古代有「紙上談兵」的故事，故事中的出名丑角名叫趙括。據《史記·廉頗藺相如列傳》所載：戰國時趙國名將之子趙括，從小喜讀兵法，善於談兵，連父親也難不倒他。後來趙括替代廉頗為趙將，作戰時只識得死據兵書，全不懂通變之理，結果在長平之戰中，為秦將白起所敗。趙括本人被射死，趙軍四十萬人也被俘坑死。後世途據此故事，稱不切實際夸夸其談為「紙上談兵」。
歷史上的「紙上談兵」是可悲的，武俠小說中的「口上談兵」卻十分有趣。
《書劍恩仇錄》中寫火手判官張召重在西北嘉峪關外遇到天池怪俠袁士霄時，就有一段「口上談兵」的描寫。此時袁士霄正驅趕駱駝牛羊去尋找狼群，以便把狼群引入陷阱聚殲。途中遇著剛脫離狼群之厄的張召重等人。袁士霄叫他們同去捉狼，張召重不識袁士霄，不肯同行，說道：「在下想請教袁大俠的高姓大名，倘若確是前輩高人，自當遵命。」袁士霄道：「哈哈，你考較起老兒來啦！老兒生平只考較別人，從不受人考較。」於是，便引出下面一段「口上談兵」的有趣文字：
袁士霄道：「我問你，剛才你使『烘雲托月』，後變『雪擁藍關』，要是我左面給你一招『下山斬虎』，右面點你『神庭穴』，右腳同時踢你膝彎之下三寸，你怎生應付?」張召重一呆，答道：「我下盤『盤弓射鵰』，雙手以擒拿手法反扣你脈門。」袁士霄道：「守中帶攻，那也是武當派的高手了。」
……袁士霄又道：「右進『明夷』，拿『期門』。」張召重道：「退『中孚』，以鳳眼手化開。」袁士霄道：「進『既濟』，點『環跳』，又以左掌印『曲垣』。」張召重神色緊迫，頓了片刻，道：「退『震』位，又退『復』位，再退『未濟』。」
只聽兩人越說越快，袁士霄笑吟吟的神色自若，張召重額頭不斷滲汗，有時一招想了好一陣才勉強化開。……兩人口上又拆了數招，張召重道：「旁進『小畜』，虛守中盤。」袁士霄搖手道：「這招不好，你輸啦！」張召重道：「請教。」袁士霄道：「我竄進『賁』位，足踢『陰市』，又點『神封』，你解救不了。」張召重道：「話是不錯，但你既在『賁』位，只怕手肘撞不到我的『神封穴』。」袁士霄道：「不用手肘！你不信，就試試！小心了。」右腿飛起，向他膝上三寸處「陰市穴」踢到，張召重反身躍開，叫道：「你如何傷我……」語聲未畢，袁士霄右手一伸，已點中他胸口「神封穴」。
這真是精彩絕倫的「口上搏鬥」，真是見所未見，聞所未聞。文中的「明夷」「中孚」「既濟」「震」「復」「未濟」「小畜」「賁」等，是《易經》中的卦名，用以表示腳踏的方位；而「期門」「環跳」「曲垣」「陰市」「神封」等等，則是人身的穴位。由於袁、張二人在嘴頭比武時，卦位與穴位交錯出現，詞句古怪難懂，也就難怪旁邊觀「戰」的關東二魔，以為他們是在說黑話了。
無獨有偶，《神鵰俠侶》中也有一段嘴頭比武的描寫。那是北丐洪七公與西毒歐陽鋒在華山絕頂巧遇，經過比拼內力之後，精力垂盡，氣息奄奄，不能再斗。但二人好勝之心未已，便輪番口授棒法、杖法給楊過，讓他依次演給對方拆解。洪七公「打狗棒法」中最厲害的一招「天下無狗」，最終也讓歐陽鋒翻來覆去折騰了一夜之後，想出一著絕招破解了。當楊過依式演給洪七公看時，洪七公也大為嘆服。這場由北丐西毒動口，楊過動手的「比武」，頗為新穎有趣，當真是招數新奇，使人眼界大開。
