元嘉詩人在七言古詩韻式上的突破較易被人發現，尚且只為極少古人所知曉和稱道，他們創新七古的表現手法本不易被人們認識，自然就少有人系統深入地闡述其藝術價值，更少有人將它放在七古藝術演進中來分析它的詩史意義。其實，從七古藝術發展史的角度看，元嘉詩人在後一方面貢獻的意義和價值與前者同樣重要。他們對七言古詩藝術手法的創新體現在詩歌句型的豐富變化、詩歌章法的跌宕創新等方面。
鮑照在七古的語言上做了不少的探索和創新，就像他確立了後世七古的韻式一樣，七古的基本句式也是在他手中大致定型，後來七古語言只是在他基礎上的變化發展。此前的七言古詩的句式有三種類型：樂府歌謠中的雜體，如陳琳的《飲馬長城窟行》；漢以後形成的柏梁體，如曹丕的《燕歌行》；受楚辭影響的齊言或雜言，如傅玄的《吳楚歌》。鮑照七言古詩句式的創新自然是在前人基礎上進行的。不過，鮑照之前的七言詩正如王夫之所說的那樣「正荒忽中鳥徑耳」，藝術上仍處樸質稚拙的階段，如曹植的《當牆欲高行》中四句四言、二句五言、一句六言、三句七言，體式上很難說它是七言歌行。又如陳琳著名的《飲馬長城窟行》全詩由多數五言和少數七言構成，內容是築城卒與長城吏的問答以及築城卒與家鄉妻子的書信對話，深得漢樂府質樸的古趣。鮑照廣泛地吸收前人的藝術成果，最終創造出一種新興的七古體式：用韻以隔句押韻為主，或平韻通押或仄韻通押，或平韻與仄韻互轉，句式以七言句為主，時雜以三言或五言。仍以《梅花落》為例，一起筆是三個五言句，其中「問君何獨然」為一獨句，接著以「念其」兩個領字領起一對偶句「霜中能作花，露中能作實」，然後三個七字句中又有一個獨句「搖蕩春風媚春日」，再用兩個領字領起兩個單句。音調前緩後促，句式駢散相間，既得一張一弛之趣，又極奇偶相生之妙。再如《擬行路難十八首》其十四：「君不見少壯從軍去，白首流離不得還。故鄉窅窅日夜隔，音塵斷絕阻河關。朔風蕭條白雲飛，胡笳哀極邊氣寒，聽此愁人兮奈何，登山遠望得留顏。將死胡馬跡，能見妻子難。男兒生世轗軻欲何道？綿憂摧抑起長嘆。」它不像早期雜詩那樣在「雜言」中偶爾點綴兩句七言，而是在以七言為主的同時間以五言短句和九言長句，這使它既比漢魏雜言體警策，又較柏梁體「齊言」詩靈動，唯有這種句式才能表現詩人那種摧抑鬱悶而又慷慨悲壯的情懷。
鮑照的七言詩即使齊言也比他此前的同類作品更富於變化，這種變化不再表現為句子的長短結合，而在於七言句式的精心錘鍊和詩中意象的巧妙組合，如《擬行路難十八首》之一：
奉君金卮之美酒，玳瑁玉匣之雕琴，七彩芙蓉之羽帳，九華葡萄之錦衾。紅顏零落歲將暮，寒光宛轉時欲沉。願君裁悲且減思，聽我抵節《行路》吟。不見柏梁銅雀上，寧聞古時清吹音？
一起筆就用「奉君」二字領起四個排比句奔騰而來，美酒盛以金卮，雕琴藏於玉匣，羽帳飾以七彩芙蓉，錦衾印上九華葡萄，語言整密而意象華麗。後面四句又全為散句，「不見」「寧聞」也是一氣直下。詩人不僅在排偶之後運以散行單句，又在四個排比句子中都引進古文虛詞，使得詩歌語言整飭而又不失其疏宕，密辭麗藻之中又富於排盪的氣勢，難怪張玉穀稱它「氣達而詞麗」了。
鮑照在七古章法上的創造真可謂橫絕一世，流惠萬年。他之前漢魏晉七言詩的章法以兩種類型為主：一是張衡《四愁詩》那種借鑒《詩經》重章疊句的方式，後面幾節是第一節結構的重複，它的好處是能加深讀者對詩中情感的印象，並造成一種迴環往複的藝術效果，其不足是不斷重複容易給人以單調的審美感受，更重要的是不能表現急遽騷動複雜多變的詩情；二是曹丕《燕歌行》那種以詩中情感發展的時空順序來展開詩歌的結構，章法特點是沒有中斷沒有反覆的直線抽繹，這種章法善於委婉地抒寫情感的發展，善於傾訴細膩幽微的意緒，但難以表現飄逸起落的詩興，難以表現波瀾壯闊的情懷，其末流則失於氣緩勢孱、平衍無力。鮑照七古章法上的突出特點是陡起陡落，起則如黃河落天破空而來，壁立萬仞，結則如懸崖勒馬突然而止，斬絕有力；意脈氣勢的轉折更是跳脫跌宕，陡折拗峭，既有馳驟排盪的氣勢，又有頓挫勁健的骨力。我們先分析他七古結構的陡起陡落，仍以代表作《擬行路難十八首》為例：
瀉水置平地，各自東西南北流；人生亦有命，安能行嘆復坐愁？酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難。心非木石豈無感？吞聲躑躅不敢言！
