《易經》《道德經》《南華經》這三本經書，又名《周易》《老子》《莊子》。魏晉南北朝時盛行玄學，以《易經》為玄學之源，《道德經》為玄學之本，《南華經》為玄學之精，故合稱《周易》《老子》《莊子》三書為「三玄」。玄學即道家之學。武俠小說中出類拔萃的武林高手，他們的武功出處大抵不是佛家便是道家。「少林」「武當」向被奉為武林泰斗，正是推尊這釋道二派。
《易經》與武俠小說淵源極深，其中六十四卦的方位常被用作武功步法腳踏的位置，如《天龍八部》中神妙無比的「凌波微步」步法，就是按《易經》的方位來編排的。段譽練這步法時，從「明夷」起始，經過「賁」「既濟」「家人」等位而歸於「無妄」，一共踏遍六十四卦，剛好走了一個大圈。《書劍恩仇錄》中袁士霄與張召重嘴頭比武時，滿口「中孚」「震」「復」「未濟」「小畜」「賁」等名詞，也都是《易經》中的卦名。《易經·繫辭》中說：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」這十六個字中的「太極」「兩儀」「八卦」等詞，分別與拳、掌、刀、劍連在一起，便成了拳法、掌法、刀法、劍法的名稱。「太極拳」「兩儀劍」「八卦掌」等名，不但在武俠小說中時時見到，在現今的武術表演中也是常常見到的。武俠小說家對《易經》頗多青眼，時加引用。《萍蹤俠影錄》中彭和尚的《玄功要訣》說：「子曰：範圍天地之化而不過，豈能出於理、氣、象乎？象者拳之形也，氣者拳之勢也，理者拳之功也。理氣象備，舉手投足，無不逾矩。」這開篇第一句的「範圍天地之化而不過」，就出自《易經·繫辭》。《繫辭》傳為孔子所著，故這裡稱「子曰」。《易經》中的詞句又可用作招式名稱，《射鵰英雄傳》中洪七公的「降龍十八掌」，招名新奇古奧，差不多全選自《易經》，如「潛龍勿用」「見龍在田」「或躍在淵」「飛龍在天」「亢龍有悔」「龍戰於野」「履霜冰至」「震驚百里」「鴻漸於陸」「時乘六龍」「密雲不雨」「損則有孚」「利涉大川」等招，就與舊武俠小說中常見的招式大異。看到這樣的招式名稱，是會產生神秘玄妙之感的。
老子《道德經》是道家的著名典籍。《射鵰英雄傳》中那神秘博大、使得無數武林高手拚死爭奪的《九陰真經》，就與《道德經》關係極其密切。《九陰真經》乃北宋人黃裳讀盡天下道書，從中悟得武學真諦之後所著，其開首第一行所寫的「天之道，損有餘而補不足，是故虛勝實，不足勝有餘」，用的就是老子《道德經》的文意。可以說，《道德經》是《九陰真經》的母體，是武學之源，能派生出不少上乘武功。老頑童周伯通在被囚桃花島時所自創的七十二手「空明拳」，要旨全在「空柔」二字，用的也正是老子所說的「大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮」之意。周伯通還引用老子「埏埴以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室，當其無，有室之用」這幾句話作例證，以空飯碗能盛飯，空房子能住人的道理，來解釋他的「空明拳」何以不把勁力使足的原因。其實這與「九陰真經」的以虛擊實，以不足勝有餘是同一妙旨的。源出《道德經》的「空明拳」，乃是天下之至柔，正與源出《易經》的天下之至剛的「降龍十八掌」相對。設若有朝一日周伯通與洪七公較量一番，二人功力悉敵，不知是柔克剛抑是剛勝柔？想必十分好看。可惜小說中沒有寫及，只好留給讀者自己去馳騁想像了。
莊子《南華經》亦是武俠小說家的重要武功寶庫，可以從中觸發聯想，創造出一套套上乘武功。如著名的「庖丁解牛」的故事，就含有高深的武學道理。庖丁宰牛時，他肩和手的伸縮，腳與膝的進退，以及刀割的聲音，都無不因便施巧，合於昔樂節拍，如同跳舞一般。他宰牛之技已入化境，奏刀時「以神遇而不以目視，官知止而神欲行，依乎天理，批大卻，導大窾，因其固然」，所以雖然「動刀甚微」，那頭牛卻是「 然已解，如土委地」。庖丁目無全牛，遊刃有餘，確是神乎其技！《書劍恩仇錄》中的陳家洛就據此悟出了一套世上所無的精妙拳法，並以此拳法，在余魚同的笛聲配合下，把張召重打到寶劍脫手，力竭就擒。