粽子也得輕聲兜售。我猛然想起那天正是端午節，望著江水滔滔東逝，不禁有一種「獨在異鄉為異客」的悵惘之感。
船泊鎮江，已近中午，用船上買的兩個粽子充了飢，先游金山寺，繼往北固山。這北固山正是南朝梁武帝蕭衍譽為「天下第一江山」的所在，三面臨江，山壁陡峭，形勢險要，故有「北固」之稱。山上的甘露寺創建於三國東吳甘露年間，據說是劉備來東吳招親的地方，寺內尚有不少傳說中的遺迹。其實，寺中除鐵塔是創建於唐代，北宋重修之外，其他建築大多為近代重建。但值春光明媚，江天一覽，登臨遠眺，仍能引起憑弔懷古之情。
從北固山返回市內，已是薄暮，腹中的兩個粽子早已消化殆盡。那時的鎮江不似今日繁華，臨街鋪面大多是木扉排就，好不容易找到一家中等規模的飯店，倒是燈火輝映。進店坐我在下，先問有無湯包和餚肉？這兩樣食品都是鎮江極負盛名的，我在1966年過鎮江時，行色匆匆，也沒有安閑的心情，失之交臂，誠為遺憾，這次倒要享受一下了。服務員答稱二者均有，並且很熱情地問我是否要一個清蒸鰣魚？我對鰣魚素無好感，主要原因是因其刺太多。古人劉淵也曾把討厭鰣魚刺太多與遺憾曾子固不能作詩列為「五恨」的首尾。此外，鰣魚名貴，我彼時囊中羞澀，也是原因之一。服務員似乎看出我的躊躇，說：「鎮江的鰣魚最好，我把你一條小些的，也就六七塊錢，一個人吃也吃得來。」這時鄰桌一位老先生轉過頭來說：「今日端午，正吃鰣魚，不可不要。」他已經作了我的主，只得要一個清蒸鰣魚，將餚肉換成小盤，又要了一屜鎮江湯包。
餚肉極好，切成長方形的薄片，呈胭脂紅色，上面敷以細如髮絲的鮮姜，鹹淡適口，味在鮮肉與火腿之間。湯包中雖無蟹黃，但卻皮薄如紙，提之如囊，先咬一小口，吮其湯，鮮香無比。至於那盤清蒸鰣魚，更是形色撩人。魚有尺長，身上斜切四五刀。嵌入薄薄的筍片與火腿片，四周有一圍冬菇，白、紅、黑三色相間，顯得明亮而潔凈。除少量紹酒外，幾乎不用更多的佐料，保持了鰣魚的鮮美。
鰣魚是生活在近海之中，每到舊曆四五月間，遊人長江淡水中產卵，然後再返回近海。因其進出有時，故名鰣魚。鰣魚肉質細嫩的原因，全在其鱗片上含有豐富的脂肪，這種鱗片很薄，遇熱則化，所以清蒸鰣魚不能去鱗，只去腮及內臟即可，上鍋蒸後鱗片化入魚肉之中，更增加了肉質的鮮美。
鰣魚名貴，也因在長江中捕撈不易，數量不多的緣故。後來我才知道，長江鰣魚以鎮江為最佳，因為這一帶江面寬闊，是下游最好的一段，鰣魚出沒期間，尤以端午前後最為肥美。王安石《臨川集元豐行》有雲「鰣魚出網蔽江渚，荻筍肥甘勝牛乳」，當指暮春時節捕撈鰣魚的情景和鰣魚的美味。