如果說袁士霄、張召重、洪七公、歐陽鋒等人，雖然「口上談兵」，卻是貨真價實的武林高手的話，那麼《天龍八部》中的王語嫣，就是只能動口、不能動手的「口頭武術家」了。王語嫣由於鍾情她的表哥慕容復，想和他時時見面談心，因而讀盡天下武學典籍，牢牢記在心中。舉凡各家各派的武功特點和招式變化，各派師承源流和幫派間結仇經過，以及各種招式的破解，各派獨門兵刃和暗器的辨識，各家武功的長處和不足，等等，都了如指掌，識辨極精，儼然一代武學大家。她在曼陀山莊聽到阿朱說慕容復練丐幫的「打狗棒法」，「使得很快，從頭至尾便如行雲流水一般」，她聽後輕呼「不好」，說道：「打狗棒法的心法我雖然不知，但從棒法中看來，有幾路是越慢越好，有幾路卻要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快，那是確然無疑的，他……他一味求快，跟丐幫中高手動上了手，只怕……只怕……」意思是說，慕容復倘若在棒法上一味求快，不合它的心法，遇上丐幫的高手，只怕要落敗。但王語嫣一向敬重表哥，故不忍把「敗」字說出。後來在無錫城中，王語嫣親眼看到丐幫幫主喬峰舉手之間便擊倒風波惡和包不同二人，心裡便覺得江湖上雖然「北喬峰，南慕容」齊名並稱，但論起武功之高，慕容復是不及喬峰的。後來的事實證明，王語嫣的推斷是極為精確的。當慕容復在少林寺外初次見到喬峰並與之相鬥時，慕容復便敗於喬峰的掌下。
王語嫣是一個不懂得掄刀使棒的武學奇才。她既無內力，又無武功，但武學典籍上的奇功絕技，卻知之甚詳，並且爛熟於胸。當她觀看別人打鬥時，一眼即能看出是何家何派，並能指點別人如何出手，令打鬥雙方驚愕不已。她離開曼陀山莊，去到阿朱所住的聽香水榭時，就顯露出這種驚人的本事。當時聽香水榭正聚集著兩伙前來尋仇的強悍漢子，一夥是秦家寨的，一夥是青城派的。王語嫣從容談武，語驚四座。她指出秦家寨的五虎斷門刀共有六十四招，後人忘了五招，只有五十九招傳下來，並指出缺了的五招是「白虎跳澗」「一嘯生風」「剪撲自如」「雄霸群山」「伏象勝獅」，令秦家寨的寨主姚伯當大吃一驚。青城派掌門司馬林亮出兩柄奇形兵刃時，她一眼便認出這是青城派的獨門兵刃「雷公轟」，並指出該派的「青」字九打、「城」字十八破的提法不夠妥當。她對司馬林說：「我以為『青』字稱作十打較妥，鐵菩提和鐵蓮子外形雖似，用法大大不同，可不能混為一談。至於『城』字的十八破，那『破甲』『破盾』『破牌』三種招數無甚特異之處，似乎故意拿來湊成十八之數，其實可以取消或者合併，稱為十五破或十六破，反而更為精要。」此語一出，當即令司馬林目瞪口呆，因為他的「青」字只學會七打，鐵蓮子和鐵菩提的分別卻全然不知；至於破甲、破盾、破牌三種功夫，原是他畢生最得意的武學，向來是青城派的鎮山絕技，不料王語嫣卻說盡可以取消，使他既驚且惱，恨恨不已。王語嫣還從發暗器的手法上，指出司馬林的師弟諸保昆所用的暗器不是青城派的「青蜂釘」，而是蓬萊派的「天王補心針」；並且熟知青城、蓬萊兩派世代為仇的經過。當司馬林等人要誅殺這個混入青城派的諸保昆時，王語嫣又指點諸保昆先後使用蓬萊、青城兩派的武功，躲過了這場劫難。
王語嫣多次在武林高手面前，侃侃而談，指點評論，顯示出她有極深的武學造詣；但她弱不禁風，嬌姿婀娜，全無武功，是一個罕見的奇特人物。這個人物典型很有特色，在別的武俠小說中似乎尚未見過。金庸善於塑造與眾不同的人物形象，這個天生麗質的嬌滴滴的王語嫣，為武俠小說提供了一個嶄新的典型——她雖然沒有武功，卻是一個武學奇才；她對武學的博聞卓識，給人留下極深的印象。她是另一類「武林怪傑」——口上談兵的武林高手，在武俠小說中是有她特殊的地位的。