《南華經》中以《逍遙遊》一篇最為奇妙，武俠小說家拈取了「逍遙」二字，便創製出一套拳法和一個武林派別來，而功力無比神異的「北冥神功」更是參透《逍遙遊》後所創的絕世奇功。《北冥神功》開宗明義寫道：「莊子《逍遙遊》有云：『窮髮之北有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數千里，未有知其修也。』又云：『且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水於 堂之上，則芥為之舟；置杯焉則膠，水淺而舟大也。』是故本派武功，以積聚內力為第一要義。內力既厚，天下武功無小為我所用，猶之北冥，大舟小舟無不載，大魚小魚無不容。是故內力為本，招數為末。」又道：「北冥神功系引世人之內力而為我有。北冥大水，非由自生。語云：百川匯海，大海之水以容百川而得。汪洋巨浸，端在積聚。」這兩段文字，前者由水厚能負舟納魚，以說明積聚內力的重要；後者以百川匯海之喻，來解釋「北冥神功」的要旨是吸引別人的內力而為我所有，均言之成理，令人信服。只是這門功夫，吸別人之力而為己有，則如同盜取旁人財物一般，頗不光明正大。《天龍八部》中的星宿老怪丁春秋，《笑傲江湖》中的魔教教主任我行，心狠手辣，行事邪僻，專吸對手內力，令武林中人聞風喪膽，視之為邪魔妖魅。二人所用的「化功大法」和「吸星大法」，便是與「北冥神功」同類的功夫。
《易經》《道德經》《南華經》是三部著名的經書。《易經》最古老，號稱「群經之首」；老子、莊子二人的哲學思想合稱「老莊哲學」。這三部典籍，是中國古代哲學的重要著作，對後世影響極大。武俠小說家別出心裁，從這些道家典籍中，撿取片言隻語，經過驚人的想像和發揮，便創製出一套又一套震世駭俗的武功來。文弱書生們搖頭擺腦的經書，竟成了武功秘籍的源泉，真是匪夷所思，令人拍案驚嘆。但小說家們如此誇張，並非全無根據。當代氣功師們的某些氣硬功表演，就與武俠小說中的超凡武功近似，而《易經》《道德經》和《南華經》，正是與氣功修鍊有密切關係的。漢代河上丈人注釋《老子》，闡發治身養生之理，認為人稟元氣而生，欲治身養生，必須愛精氣，保神明，守靜抱一，除情去欲，使呼吸微妙，五臟不傷，而後復還性命，則久壽長生。因此《老子河上公章句》是中醫養生學和氣功學的重要著作之一。書中所談吐故納新，按摩導引之術，雖跡近神仙家，但語言樸實，與神仙家荒唐之說不同，是有一定的文獻價值的。東漢魏伯陽的《周易參同契》，則是在參透《周易》的基礎上，再兼容黃、老與爐火之學而成。此書為研究煉丹的權威著作，被後世尊為「萬古丹經王」。所謂煉丹，有外丹、內丹兩種。外丹又稱「金丹」，是指用爐鼎燒煉礦石藥物所得的化合物；內丹又稱「還丹」，是把人體當作爐鼎，以體內的元精與元神為藥物，運用元氣去烹煉，使元精與元神凝聚互結，產生真種，誕生聖胎，然後經過溫養及反覆烹煉，結成內丹。服食外丹，大多會致病致死；修鍊內丹，則能養生延年，防病癒疾，兩者優劣自見。而這內丹的修鍊，就是現代所說的氣功。武俠小說中寫修習上乘內功之調息鍊氣，打通經脈，正與今日之氣功修鍊者相同。《莊子》與氣功亦有淵源關係，氣功家認為，其《養生主》所說的「緣督以為經，可以保身，可以全生，可以養新，可以盡年」等語，就充分說明了溝通督脈的重要性，而《逍遙遊》中的「摶扶搖而上者九萬里」，則表示大小周天運行之功，而「怒而飛」，則是形容坎陽發動，大有不可遏止之勢，都說得有板有眼，頭頭是道。
《周易》《老子》《莊子》等三大經書既然都與氣功有關，武俠小說家們把它看作是武功秘籍之源，就毫不奇怪了。古代經書甚多，並不是每部經書都能和武功連得起來的。「五經」除《易經》之外，其餘《詩經》《尚書》《禮記》《春秋》四經，似不見有誰把它們當作武功之源來看待。作為儒家經典的「四書」——《論語》《大學》《中庸》《孟子》，也沒有發現其中含有精妙的武學真諦。因此武俠小說家們把《周易》《老子》《莊子》寫成是武林秘籍之源，雖然異想天開，卻並非全無根據，取捨之間，是頗有分寸的。