富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非真，恩愛翻成仇恨。莫把金枷套頸，休將玉鎖纏身。清心寡欲脫凡塵，快樂風光本分。
他雖宗清凈之教，原不絕夫婦之倫，一連娶過三遍妻房。第一妻，得疾夭亡；第二妻，有過被出；如今說的是第三妻，姓田，乃田齊族中之女。庄生游於齊國，田宗重其人品，以女妻之。那田氏比先前二妻，更有姿色。肌膚若冰雪，綽約似神仙。庄生不是好色之徒，卻也十分相敬，真箇如魚似水。楚威王聞庄生之賢，遣使持黃金百鎰，文錦千端，安車駟馬，聘為上相。庄生嘆道：「犧牛身被文綉，口食芻菽，見耕牛力作辛苦，自誇其榮。及其迎入太廟，刀俎在前，欲為耕牛而不可得也。」遂卻之不受。挈妻歸宋，隱於曹州之南華山。
庄生放開大量，滿飲數觥。那婆娘不達時務，指望煨熱老公，重做夫妻，緊捱著酒壺，撒嬌撒痴，甜言美語，要哄庄生上床同寢。庄生飲得酒大醉，索紙筆寫出四句：從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。
這首《西江月》詞，是個勸世之言。要人割斷迷情，逍遙自在。且如父子天性、兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道三教雖殊，總抹不得「孝」「悌」二字。至於生子生孫，就是下一輩事，十分周全不得了。常言道得好：兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作馬牛。
田氏在背後，聞得庄生嗟嘆之語，上前相問。那庄生是個有道之士，夫妻之間亦稱為先生。田氏道：「先生有何事感嘆？此扇從何而得？」庄生將婦人搧冢，要土干改嫁之言述了一遍。」此扇即搧土之物。因我助力，以此相贈。」田氏聽罷，忽發忿然之色，向空中把那婦人「千不賢，萬不賢」罵了一頓，對庄生道：「如此薄情之婦，世間少有！」庄生又道出四句：生前個個說恩深，死後人人慾搧墳。
那庄生原是混沌初分時一個白蝴蝶。天一生水，二生木，木榮花茂，那白蝴蝶采百花之精，奪日月之秀，得了氣候，長生不死，翅如車輪。後游於瑤池，偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘位下守花的青鸞啄死。其神不散，托生於世，做了莊周。因他根器不凡，道心堅固，師事老子，學清凈無為之教。今日被老子點破了前生，如夢初醒。自覺兩腋風生，有栩栩然蝴蝶之意。把世情榮枯得喪看做行雲流水，一絲不掛。老子知他心下大悟，把《道德》五千字的秘訣傾囊而授。庄生嘿嘿誦習修鍊，遂能分身隱形，出神變化。從此棄了漆園吏的前程，辭別老子，周遊訪道。
夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。
甫得蓋棺遭斧劈，如何等待搧干墳！
一日，庄生出遊山下，見荒冢累累，嘆道：「『老少俱無辨，賢愚同所歸。』人歸冢中，冢中豈能復為人乎？」嗟咨了一回。再行幾步，忽見一新墳，封土未乾。一個少婦人，渾身縞素，坐於此冢之傍，手運齊紈素扇，向冢連搧不已。庄生怪而問之：「娘子，冢中所葬何人？為何舉扇搧土？必有其故。」那婦人並不起身，運扇如故。口中鶯啼燕語，說出幾句不通道理的話來。正是：
殺妻吳起太無知，荀令傷神亦可嗤。
請看庄生鼓盆事，逍遙無礙是吾師。
那婦人道：「冢中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨於此。生時與妾相愛，死不能舍。遺言教妾如要改適他人，直待葬事畢後，墳土幹了，方才可嫁。妾思新築之土，如何得就干，因此扇搧之。」庄生含笑，想道：「這婦人好性急！虧他還說生前相愛。若不相愛的，還要怎麼？」乃問道：「娘子，要這新土乾燥極易。因娘子手腕嬌軟，舉扇無力。不才願替娘子代一臂之勞。」那婦人方才起身，深深道個萬福：「多謝官人！」雙手將素白紈扇遞與庄生。庄生行起道法，舉手照冢頂連搧數扇，水氣都盡，其土頓干。婦人笑容可掬，謝道：「有勞官人用力。」將縴手向鬢傍拔下一股銀釵，連那紈扇送庄生，權為相謝。庄生卻其銀釵，受其紈扇。婦人欣然而去。
莊子心下不平，回到家中，坐於草堂，看了紈扇，口中嘆出四句：
近世人情惡薄，父子兄弟到也平常，兒孫雖是疼痛，總比不得夫婦之情。他溺的是閨中之愛，聽的是枕上之言。多少人被婦人迷惑，做出不孝不悌的事來。這斷不是高明之輩。