——《擬行路難十八首》其四
君不見枯籜走階庭，何時復青著故莖？君不見亡靈蒙享祀，何時傾杯竭壺罌？君當見此起憂思，寧及得與時人爭？人生倏忽如絕電，華年盛德幾時見？但令縱意存高尚，旨酒嘉肴相胥宴。持此從朝竟夕暮，差得亡憂消愁怖。胡為惆悵不能已？難盡此曲令君忤。
——《擬行路難十八首》其十一
上首前二句「瀉水置平地，各處東西南北流」亦興亦比——對全詩的內容而言它是生動的起興，對後二句來說它又是形象的比喻。如此發端突兀奔放，沈德潛在《古詩源》中評這幾句說：「起手無端而下，如黃河落天走東海也。若移在中間，猶是恆調。」 「人生」 二句與上二句在似對非對之間，表面看詩人表現的是認命和曠達。正如水泄在地各自東西南北流一樣，人生在世各有其窮通貴賤，既然這一切都是命中注定，何必自尋煩惱長吁短嘆呢？詩從慷慨淋漓的發端跌入了「酌酒以自寬」的掩抑低沉。可是水向東西南北流是自然本性，而人的窮通貴賤卻是社會造成，於是「心非木石豈無感」一句陡然振起，強抑的憤怒又像火山一樣要噴薄而出。「吞聲躑躅不敢言」又突然反跌，詩情再一次跌進深淵，詩人強咽下自己的巨大的憤激和深沉的悲哀，「不敢言」三字中包含著多少屈辱、多少無奈。詩人以大開大合的結構抒寫大起大落的情懷。下一首的發端同樣奇峭聳動，以兩個「君不見」領起兩對排偶句奔騰直下，加之「莖」「罌」「爭」連續三個平聲韻，音調上亢音亮節，氣勢更是莽莽滔滔。煞尾部分詩情憤懣甚至絕望，與發端形成強烈的反差，收尾以「怖」「忤」兩個急促的仄聲字戛然而止。
《擬行路難十八首》的振響發端大氣磅礴，落筆也往往斗峭斬絕。這種起結方式對後世影響深遠，成了許多詩人有意無意取法的對象，如李白《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》起筆「棄我去者」四句，在句式上就酷似「瀉水置平地」四句。《將進酒》也同樣以兩個「君不見」排比句發端，又酷似「君不見枯籜走階庭」一詩開頭的兩個「君不見」排比句。清人說「鮑明遠在宋定為好手，李太白全學此人」 ，信然。
鮑照七言詩的意脈轉折頓挫跌宕，其轉折或疾轉或逆轉，很少有平接順轉的現象，這使得他的七言詩顯得稜角嶒崚。即使寫愛情的詩歌也是如此，如《擬行路難十八首》：
洛陽名工鑄為金博山，千斫復萬鏤，上刻秦女攜手仙。承君清夜之歡娛，列置幃里明燭前。外發龍鱗之丹彩，內含麝芬之紫煙。如今君心一朝異，對此長嘆終百年。
——《擬行路難十八首》其二
此詩從博山香爐著筆表現被遺棄女子的沉痛與悲哀。前七句先鋪陳博山香爐千斫萬鏤極盡精巧，香爐上「秦女攜手仙」更象徵愛情的美好幸福。「承君」四句寫「金博山」是他們甜蜜愛情的見證，金博山曾置於床幃間陪伴兩位有情人共度良宵，香爐上的龍鱗紋與燭光相互輝映光彩照人，爐內輕煙的香氣沁人心脾，他們的愛情是那樣叫人沉醉與銷魂，詩人將愛情的甜美推向頂峰。讀者以為這是一曲愛情的頌歌，不料最後兩句陡然勒轉反跌：「如今君心一朝異，對此長嘆終百年。」昔日愛情幸福的見證成了今日愛情悲劇的嘲諷，當年的沉醉換來了今日的辛酸，過去的兩情繾綣突然變成了如今的恩愛斷絕，前後形成巨大的情感落差。鮑照這種頓挫跌宕的意脈轉折使他善於以健筆寫柔情，如《擬行路難十八首》其九以奇警聳動的比喻發端，寫被棄女子心緒的痛苦與煩亂。中間六句再以逆筆撫昔感今，「今日見我顏色衰，意中索寞與先異」，將被棄弱女子寫得凄楚、哀傷而又柔婉。不料詩歌以勁挺的詩句煞尾，「還君金釵玳瑁簪」比上首詩尾句「對此長嘆終百年」更斬釘截鐵。沈德潛稱此詩「悲涼跌宕，曼聲促節，體自明遠獨創」 。
最後闡述鮑照等人七言詩藝術表現手法創新的第三個方面：敘事與抒情的有機結合。鮑照之前的七言詩都是抒情詩，他本人的七言詩也大多為短峭的抒情體，這可能與七言樂府詩中的音樂有關，即曹丕《燕歌行》中所說的「短歌微吟不能長」。這種情況至鮑照和謝庄開始有了變化，結束了七言抒情短詩獨領風騷的局面。鮑照和謝庄都是辭賦高手，《蕪城賦》和《月賦》都是賦中的名篇，這樣他們可能無意中以賦筆抒情。鮑照《擬行路難十八首》其十三第一次出現了長達二十六句的敘事兼抒情的