話分兩頭。且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時，住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到雞鳴方卧。蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米資助。趙貴後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處游擊將軍。是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與蔡武。蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇日赴任。瑞虹道：「爹爹！依孩兒看起來，此官莫去做罷！」蔡武道：「卻是為何？」瑞虹道：「做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。如今爹爹在家，日日只是吃酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白里乾折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔干係哩！」蔡武道：「除了沒銀子趁罷了，還有甚麼干係？」瑞虹道：「爹爹！你一向做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那游擊官兒，在武職里便算做美任，在文官上司里，不過是個守令官，不時衙門伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，單管吃酒，自在慣了，倘到那裡，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害，或是信地盜賊生髮，差撥去捕獲；或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲胄，手執戈矛，在生死關係之際，倘若終日一般吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閑自在，快活過了日子，卻去討這樣煩惱吃！」蔡武道：「常言說得好？酒在心頭，事在肚裡。難道我真箇單吃酒不管正事不成？只為家中有你掌管，我落得快活。到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜憂。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹，尚不能勾；如今承趙尚書一片好意，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這段來意。我自有主意在此，你不要阻當！」瑞虹見父親立意要去，便道：「爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方才放心！」蔡武道：「你曉得我是酒養命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷！」遂說下幾句口號：
安排地網天羅計，專待落坑墮塹人。
話分兩頭。卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱，名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，娘子幾遍勸他取個偏房。朱源道：「我功名淹蹇，無意於此。」其年秋榜高登，到京會試。誰想福分未齊，春闈不第，羞歸故里。與幾個同年相約，就在京中讀書，以待下科。那同年中曉得朱源還沒有兒子，也苦勸他娶妾。朱源聽了眾人說話，教人尋覓。剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，幾日內便尋下若干頭腦，請朱源逐一相看揀擇，沒有個中得意的。眾光棍緝著那個消息，即來上樁，誇稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。鬨動朱源期下日子，親去相看。此時瑞虹身上衣服，已不十分整齊，胡悅教眾光棍借來妝飾停當。眾光棍引了朱源到來，胡悅向前迎訝，禮畢就坐，獻過一杯茶，方請出瑞虹站在庶堂門邊。朱源走上一步，瑞虹側著身子，道個萬福，朱源即忙還禮。用目仔細一覷，端的嬌艷非常，暗暗喝采道：「真好個美貌女子！」瑞虹也見朱源人材出眾，舉止閑雅，暗道：「這官人到好個儀錶，果是個斯文人物，但不知什麼晦氣，投在網中！」心下存了個懊悔之念，略站片時，轉身進去。眾光棍從旁襯道：「相公，何如？可是我們不說謊么？」朱源點頭微笑道：「果然不謬。可是小寓議定財禮，擇吉行聘便了。」道罷起身，眾人接腳隨去，議了一百兩財禮。朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過早上行禮，到晚即要過門。眾光棍又去與胡悅商議，胡悅沉吟半晌，生出一計。恐瑞虹不肯，教眾人坐下，先來與他計較道：「適來這舉人已肯上樁，只是不日便要過門，難做手腳。如今只得將計就計，依著他送你過去。少不得備下酒肴，你慢慢的飲至五更時分，我同眾人便打入來，叫破地方，只說強佔有夫婦女，就引你回來，聲言要往各衙門呈告。想他是個舉人，怕干礙前程，自然反來求伏。那時和你從容回去，豈不美哉！」瑞虹聞言，愀然不樂，答道：「我前生不知作下甚業，以至今世遭許多磨難！如何又做恁般沒天理的事害人？這個斷然不去。」胡悅道：「娘子，我原不欲如此，但出於無奈，方走這條苦肉計。千萬不要推託！」瑞虹執意不從，胡悅就雙膝跪下道：「娘子！沒奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。」瑞虹被逼不過，只得應允。胡悅急急跑向外邊，對眾人說知就裡。眾人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。眾光棍就要把銀兩分用，胡悅道：「且慢著，等待事妥，分也未遲。」到了晚間，朱源叫家人雇乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。不一時，已是娶到。兩下見過了禮，邀入房中，叫家人管待媒人酒飯，自不必說。
善有善報，惡有惡報。
若還不報，時辰未到。
酒可陶情適性，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。謹厚化成兇險，精明變作昏流。禹疏儀狄豈無由，狂葯使人多咎。
瑞虹見台家都殺，獨不害他，料必然來污辱，奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：「小姐不要驚恐！還你快活。」瑞虹大怒，罵道：「你這班強盜，害了我全家，尚敢污辱我么！快快放我自盡！」陳小四道：「你這花容月貌，教我如何捨得？」一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，罵不絕口。眾人大怒道：「阿哥，那裡不尋了一個妻子，卻受這賤人之辱！」便要趕進來殺。陳小四攔住道：「眾兄弟，看我分上，饒他罷！明日與你陪情。」又對瑞虹道：「快些住口，你若再罵時，連我也不能相救！」瑞虹一頭哭，心中暗想：「我若死了，一家之仇，那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲！」方才住口，跌足又哭。陳小四安慰一番。眾人已把屍首盡拋入江中，把船揩抹乾凈，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：「眾兄弟且不要忙，趁今日十五團圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！」眾人道：「也說得是。」連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊道：「小姐！我與你郎才女貌，做對夫妻，也不辱抹了你！今夜與我成親，圖個白頭到老。」瑞虹掩著面只是哭。眾人道：「我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒。」便篩一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：「多謝眾弟兄之敬，你略略沾些兒。」瑞虹那裡采他，把手推開。陳小四笑道：「多謝列位美情，待我替娘子飲罷！」拿起來一飲而盡。秦小元道：「哥不要吃單杯，吃個雙雙到老！」又送過一杯，陳小四又接來吃了。也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。眾人道：「我們暢飲，不要難為新人。哥！先請安置罷。」陳小四道：「既如此，列位再請寬坐，我不賠了。」抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙。放下端虹，掩上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱向床中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。那是一宵恩愛，分明夙世冤家！
不題陳小四。且說眾人在艙中吃酒，白滿道：「陳四哥此時正在樂境了。」沈鐵甏道：「他便樂，我們卻有些不樂。」秦小元道：「我們有甚不樂？」沈鐵甏道：「同樣做事，他到獨佔了第一件便宜。明日分東西時，可肯讓一些么？」李癩子道：「你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。」眾人道：「為何不樂？」李癩子道：「常言說的好：斬草不除根，萌芽依舊發。殺了他一家，恨不得把我們吞在肚裡，方才快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來，眾人性命，可不都送在他的手裡？」眾人盡道：「說得是，明日與陳四哥說明，一發殺卻，豈不幹凈！」答道：「陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？」白滿道：「不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。」李癩子道：「若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開交。我有個兩得其便的計兒在此：趁陳四哥睡著，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後來露出事來，止他自己受累，與我眾人無干。或者不出醜，也是他的造化，恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不著，可不好么？」眾人齊稱道：「好！」立起身，把箱籠打開，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路所在泊住，一齊上岸，四散而去。有詩云：
老夫性與命，全靠水邊酉。
寧可不吃飯，豈可不飲酒。
今聽汝忠言，節飲知謹守。
每常十遍飲，今番一加九。
每常飲十升，今番只一斗。
每常一氣吞，今番分兩口。
每常床上飲，今番下地走。
每常到三更，今番二更後。
再要裁減時，性命不值