俊俏孤孀別樣嬌，王孫有意更相挑。
一鞍一馬誰人語？今夜思將快婿招。
話說周末時，有一高賢，姓庄，名周，字子休，宋國蒙邑人也。曾仕周為漆園吏。師事一個大聖人，是道教之祖，姓李，名耳，字伯陽。伯陽生而白髮，人都呼為老子。庄生常晝寢，夢為蝴蝶，栩栩然於園林花草之間，其意甚適。醒來時，尚覺臂膊如兩翅飛動，心甚異之。以後不時有此夢。庄生一日在老子座間講《易》之暇，將此夢訴之於師。卻是個大聖人，曉得三生來歷，向庄生指出夙世因由。
過了幾日，庄生忽然得病，日加沉重。田氏在床頭，哭哭啼啼。庄生道：「我病勢如此，永別只在早晚。可惜前日紈扇扯碎了，留得在此，好把與你搧墳。」田氏道：「先生休要多心！妾讀書知禮，從一而終，誓無二志。先生若不見信，妾願死於先生之前，以明心跡。」庄生道：「足見娘子高志，我庄某死亦瞑目。」說罷，氣就絕了。田氏撫屍大哭。少不得央及東鄰西舍，製備衣衾棺槨殯殮。田氏穿了一身素縞，真箇朝朝憂悶，夜夜悲啼。每想著庄生生前恩愛，如痴如醉，寢食俱廢。山前山後庄戶，也有曉得庄生是個逃名的隱士，來弔孝的，到底不比城市熱鬧。
到了第七日，忽有一少年秀士，生得面如傅粉，唇若塗朱，俊俏無雙，風流第一。穿扮的紫衣玄冠，綉帶朱履，帶著一個老蒼頭，自稱楚國王孫，向年曾與莊子休先生有約，欲拜在門下，今日特來相訪。見庄生已死，口稱：「可惜。」慌忙脫下色衣，叫蒼頭於行囊內取出素服穿了，向靈前四拜道：「庄先生，弟子無緣，不得面會侍教。願為先生執百日之喪，以盡私淑之情。」說罷，又拜了四拜，灑淚而起，便請田氏相見。田氏初次推辭。王孫道：「古禮，通家朋友，妻妾都不相避，何況小子與庄先生有師弟之約？」田氏只得步出孝堂，與楚王孫相見，敘了寒溫。田氏一見楚王孫人才標緻，就動了憐愛之心，只恨無由廝近。楚王孫道：「先生雖死，弟子難忘思慕。欲借尊居，暫住百日。一來守先師之喪，二者先師留下有什麼著述，小子告借一觀，以領遺訓。」田氏道：「通家之誼，久住何妨。」當下治飯相款。飯罷，田氏將莊子所著《南華真經》及《老子道德》五千言，和盤托出，獻與王孫。王孫殷勤感謝。草堂中間佔了靈位，楚王孫在左邊廂安頓。田氏每日假以哭靈為由，就左邊廂與王孫攀話。日漸情熟，眉來眼去，情不能已。楚王孫只有五分，那田氏到有十分。所喜者深山隱僻，就做差了些事，沒人傳說。所恨者親妾未久，況且女求於男，難以啟齒。
又捱了幾日，約莫有半月了。那婆娘心猿意馬，按捺不住，悄地喚老蒼頭進房，賞以美酒，將好言撫慰。從容問：「你家主人曾婚配否？」老蒼頭道：「未曾婚配。」婆娘又問道：「你家主人要揀什麼樣的人物才肯婚配？」老蒼頭帶醉道：「我家王孫曾有言，若得像娘子一般丰韻的，他就心滿意足。」婆娘道：「果有此話？莫非你說謊？」老蒼頭道：「老漢一把年紀，怎麼說謊？」婆娘道：「我央你老人家為媒說合，若不棄嫌，奴家情願服事你主人。」老蒼頭道：「我家主人也曾與老漢說來，道一段好姻緣，只礙師弟二字，恐惹人議論。」婆娘道：「你主人與先夫原是生前空約，沒有北面聽教的事，算不得師弟。又且山僻荒居，鄰舍罕有，誰人議論？你老人家是必委曲成就，教你吃杯喜酒。」老蒼頭應允。臨去時，婆娘又喚轉來囑付道：「若是說得允時，不論早晚，便來房中回覆奴家一聲。奴家在此專等。」老蒼頭去後，婆娘懸懸而望。孝堂邊張了數十遍，恨不能一條細繩，縛了那俏後生俊腳，扯將入來，摟做一處。將及黃昏，那婆娘等得個不耐煩，黑暗裡走入孝堂，聽左邊廂聲息。忽然靈座上作響，婆娘嚇了一跳，只道亡靈出現。急急走轉內室，取燈火來照，願來是老蒼頭吃醉了，直挺挺的卧於靈座桌上。婆娘又不敢嗔責他，又不敢聲喚他，只得回房。捱更捱點，又過了一夜。
次日，見老蒼頭行來步去，並不來回覆那話兒。婆娘心下發癢，再喚他進房，問其前事。老蒼頭道：「不成！不成！」婆娘道：「為何不成？莫非不曾將昨夜這些話剖豁明白？」老蒼頭道：「老漢都說了，我家王孫也說得有理。他道：「娘子容貌，自不必言。未拜師徒，亦可不論。但有三件事未妥，不好回覆得娘子。』」婆娘道：「那三件事？」老蒼頭道：「我家王孫道：『堂中見擺著個兇器，我卻與娘子行吉禮，心中何忍，且不雅相；二來庄先生與娘子是恩愛夫妻，況且他是個有道德的名賢，我的才學萬分不及，恐被娘子輕薄；三來我家行李尚在後邊未到，空手來此，聘禮筵席之費，一無所措。為此三件，所以不成。』」婆娘道：「這三件都不必慮。兇器不是生根的，