可以說，二十世紀二十年代至二十世紀三十年代初，是《江湖奇俠傳》的天下；二十世紀三十年代後期至二十世紀四十年代末，則是《蜀山劍俠傳》的世界。《江湖奇俠傳》的全盛時期，是明星影業公司根據它的片斷，改編攝製成《火燒紅蓮寺》之時。後來就漸漸讓位於更為奇詭曲折、神怪荒誕的《蜀山劍俠傳》了。此書在天津的《天風報》上連載，起初不太為人所注意，後來情節越寫越離奇，內容越來越怪誕，就有不少人爭著去看。書商看到有利可圖，於是試出幾集，銷路居然很好。以後就等報上刊載過兩三個月後，便出書一集。這樣，還珠樓主一直寫下去，隨寫隨出，一直出到五十五集，共三百五十多萬字。據說全書原來打算寫滿一千萬字，現在之數，僅是完成三分之一罷了。
《蜀山劍俠傳》最初歸天津勵力出版社發行，因戰事關係，中間曾一度停止出版。抗戰勝利後，還珠樓主移居上海，此書才歸正氣書局發行。還珠樓主的小說，十之八九也都歸正氣書局出版。據說《蜀山劍俠傳》一書，在每一集出版的三四天內，萬冊之數，一搶而空。早晨書局還未開門，就有不少讀者在門口等候搶購了。徐國楨先生曾把不肖生的《江湖奇俠傳》與還珠樓主的《蜀山劍俠傳》作過比較，他說：「當年《江湖奇俠傳》風行一時，銷行甚廣，可是書局方面，對此書的宣傳，也很著力。《蜀山劍俠傳》的風行有所不同，書局方面未曾有過盛大的宣傳，它是在讀者互相傳閱之間，而日益廣其流傳的。而篇幅的浩大，即使不能說已經空前，可以與比者已很難見到了。」
還珠樓主原名李善基，後改名李壽民(1902-1961)，四川長壽縣人。他居留華北很久，幼年時曾在常州住過一段時間，因此四川口音在他的嘴裡卻不大聽得到。他說話很快，說得高興的時候，興奮之狀可掬，語調也急促如連珠炮，恨不得把十句話並作一句話說完。他面孔略帶方形，耳大頸短，腰粗肩闊，屬虎背熊腰一類身材，與體態頎長的不肖生大異。他不注意打扮，頭髮剪得很短，可以看出他為人是很隨便的。據說他第一部小說《輪蹄》，就是以自己過去的戀愛故事為題材寫成的。為了紀念這一段少年戀情，他用「還珠樓主」為筆名。「還珠」二字，乃用張籍「還君明珠雙淚垂」之意，其中當寓有無限的感慨。
他出身於書香之家，從小就隨父宦遊在外，走過不少地方，見聞十分廣博。他曾「三上峨眉，四登青城」，於此流連忘返達十八個月之久。這對他後來寫《蜀山劍俠傳》和《青城十九俠》甚有幫助。他在《蜀山劍俠傳》和《青城十九俠》兩書中，寫到蜀中的山川風物，活靈活現，如在目前，是與他年青時候的萬里壯遊很有關係的。他十七歲時，父親死去。十九歲開始在北平當公務員，二十三歲入軍界，曾先後在胡景翼、宋哲元、傅作義將軍幕中任秘書工作。抗日戰爭時期，日寇侵佔華北，他因子女眾多，逃不出去。日本人要他合辦刊物，他沒有答應。由於他拒不與日本人合作，因此陷獄兩月。出獄後，家累繁重，生活十分困苦。日本投降後，他在上海遇到正氣書局的陸老闆，二人相談甚歡。陸老闆勸他重操舊業。繼續撰寫《蜀山劍俠傳》。還珠樓主答應了，於是寄寓在上海老垃圾橋北堍的一個斗室中，繼續寫他未了的各部小說。同時，他還應上海、中國香港、無錫、鎮江、北平等地的日報特約，按日寫寄長篇武俠小說，一直寫到一九四九年為止。一九四九年後，他曾出任北京市戲曲編導委員會委員，寫過歷史小說《劇孟》和《遊俠郭解》，前者由河北人民出版社出版，後者在廣州《羊城晚報》上連載。兩書雖仍是寫古代的俠士，卻比較注重突出俠義的一面，行文一改過去的荒誕神奇，寫得比較嚴謹；但同時也顯得文筆不如從前活潑，想像力大為遜色了。還珠樓主一九五九年患中風症，一九六一年病逝。
《蜀山劍俠傳》中的蜀山，指的是四川峨眉山。峨眉山上的峨眉派是名門正派，其他便是左道旁門的異派。異派中也有邪正之分，與峨眉派結成同盟的，是正派；專門為非作歹，與峨眉派為敵者，則是邪派。峨眉派的創始人是長眉真人，在《蜀山》中時有提及，卻沒有出現。《蜀山》中的峨眉派掌門人是號稱乾坤正氣妙一真人的齊漱溟。他廣收門徒，弟子中出類拔萃者不少，其中尤以「三英二雲」為最。所謂「三英二雲」指的是李英瓊、余英男、嚴人英、周輕雲、齊靈雲（齊為妙一真人女兒）五人，共是四女一男。這五人是日後光大峨眉的希望，因此書中著墨甚多。特別是李英瓊，乃天之驕子。她仙緣最厚，異寶甚多，既獲得師祖長眉真人留下的紫郢寶劍一口，身邊又有一雕一猿為伴，常常逢凶化吉，遇難呈祥，是峨眉掌教真人心目中的理想繼承人。此書即以「三英二雲」為主，寫眾多的峨眉門下，如何求師、學藝、成道、得寶、斗妖，除魔的經過。書中妙一真人出場不多，倒是與峨眉派友好的其他散仙，常常出面相助峨眉小輩。這些世外高人大都道行極高而又性情怪僻，如神駝乙休、怪叫化凌渾、矮叟朱梅、追雲叟白谷逸等就是這類超人。
