在船上混了兩年，雖然挨得服滿，身邊無了告身，去補不得官。若要京里再打關節時，還須照前得這幾千緡使用，卻從何處討？眼見得這話休題了，只得安心塌地靠著船上營生。又道是」居移氣，養移體」，當初做刺史便象個官員；而今在船上多年，狀貌氣質也就是些篙工水手之類，一般無二。可笑個一郡刺史，如此收場。可見人生榮華富貴，眼前算不得賬的。上復世間人，不要十分勢利。聽我四句口號：富不必驕，貧必不怨。要看到頭，眼前不算。
郭七郎身子如在雲霧裡一般，急思衣錦榮歸，擇日起身，張多保又設酒餞行。起初這些往來的閑漢、姊妹都來送行。七郎此時眼孔已大，各各齎發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。只消略略眼梢帶去，口角惹著，就算是十分殷勤好意了。如此攛哄了幾日，行裝打疊已備，齊齊整整起行，好不風騷！一路上想道：「我家裡資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴不知到那裡才住？」心下喜歡，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前誇說著家裡許多富厚之處，那新投的一發喜歡，道是投得著好主了，前路去耀武揚威，自不必說。無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時吃了一驚。但見人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頹垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉牆，儘是殺人染就。屍骸沒主，烏鵲與螻蟻相爭；雞犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。
那衙門中人見他如此行徑，必然是打抽豐、沒廉恥的，連帖也不肯收他的。直到再三央及，把上項事一一分訴，又說到替他殯葬厚禮贐行之事，這卻衙門中都有曉得的，方才肯接了進去，呈與州牧。州牧看了，便有好些不快活起來道：「這人這樣不達時務的！前日吾見他在本州失事，又看上司體面，極意周全他去了，他如何又在此纏擾！或者連前日之事求必是真，多是神棍假裝出來騙錢的未可知。縱使是真，必是個無恥的人，還有許多無厭足處。吾本等好意，卻叫得』引鬼上門』，我而今不便追究，只不理他罷了。」分付門上不受他帖，只說概不見客，把原帖還了。七郎受了這一場冷淡，卻又想回下處不得。住在衙門上守他出來時，當街叫喊。州牧坐在轎上問道：「是何人叫喊？」七郎口裡高聲答道：「是橫州刺史郭翰。」州牧道：「有何憑據？」七郎道：「原有告身，被大風飄舟，失在江里了。」州牧道：「既無憑據，知你是真是假？就是真的，齎發已過，如何只管在此纏擾？必是光棍，姑饒打，快走！」左右虞候看見本官發怒，亂棒打來，只得閃了身子開來，一句話也不說得，有氣無力的，仍舊走回下處悶坐。
這本話文，就是唐僖宗朝江陵有一個人叫做郭七郎。父親在日，做江湘大商，七郎長隨著船上去走的；父親死過，是他當家了，真箇是家資巨萬，產業廣延，有鴉飛不過的田宅，賊扛不動的金銀山，乃禁城富民之首。江、淮、河朔的賈客多是領他重本，貿易往來。卻是這些富人惟有一項，不平心是他本等。大等秤進，小等秤出。自家的，歹爭做好；別人的，好爭做歹。這些領他本錢的賈客沒有一個不受盡他累的。各各吞聲忍氣，只得受他。你道為何？只為本錢是他的，那江湖上走的人，拚得陪些辛苦在裡頭，隨你盡著欺心算帳，還只是仗他資本營運，畢竟有些便宜處。若一下衝撞了他，收拾了本錢去，就沒蛇得弄了。故此隨你克剝，只是行得去的。本錢越弄越大，所以富的人只管富了。
那時有一個極大商客先前領了他幾萬銀子，到京都做生意。去了幾年，久無音信。直到乾符初年，郭七郎在家想著這注本錢沒著落，他是大商，料無失所。可惜沒個人往京雲一討。又想一想道：「聞得京都繁華去處，花柳之鄉，不若藉此事由往彼一游。一來可以索債，二來買笑追歡，三來覷個方便，覓個前程，也是終身受用。」計已定。七郎有一個老母、一弟一妹在家，奴婢下人無數。只是未曾娶得妻子，當時分付弟妹承奉母親，著一個都管看家，餘人各守職業做生理。自己卻帶幾個慣走長路會事的家人在身邊，一面到京都來。七郎從小在江湖邊生長，賈客船上往來，自己也會撐得篙，搖得櫓，手腳快便，把些飢餐渴飲之路不在心上，不則一日到了。元來那個大商姓張名全，混名張多寶，在京都開幾處解典庫，又有幾所綢緞鋪，專一放官吏債，打大頭腦的。至於居間說事，賣官鬻爵，只要他一口擔當，事無不成。也有叫他做」張多保」的，只為凡事都是他保得過，所以如此稱呼。滿京人無不認得他的。郭七即到京，一問便著。他見七郎到了，是個江湘債主，起初進京時節，多虧他的幾萬本錢做樁，才做得開，成得這個大氣概。一見了歡然相接，敘了寒溫，便擺起酒來。把轎去教坊里請了幾個有名的前來陪侍，賓主盡歡，酒散後，就留一個絕頂的妓者叫做王賽兒，相伴了七郎，在一個書房裡宿了。富人待富人，那房舍精緻，帷帳華侈，自不必說。
