話說國朝成化年間，蘇州府長洲縣閶門外有一人，姓文，名實，字若虛。生來心思慧巧，做著便能，學得便會。琴棋書畫，吹彈歌舞，件件粗通。幼年間，曾有人相他有巨萬之富。他亦自恃才能，不十分去營求生產，坐吃山空，將祖上遺下千金家事，看看消下來。以後曉得家業有限，看見別人經商圖利的，時常獲利幾倍，便也思量做些生意，卻又百做百不著。
主人就同眾人送了文若虛到緞鋪中，叫鋪里夥計後生們都來相見，說道：「今番是此位主人了。」主人自別了去，道：「再到小店中去去來。」只見須臾間，數十個腳夫扛了好些扛來，把先前文若虛封記的十桶五匣都發來了。文若虛搬在一個深密謹慎的卧房裡頭去處，出來對眾人道：「多承列位摯帶，有此一套意外富貴，感謝不盡。」走進去把自家包裹內所賣洞庭紅的銀錢倒將出來，每人送他十個，止有張大與先前出銀助他的兩三個，分外又是十個，道：「聊表謝意。」此時文若虛把這些銀錢看得不在眼裡了。眾人卻是快活，稱謝不盡。文若虛又拿出幾十個來，對張大說：「有煩老兄將此分與船上同行的人，每位一個，聊當一茶。小弟住在此間，有了頭緒，慢慢到本鄉來。此時不得同行，就此為別了。」張大道：「還有一千兩用錢，未曾分得，卻是如何？須得文兄分開，方沒得說。」文若虛道：「這倒忘了。」就與眾人商議，將一百兩散與船上眾人，餘九百兩照現在人數另外添出兩股，派了股數，各得一股。張大為頭的，褚中穎執筆的，多分一股。眾人千歡萬喜，沒有說話。內中一人道：「只是便宜了這回回，文先生還該起個風，要他些不敷才是。」文若虛道：「不要不知足，看我一個倒運漢，做著便折本的。造化到來，平空地有此一主財爻，可見人生分定，不必強求。我們若非這主人識貨，也只當得廢物罷了。還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論？」眾人都道：「文先生說得是。存心忠厚，所以該有此寶貴。」大家千恩萬謝，各各齎了所得東西，自到船上發貨。
且聽說一人，乃宋朝汴京人氏，姓金，雙名雄厚，乃是經紀行中人。少不得朝晨起早，晚夕眠遲，睡醒來，千思想，萬算計，揀有便宜的才做。後來家事掙得從容了，他便思想一個久遠方法：手頭用來用去的，只是那散碎銀子，若是上兩塊頭好銀，便存著不動。約得百兩，便熔成一大錠，把一綜紅線結成一絛，系在錠腰，放在枕邊。夜來摩弄一番，方才睡下。積了一生，整整熔成八錠，以後也就隨來隨去，再積不成百兩，他也罷了。
次日風息了，開船一走。不數日，又到了一個去處，卻是福建地方了。才住定了船，就有一夥慣伺候接海客的小經紀牙人攢將攏來，你說張家好，我說李家好，拉的拉，扯的扯，嚷個不住。船上眾人揀一個一向熟識的跟了去，其餘的也就住了。眾人到了一個波斯胡人店中坐定。裡面主人見說海客到了，連忙先發銀子，喚廚戶，包辦酒席幾十桌，分付停當，然後踱將出來。這主人是個波斯國里人，姓個古怪姓，是瑪瑙的「瑪」字，叫名瑪寶哈，專一與海客兌換珍寶貨物，不知有多少萬數本錢。眾人走海過的，都是熟主熟客，只是文若虛不曾認得。抬眼看時，元來波斯胡住得在中華久了，衣服言動都與中華不大分別，只是剃眉剪須，深眼高鼻，有些古怪。出來見了眾人，行賓主禮，坐定了。兩杯茶罷，站起身來，請到一個大廳上。只見酒筵多完備了，且是擺得濟楚。元來舊規，海船一到，主人家先折過這一番款待，然後發貨講價的。主人家手執著一付法浪菊花盤盞，拱一拱手道：「請列位貨單一看，好定坐席。」看官，你道這是何意？元來波斯胡以利為重，只看貨單上有奇珍異寶值得上萬者，就送在先席。余者看貨輕重，挨次坐去，不論年紀，不論尊卑，一向做下的規矩。船上眾人，貨物貴的賤的，多的少的，你知我知，各自心照，差不多領了酒杯，各自坐了。單單剩得文若虛一個，獃獃站在那裡。主人道：「這位老客長不曾會面，想是新出海外的，置貨不多了。」眾人大家說道：「這是我們好朋友，到海外耍去的。身邊有銀子，卻不曾肯置貨。今日沒奈何，只得屈他在末席坐了。」文若虛滿面羞慚，坐了末位。主人坐在橫頭。飲酒中間，這一個說道我有貓兒眼多少，那一個說我有祖母綠多少，你誇我逞。文若虛一發嘿嘿無言，自心裡也微微有些懊悔道：「我前日該聽他們勸，置些貨物來的是。今枉有幾百銀子在囊中，說不得一句說話。」又自嘆了口氣道：「我原是一些本錢沒有的，今日大幸，不可不知足。」自思自忖，無心發興吃酒。眾人卻猜拳行令，吃得狼藉。主人是個積年，看出文若虛不快活的意思來，不好說破，虛勸了他幾杯酒，眾人都起身道：「酒勾了，天晚了，趁早上船去，明日發貨罷。」別了主人去了。
