中國早年在農業社會裡，每年到了盛暑時期，甭說冷氣機，就連電風扇、抽風機一類驅暑散熱的工具，也是夢想不到的。所以到了溽暑逼人的夏天，無論是文人雅士、販夫走卒手中都少不了一柄扇兒，雖然團扇、摺扇形狀各異，芭蕉、鵰翎品質不同，可是其為驅蟲招風的作用則一。
中國文字向來是蘊藉儼雅為世所艷稱的，當年北平的書畫名家，每年春末夏初，總要在中山公園舉行一次扇面書畫展，全部都是扇面，每年都有不少創意之作出現。一張扇面一兩元錢，最貴也沒有超過八塊錢的。中國畫會會長周肇祥（養庵）給這個畫展題名「揚仁雅集」，既峭健簡古，又貼切清新。現在回想起來，讓人覺著中國文字實在太奧頤深秘了。
台灣在光復之初，有人把內地產品華生牌的電風扇帶來，拂暑生涼，算是最時髦的炎夏恩物了。可是過不了幾年，大同公司新產品大同電扇問世，物美價廉、經久耐用不說，最令人滿意的是轉動無聲，行銷不久，就變成家戶必備的拂暑工具。
近十年來台灣工業起飛，經濟快速繁榮，電扇漸漸歸於淘汰，由冷氣機起而代之。照目前情形來看，各大都市固然都裝設冷氣機，就連偏僻鄉鎮，只要電源無缺，也都裝上冷氣。自從產油國家以石油為武器，油價一漲再漲，大家為了節約能源，於是又想起當年奉揚仁風的扇子來了。
依據古老傳說，扇子原名叫「篷」，是軒轅黃帝大破蚩尤之後，創六書、演陣法、定六律、作內經、制宮室器用衣物時候發明的。有人說周武王始作篷，亦作要，以蔽喪襯，以飾輿車。篷從竹，妥從羽，推想是用竹片羽毛編織而成的扇子，在車前輿後障翳風塵的儀仗而已。唐宋以降，帝後乘輿儀衛所用長柄「掌扇」，實際是「障扇」，因為音同，一直以訛傳訛，障扇就變成了掌扇了。
扇子的歷史悠久，從古迄今，種類繁夥，取材各異。大致可分為：
羽扇：晟早的扇子是用鳥類羽毛編綴而成的，諸葛武侯羽扇綸巾，運籌帷幄，這位先賢的鵝毛扇子除了逭暑驅蚊，似乎決勝千里，那把羽扇還有其他的妙用呢！湖南是出產羽扇最有名的省份，他們以鷹雁鸛鶴幾種鳥類的羽毛熏染攢纈而成的羽扇，美觀耐用兼而有之。所以早年宦遊湘省外官進京，送人湖南羽扇是最受人歡迎。晚清時期，芝麻雕扇很流行了一陣子。雕又叫鷲，種類極多，好處是羽管健韌，毫堅茸密，以東北長白山雪雕制出來的雕扇最為名貴。民國初年象牙柄的雕扇在北京古玩鋪里還偶有發現，彼時也要二三十塊銀圓才能買得到手。其所以如此名貴，據說屋裡膽瓶里插上一把真正雪雕或紫雕羽扇，蚊蠓蠍蠅都自動飛騰遠避！還有一說是患嚴重感冒的人，雕扇輕揮，不必避風，也不虞再患感冒。
雁翎扇顧名思義是用大雁翎毛組綴的扇子。清代在長城各口，除了戍卒之外，各設總兵一員駐守，唯獨雁門關除了總兵之外，還多了一位額外守備。大雁是一種候鳥，每年交冬，所有大雁都要經由雁門關南去衡陽回雁峰過冬。聽說大雁飛經雁門關，大約是風向氣流關係，沒有一隻是從關上飛越的，一到雁門都是井然有序魚貫從城門洞里飛過，每隻大雁總要脫落雁翎一根。大雁來去胥有定時，當地人可以測知，叫作雁訊。等大雁過完，那位守備大人要負責點清落翎數目，還要具折齎呈兵部驗收，留備製造箭羽之需。另選部分精品送內務府驗收，製造長柄宮扇儀扇，發交鑾輿衛使用。至於內務府制來供應內廷用的雁翎扇，有少數流落到民間，物稀為貴，再加上有人故意渲染，說是感冒虛弱的人，受不了硬風，用雁翎扇引來的是和風。一柄雁翎扇雖然比不上一把雕扇的價錢，可比一般鵝毛扇的價錢要高若干倍呢！
團扇：扇面是圜的。另有扇柄，犀角、廣漆、象牙、檀根無所不備，扇面則用綢絹紗綾，篷蒲、蘆莖綳裱編綴。江淹有「紈扇如團月，出自機中素」詩句，因為團扇大半是絲絹製品，所以叫做紈扇，其形團園似月，又稱「合歡」。
早年待嫁少女，都在女紅上下工夫，閨中鬥巧，扇面上的山水仕女翎毛花卉，或繪或綉，真是星編珠聚，絢練復絕，神針妙手嘆為觀止。至於扇框扇柄，更是珠切象磋，玉琢金鏤，令人為之目迷。這類團扇大多出自蘭閨雅玩，至於仕宦商賈，因為攜帶不便，除非隱居燕息文人雅士，偶或用來引風障日而已。