次日起來，張多保不待七郎開口，把從前連本連利一算約該有十來萬了，就如數搬將出來，一手交兌。口裡道：「只因京都多事，脫身不得，亦且挈了重資，江湖上難走；又不可輕易託人，所以遲了幾年。今得七郎自身到此，交明了此一宗，實為兩便。」七郎見他如此爽利，心下喜歡，便道：「在下初入京師，未有下處。雖承還清本利，卻未有安頓之所，有煩兄長替在下尋個寓舍何如？」張多保道：「舍下空房盡多，閑時還要招客，何況兄長通家，怎到別處作寓？只須在舍下安歇。待要啟行時，在下周置動身，管取安心無慮。」七郎大喜，就在張家間壁一所大客房住了。當日取出十兩銀子送與王賽兒，做昨日纏頭之費。夜間七郎擺還席，就央他陪酒。張多保不肯要他破鈔，自己也取十兩銀子來送，叫還了七郎銀子。七郎那裡肯！推來推去，大家都不肯收進去，只便宜了這王賽兒，落得兩家都收了，兩人方才快活。是夜賓主兩個與同王賽兒行令作樂飲酒，愈加熟分有趣，吃得酩酊而散。
話說人生榮華富貴，眼前的多是空花，不可認為實相。如今人一有了時勢，便自道是」萬年不拔之基」，旁邊看的人也是一樣見識。豈知轉眼之間灰飛煙滅，泰山化作冰山，極是不難的事。俗語兩句說得好：「寧可無了有，不可有了無。」專為貧賤之人，一朝變泰，得了富貴，苦盡甜來滋味深長；若是富貴之人，一朝失勢，落魄起來，這叫做」樹倒猢猻散」，光景著實難堪了。卻是富貴的人只據目前時勢，橫著膽，昧著心，任情做去，那裡管後來有下梢沒下梢。曾有一個笑話，道是一個老翁有三子，臨死時分付道：「你們倘有所願，實對我說。我死後求之上帝。」一子道：「我願官高一品。」一子道：「我願田連萬頃。」末一子道：「我無所願，願換大眼睛一對。」老翁大駭道：「要此何干？」其子道：「等我撐開了大眼，看他們富的富、貴的貴。」此雖是一個笑話，正合著古人云：常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？雖然如此，然那等熏天嚇地富貴人，除非是遇了朝廷誅戮，或是生下子孫不肖，方是敗落散場，再沒有一個身子上，先前做了貴人，以後流為下賤，現世現報，做人笑柄的。看官，而今且聽小子先說一個好笑的，做個「入話」。
偶然一個閑漢叫做包走空包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子就有官做；官職大小，只看銀子多少。說得郭七郎動了火，問道：「假如納他數百萬錢，可得何官？」包大道：「如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也只有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。」七郎吃一驚道：「刺史也是錢買得的？」包大道：「而今的世界，有甚麼正經？有了錢百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒么？而今空名大將軍告身，只換得一醉；刺史也不難的。只要通得關節，我包你做得來便是。」正說時，恰好張多保走出來，七郎一團高興告訴了適才的說話。張多保道：「事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事在下不攛掇得兄長做。」七郎道：「為何？」多保道：「而今的官有好些難做。他們做得興頭的，都是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨羽四布，方能勾根深蒂固。有得錢賺，越做越高，隨你去剝削小民，貪污無恥，只要有使用，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是白身人，便弄上一個顯官，又無四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝里如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月了，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹著，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。」七郎道：「不是這等說，小弟家裡有的錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不於此處用了些？博得個腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裡原不希罕這錢的；就是不做得興時，也只是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的。小弟見識已定，兄長不必掃興。」多保道：「既然長兄主意