試看往古來今，一部十七史中，多少英雄豪傑，該富的不得富，該貴的不得貴。能文的倚馬千言，用不著時，幾張紙蓋不完醬瓿；能武的穿楊百步，用不著時，幾竿箭煮不熟飯鍋。極至那痴呆懵董生來有福分的，隨他文學低淺，也會發科發甲，隨他武藝庸常，也會大請大受。真所謂時也，運也，命也！俗語有兩句道得好：「命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，拾道白紙變成布。」總來只聽掌命司顛之倒之，所以吳彥高又有詞云：「造化小兒無定據，翻來覆去，倒橫直豎，眼見都如許！」僧晦庵亦有詞云：「誰不願黃金屋？誰不願千鍾粟？算五行不是這般題目。枉使心機閑計較，兒孫自有兒孫福。」蘇東坡亦有詞云：「蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚干忙？事皆前定，誰弱又誰強？」這幾位名人說來說去，都是一個意思。總不如古語云：「萬事分已定，浮生空自忙。」說話的，依你說來，不須能文善武，懶惰的也只消天掉下前程；不須經商立業，敗壞的也只消天掙與家緣，卻不把人間向上的心都冷了？看官有所不知，假如人家出了懶惰的人，也就是命中該賤；出了敗壞的人，也就是命中該窮，此是常理。卻又自有轉眼貧富出人意外，把眼前事分毫算不準的哩。
次早起來，與兒子每說知。兒子中也有驚駭的，也有疑惑的。驚駭的道：「不該是我們手裡東西，眼見得作怪。」疑惑的道：「老人家歡喜中說話，失許了我們，回想轉來，一時間就不割捨得分散了，造次鬼話，也不見得。」金老見兒子們疑信不等，急急要驗個實話。遂訪至某縣某村，果有王姓某者。叩門進去，只見堂前燈濁熒煌，三牲福物，正在那裡獻神。金老便開口問道：「宅上有何事如此？」家人報知，請主人出來。主人王老見金老，揖坐了，問其來因。金老道：「老漢有疑事，特造上宅來問消息。今見上宅正在此獻神，必有所謂，敢乞明示。」王老道：「老拙偶因寒荊小恙買卜，先生道移床即好。昨寒荊病中，恍惚見八個白衣大漢腰系紅束，對寒荊道：『我等本在金家，今在彼緣盡，來投身宅上。』言畢，俱鑽入床下。寒荊驚出了一身冷汗，身體爽快了。及至移床，灰塵中得銀八大錠，多用紅絨系腰，不知是那裡來的。此皆神天福佑，故此買福物酬謝。今我丈來問，莫非曉得些來歷么？」金老跌跌腳道：「此老漢一生所積，因前日也做了一夢，就不見了。夢中也道出老丈姓名居址的確，故得訪尋到此。可見天數已定，老漢也無怨處。但只求取出一看，也完了老漢心事。」王老道：「容易。」笑嘻嘻地走進去，叫安童四人托出四個盤來。每盤兩錠，多是紅絨系束，正是金家之物。金老看了，眼睜睜無計所奈，不覺撲籟籟吊下淚來。撫摩一番道：「老漢直如此命薄，消受不得。」王老雖然叫安童仍舊拿了進去，心裡見金老如此，老大不忍。另取三兩零銀封了，送與金老作別。金老道：「自家的東西尚無福，何須尊惠？」再三謙讓，必不肯受。王老強納在金老袖內，金老欲待摸出還了，一時摸個不著，面兒通紅，又被王老央不過，只得作揖別了。
文若虛於路對眾人說：「船上人多，切勿明言！小產自有厚報。」眾人也只怕船上人知道，要分了用錢去，各各心照。文若虛到了船上，先向龜殼中把自己包裹被囊取出了。手摸一摸殼，口裡暗道：「僥倖！僥倖！」主人便叫店內後生二人來抬此殼，發付道：「好生抬進去，不要放在外邊。」船上人見抬了此殼去。便道：「這個滯貸也脫手了，不知賣了多少？」文若虛只不做聲，一手提了包裹，往岸上就走。這起初同上來的幾個，又趕到岸上，將龜殼從頭至尾細細看了一遍，又向殼內張了一張，扌牢了一扌牢，面面相覷道：「好處在那裡？」主人仍拉了這十來個一同上去。到店裡，說道：「而今且同文客官看了房屋鋪面來。」眾人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好大房子。前正中是個鋪子，旁有一弄，走進轉個灣，是兩扇大石板門。門內大天井，上面一所大廳，廳上有一匾，題曰：「來琛堂。」堂旁有兩楹側屋，屋內三面有櫥，櫥內都是綾羅各色緞匹。以後內房，樓房甚多。文若虛暗道：「得此為住居，王侯家裡做甚？」就對主人道：「好卻好，只是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人才住得。」主人道：「這個不難，都在小