筆者早年在北平琉璃廠德珍齋古玩鋪看見過一柄烏黑鋥亮廣漆大團扇，中分不規律什錦格，每格一景，畫的是西湖十景，署名林紓，是畏廬先生早年給貝子奕謨畫的。林琴南晚年雖然也偶或作畫，多系文人遣興，簡淡蕭疏，想不到畏老在畫藝方面，有如此深厚功力。當時系跟江西李盛鐸（大齋）太年伯同去，他愛不釋手，在世交前輩之前，我只好割愛。想起十景中雷峰夕照、南屏晚鐘兩景，布局用墨悠然意遠，到現在還常在腦際縈迴。
有一次應湯佩煌兄之約在他石板房府上吃螃蟹，飯後，在他老太爺鑄新先生書房，看見過一把極為別緻的團扇。扇柄是鏤紋棕竹，並不稀奇，妙在扇面全部用朱黃色細篾片編成什錦花紋，中間豎立一座褐色木質雕鏤危崖，崖頂有一隻昂首翹足兀立的瑞鵒，鶴頂嵌有一塊珊瑚雕刻的鶴頂紅，中間鑲有小米粒大小銀珠五粒。鑄老說是在武漢商鋪督辦任內，一位雲南苗族酋長從祖傳祭神用的黎香木截下來送給他的。這種木木齡已有千年，不朽不腐，能辟瘴毒。那五顆小銀粒，更是苗疆巫師行法用的至寶，如果經過修持鍛煉，可役鬼魔。別小看那幾粒銀珠，雖然沒有傳過大法，可是三尺之內，蚊蟲蠅蟻絕不來侵的。湯住心居士是修持密宗正法的，對於驅魔役鬼，自有他一套看法，那扇上銀珠，既然能夠驅蚊逐蟻，所以他把那柄團扇就放在佛前供養了。可惜筆者去湯府吃螃蟹的季節，已屆深秋，北地寒早，蠅蟻潛蹤，扇上銀珠是否真能驅蚊逐蟻，已無法試驗，未免令人失望。
摺扇：古稱聚頭扇又叫摺扇，據說從南北朝時期就從高麗流人中國了。照宋人筆記記載，摺扇以蒸竹象牙為骨，敷以綾絹，飾以金玉。元代高麗貢品中，就有摺疊扇在內，所以說摺扇出自高麗。扇子以蘇州、杭州做的最為精細工巧，文具庄南紙店，都以蘇杭雅扇來號召，就連夏天背著串鈴箱，下街串衚衕，給人換扇面、添扇骨、緊扇軸的貨郎兒，也都口口聲聲說他的貨色是從蘇杭兩州躉來的呢！
談到摺扇的扇骨和扇面，其中講究可多了！要往細里說，用兩三萬字也寫不完，姑且先從扇骨子來談談吧！
扇骨子約分竹、木、牙、漆四大類，拿竹扇骨來說就有若干種。最普通的是水磨竹，講究竹紋勻細平滑，里骨軟中帶韌，不節不疣。棕竹，顏色有紫、有黑、有褐，有一種竹節上帶白斑的，如果勻密適度，就更為名貴了。湘妃竹，據說大舜崩逝後，二妃哭帝，淚染於竹，斑斑似淚痕，所以叫湘妃竹，因為斑紋耀彩，奇蟊交織，依其形態色澤大小、疏密，分為螺紋、鳳眼、紫菌、艾葉、烏雲、朱點等等名堂。這種竹子，以湘桂所產最佳，而桂尤勝於湘。當年收藏湘妃竹摺扇的，首推鹽業銀行韓頌閣，飽有各種紋彩湘妃竹扇二百多把，不但扇骨子好，扇面上書畫，都是由明到清的時賢手筆，並皆佳妙。他視同瑰寶，放在銀行保險箱里，不是玩扇子同好，他等閑不肯輕易拿出來供人鑒賞呢！
此外名琴師徐蘭園收藏湘妃竹的扇子也不少，徐在北平琉璃廠開了一家竹蘭軒，以制售胡琴、二胡為主，胡琴上的「擔子」「弓子」「筒子」，都離不開竹材，所以他不時要跟竹行人打交道。有一年跟他交往多年一家竹行，年近歲逼，一時無法脫手，徐大爺一慷慨，二十多包材料，竹蘭軒一律全收給包圓了（北京話全買下來的意思）。誰知後來打包一看，其中有四包全是湘妃竹，當然胡琴鋪除了做擔子，根本用不上湘妃竹。別瞧徐蘭園是梨園世家，可是人極風雅古博，平日喜歡臨池揮灑一番，體勢極近樊雲門，幾可亂真，閑來還愛盤盤漢玉，玩玩鼻煙壺，對於玩玩扇子，更是內行。這批湘妃竹經他量材器使，爬羅剔抉，居然讓他製成四十幾把上品湘妃竹的摺扇來。其中有兩把斑痕明晦、螺紋重疊，一把像極達摩祖師在蒲團上參禪打坐，意境高古，另一把彷彿游魚喋藻，也是栩栩如生。扇子打磨完成，正趕上紅豆館主溥侗到竹蘭軒小坐，徐大爺心裡一高興拿出來一獻寶，誰知侗五爺一陣軟磨，好說歹說，愣是把妙趣自然達摩面壁的湘妃竹扇拿走了，後來拿一部蔣衡寫的初拓「十三經」全套回贈。雖然也非常名貴，可是徐大爺心裡總覺得不十分愜意呢。
名小生薑妙香有把湘妃竹扇子，是馮惠林得自大內，給了女兒瑪金芙，金芙後來給姜六續弦，所以這把扇子，落在姜六手上。扇子上竹斑，彷彿一塘荷錢游魚戲水，鱗鰭相接，可貴處在毫不雕鐫，純出自然，跟徐蘭園的那把，可稱天造地設的一對，姜聖人把那柄扇子視同拱璧。至於同仁堂樂元可、大隆銀行譚丹崖都珍藏有幾把名貴的湘妃扇，雖然都屬精品，可是要跟韓、徐的收藏比較，似乎仍遜一籌。
烏木扇：文