書中著意寫了一個五台派的妖婦許飛娘，此人專與峨眉派作對，她常常自己不出面，卻三番四次挑唆、煽動邪魔外派與峨眉為敵。而邪魔外派的容易受騙，又往往是下面這兩個原因：一是看中峨眉女弟子的年輕貌美，想入非非；二是想奪取名山大川中的千古奇寶，據為己有。由此便引起正邪兩派的爭鬥，無休無止，貫串全書。書中寫到的邪派惡魔，大都猙獰恐怖，使人毛骨悚然。如綠袍老祖，不但形狀醜惡，而且十分專橫、殘忍和陰險。他喜歡吃活人的心和血，性發時，不管是敵是友，一把抓來，咔嚓一聲，頓時了賬。當他被極樂真人李靜虛的飛劍腰斬後，仍然不死，以半截上身繼續作惡。直至妙一真人邀集諸仙，才以長眉真人遺下的兩儀微塵陣把他煉死。另一個血神子也是十分可怕的，此人本是長眉真人師弟，後投入邪派，被長眉真人禁閉起來。後來在峨眉開府時逃出，有意到開府盛會上鬧事。這個血神子肉身已毀，只煉成一團血影，凡被他的血影碰上者，頓即身亡，他隨即增加一分道行，被碰的人本身功力越高，血神子所增的道行就越大。還有一個烏頭婆，也是可怕之極的，當她出現時，便會在空中傳出一種似哭非哭、似嘯非嘯的凄厲呼聲，聞聲者只能閉嘴不響，若一開口應答，魂魄便被攝走。
《蜀山劍俠傳》跳出技擊武俠小說的藩籬，想像奇特，大事誇張，屬於神魔劍俠小說，其神怪荒誕之處，遠遠超出了《西遊記》和《封神演義》。讀《西遊記》和《封神演義》時，常覺得情節重複，大同小異；《蜀山》卻一波三折，異彩紛呈，既繼承了《西遊記》和《封神演義》大寫神魔之斗，又在情節的曲折奇詭和構思的異想天開上更上一層樓。書中頭緒紛繁，高潮迭起，其中最精彩的部分有：大破慈雲寺；大破青螺峪；群仙聚殲綠袍老祖；元江取古仙廣成子遺寶，大斗妖屍谷晨與雪山老魅；大鬧紫雲宮，取得天一真水；峨眉開府盛會，群仙畢集，掃蕩來犯邪魔；神駝乙休大鬧銅椰島，惡鬥天痴上人；苗疆紅木嶺斗紅髮老祖；北極陷空島求取靈藥；幻波池誅艷屍崔盈；乙休夫婦大斗西崆峒天殘、地缺二老怪；小南極光明境除萬載寒蚿；神劍峰魔宮斗屍毗老人；幻波池先後斗兀南公與九烈神君；大鬧九盤山魔宮，赤身教主鳩盤婆遭劫，等等，等等。雖然《蜀山劍俠傳》中寫到的都是不食人間煙火的仙佛妖魔，他們的鬥法、奪寶都極其荒誕無稽，然而，《蜀山劍俠傳》正與《西遊記》和《封神演義》一樣，書中的神魔之間，都是有正邪善惡之分的。一部《蜀山劍俠傳》，其實也是人世間正與邪、善與惡相鬥爭的縮影，透過神魔的外衣，我們還是可以把它當作社會小說來看的。
還珠樓主文筆流暢，擅長寫景，繪形狀物，極見功夫。他不單對法寶、仙陣、妖物描繪逼真，誇飾奇絕，而且還精心撰制小說回目，字斟句酌，文采斐然。如「絕 立天風，朗月疏星，白雲入抱；幽岩尋劍氣，攀蘿捫葛，銀雨流天」「臨難得奇珍，納芥藏身，微塵護體；多情成孽累，傷心獨活，永誓雙棲」「大地為洪爐，沸石溶沙，重開奇境；長橋橫聖水，虹飛電舞，再建仙山」「彈指悟夙因，普度金輪輝寶相；聞鍾參妙諦，一泓寒月證禪心」「敵眾火雷風以抗天災，反照空明，凡貪嗔痴愛惡欲，皆集滅道；歷諸厄苦難而御魔劫，勤宣寶相，無眼耳鼻舌身意，還自在觀」等回目，有的寫景，有的言情，有的渲染仙力，有的深具禪味，均可看出還珠樓主的文字功力深厚，非尋常作手可比。在舊派武俠小說家中，沒有哪個人撰制回目能勝過還珠樓主的。在新派武俠小說家中，梁羽生的回目比較平穩工整，金庸的回目比較形式多樣，可稱此中高手，但與還珠樓主比起來，似乎還是相差一籌的。
還珠樓主的武俠小說共有三十六部，共約一千五百萬字以上，其中以《蜀山劍俠傳》和《青城十九俠》最出名。據說著名的京劇表演家尚小雲先生，當年還曾把《青城十九俠》改編成京劇上演呢！