3 為什麼要跑步？
跑步不是唯一的運動，但是也許是最好的運動
幾年前，我在曼哈頓中心區的一個辦公室辦公。有一天，在午餐時間，一位朋友請我陪他到一個健康俱樂部去，他是這個俱樂部的會員。這個俱樂部里有一張乒乓球台，一個單杠，一輛固定自行車，一個蒸汽室，一個游泳池以及舉重器材。常來這裡的多半是中心區的企業家，在我在那裡停留的大約一小時里，有一些企業家到那裡去鍛煉。有一項規定的程序表。教師是一個名叫丹的肌肉發達的年輕人，他讓一群會員躺在墊子上，然後讓他們做十分鐘的仰卧起坐、提腿、俯卧撐和伸展活動。他們做完以後，可以隨便去做他們希望做的其他活動——舉重、騎固定自行車、打乒乓、游泳或者到蒸汽室里去通過出汗而減輕一兩磅體重。
目前，美國有許許多多健康俱樂部，有地方擁有的俱樂部、全國規模的體育網以及許多所謂的礦泉療養地（其實只不過是健康俱樂部，雖然名字聽起來象是歐洲的。）有著各種不同年紀的男人和女人每年要捐給他們幾十萬美元。（在一九七七年初，同我打過交道的傑克·拉拉尼健康俱樂部的一年會費為一百九十五美元。）如果健康俱樂部確實能增進健康的話，花這筆錢將是值得的，但是它們在這方面沒有起作用——無論如何沒有起多大作用。它們可能使你看起來肌肉更發達，腰部更結實，並且使你能做更多的俯卧撐和舉更重的東西。但是總的來說，它們不能根本改善你的健康狀況，因為它們多半是治標而不治本。一般參加者沒有花充分的時間游泳，騎自行車，或者從事能大大增進健康的其他任何活動。
《醫師和體育醫學》雜誌主編阿倫·瑞安在評論關於健康俱樂部的一篇調查報告時寫道：「幾乎沒有例外，這些健身房和工作間的教師和管理人都不是受過體育或運動生理學訓練的人，而是把吸收會員和使離開的會員回來，當作主要職務的推銷員。在為身體不健康的人和一些時候以來一直不參加體力活動的人規定運動方面，幾乎沒有採取什麼預防措施。
然而，人們確實不斷回來了，因為他們聽說有一天他們看起來會象是天神，或者象一隻加利福尼亞海灘小免子。肯塔基大學醫學院的厄恩斯特·喬克爾博士在作一次富於啟發性的關於運動美學的講演時,在螢光屏上放出了尤尼沃斯先生的彎曲肢休的照片，並且說：「看那些肌肉。多麼了不起啊！但是不要問它們有什麼用。它們什麼用也沒有。它們不能投標槍，也不能推鉛球。它們只是漂亮。」
顯然，我們需要做的事情除了到健康俱樂部去以外，還有其它某些事，但是一部分問題是，人人都喜歡不花任何代價得到某件東西。每周鍛煉三十分鐘、做不出汗的運動，吃為飲酒者規定的食物，具有一種神奇的魅力。我知道的一位前哈佛大學跳高選手有一個房間塞滿了彈簧、舉重用具和各種運動器械。多年以來每當他心血來潮想把身體鍛煉好的時候，他就買這種東西。可是他不好意思地承認，這些東西他最多用過一、兩次。當我們上次交談的時候，他還盯著一輛三百二十五美元的艾伯克龍比和菲奇公司的踏車哩。
這種想不勞而獲的風氣很普遍，因而美國醫學會運動和保健委員會最近發表了一項正式聲明，指責所謂的不費力的運動器械。該委員會說：「它們沒有任何神秘的好處或價值。它們的最嚴重的缺陷是，其中大多數運動器械幾乎不能增進心臟和肺臟的健康，而心臟和肺臟是今天最需要鍛煉的..。只有經常大大增加體力活動的強度和持續時間，才能真正使身體健康起來。」
至於各種不同類型的體力活動對我們的健康究竟有什麼好處，在這方面並不缺少材料。不久前，總統的健康和運動委員會曾經要求七位體育專家列出受人歡迎的運動項目，其根據是：它對心肺耐力、肌肉耐力、肌肉力量、靈活性、平衡能力和總的慧康狀況有多少幫助。每位專家對某個活動的評分從零分到三分不等，零分表示沒有好處，三分表示有最大的好處。因此，二十一分是滿分。在下列表格里概括說明了他們對經過挑選的運動項目進行調查的結果。
八項運動：它們對什麼有幫助以及有多大幫助
跑步騎自游泳手球網球走路高爾地滾球
行車牆網球夫球
身體健康
心肺耐力21 19 21 19 16 13 8 5
肌肉耐力20 18 20 18 16 14 8 5
肌肉力量17 16 14 15 14 11 9 5
靈活性9 9 15 16 14 7 8 7
平衡能力17 18 12 17 16 8 8 6
總的健康情況
體重控制21 20 15 19 16 13 6 5
肌肉活動
基數14 15 14 11 13 11 6 5
消化能力13 12 13 13 12 11 7 7
睡眠16 15 16 12 11 14 6 6
總計148 142 140 140 128 102 66 51
也可以看看這些活動項目每小時消耗的卡路里數（直接衡量強度的一種尺度）：
跑步800—1000
騎自行車（13 英里／小時） 66O
游泳300—650
手球／牆網球600
網球400—500
快走（4 英里／小時） 300
地滾球270
高爾夫球250
慢走（2 英里／小時） 200
顯然，跑步不是增進健康的唯一運動。騎自行車、游泳。手球和場網球都有很大的好處，並且對某些人來說可能更愉快。詹姆斯·米切納在《美國的運動》中寫道:「我曾經慢跑了許多英里,簡直把人膩死了，我個人認為，這是世界上最乏味的娛樂之一。」小威廉·巴克利曾經承認：「在我那不多幾次的慢跑中，我只是一心想到慢跑是怎樣一種可悲的自我懲罰的項目啊。」
但是，對於喜歡跑步的那種難以捉摸的，獨自活動的樂趣的人來說，再沒有比跑步更好的運動了。但是暫時忘掉跑步的樂趣，僅僅考慮它對身體健康的獨特貢獻。
第一章曾經指出，跑步能成為二十世紀生活中的許多危險東西的一種解毒劑。
此外，跑步似乎帶來了一些剛剛開始受到人們重視的長期的好處。加利福尼亞州聖巴巴拉長壽研究所所長內森·普里蒂金對我說，他在核查《美國體育界名人錄》時發現，以前的足球運動員的平均壽命是五十七歲，拳擊運動員和棒球運動員是六十一歲，徑賽選手是七十一歲。印第安納州東芝加哥聖凱瑟琳醫院的心臟病專家保羅·法迪博士提出報告說，關於五百多人的一項研究材料表明：以前的運動員——
跑步者在他們當中占突出的地位——的心臟功能，似乎比從未參加過運動的人的心臟功能要好。*
註：*然而，他接著說，參加激烈運動的在工作中需要久坐的人，能使心臟功能得到顯著的改進，並且在許多情況下，他們同長期參加運動的人做得一樣好。
有越來越多的調查者發現，跑步比起其他許多運動具有明顯的好處；法迪就是這些調查者中的一個。他最近在《美國物理療法雜誌》發表的一篇文章中寫道：「走路和慢跑是最簡單、而且也許是最受歡迎的運動。」先前提到的醫生莫博士在給一家醫學雜誌的一封信中寫道：「我很難理解，醫學界怎麼這樣忽視具有這樣高價值的東西。我們自稱對預防醫學感興趣。我們知道，我們每年死亡的人有百分之五十以上是動脈硬化病、特別是冠狀動脈硬化病造成的。對動物和人的研究表明，耐力型訓練能增加流入心臟的血的數量，提高心肺的功能，減少休息時脈搏跳動次數，並且降低血脂。那末為什麼我們中間沒有更多的人認識我們自己需要做耐力訓練，並且把它教給我們的病人呢？」
莫博士是一個不得志的人，這是很明顯的，也是很自然的，這也許是他遠遠走在他的時代前面的代價。
儘管我們承認另外一些運動同跑步一樣對人們的健康有好處，仍然有充分的理由選擇跑步。一個理由是用於跑步的時間。當我打網球的時候，我是正式的四人一組中的一個成員，這個組每星期六和星期日都從九點一直打到十一點。把穿衣服、淋浴和乘汽車前往和離開網球場的往返時間都加在一起，周末我在網球上面用的時間有六小時。此外，我消耗的熱量最多只有二千卡路里。現在，除非我設法增加跑的距離，以便準備參加馬拉松賽，否則我一天只會跑十英里——在周末總共花大約兩個半小時，連世界上時間最長的淋浴也決不會使總共花費的時間增加到三小時以上。因此只需要花一半時間，我便進行了同樣耗費二千卡路里的運動。
一種附帶的好處是，失去老伴的跑步者即