武林高手相鬥，自必要過招。早期武俠小說的招式如「金雞獨立」「飛燕投林」「撥雲見日」「倒打金鐘」等，大都是象形象勢的，後來發展開去，在新派武俠小說家的筆下，武打的招式便演變為象意的了。這種純是取意的招式，空靈縹緲，不可捉摸，恍似宋人嚴羽以禪論詩所說的「羚羊掛角，無跡可求」一般。如金庸筆下的「暗香疏影」「鮑魚之肆」「面無人色」「想入非非」「岱宗如何」「空谷足音」等招式，名稱怪異，似有若無，即使霍元甲與海燈法師再生下，也是無法演練的。
金庸在《笑傲江湖》中，提出了一個「無招勝有招」的理論，可稱武學真諦。書中寫華山派前輩風清揚向令狐沖傳授「獨孤九劍」時說：「學招時要活學，使招時要活使。倘若拘泥不化，便練熟了幾千萬手絕招，遇上了真正高手，終究還是給人家破得乾乾淨淨。」他又說：「活學活使，只是第一步。要做到出手無招，那才真是踏入了高手的境界。你說『各招混成，敵人便無法可破』，這句話還只說對了一小半。不是『混成』，而是根本無招。你的劍招使得再混成，只要有跡可循，敵人便有隙可乘。但如你根本並無招式，敵人如何來破你的招式？」接著他進一步舉例解釋道：「要切肉，總得有肉可切；要斬柴，總得有柴可斬；敵人要破你劍招，你須得有劍招給人家來破才成。一個從未學過武功的常人，拿了劍亂揮亂舞，你見聞再博，也猜不到他下一劍要刺向哪裡，砍向何處。就算是劍術至精之人，也破不了他的招式，只因並無招式，『破招』二字，便談不上了。只是不曾學過武功之人，雖無招式，卻會給人輕而易舉的打倒。真正上乘的劍術，則是能制人而決不能為人所制。」金庸借風清揚的口講述的這套「無招勝有招」的理論，別出心裁，匪夷所思，使人眼界大開，耳目一新。風清揚指導令狐沖學劍時，要他將招式融會貫通，設想如何一氣呵成，然後全部將它忘了，忘得乾乾淨淨，一招也不可留在心中，待到以後與別人打鬥時，便以「無招」的面目出現。後來，命狐沖確是以無招之劍，擊敗了不少武林高手。這種以無招破有招的武學要訣，在金庸的作品中是時時可以見到的。《倚天屠龍記》中寫張三丰向張無忌傳授太極劍法時，張無忌不記招式，只是細看他劍招中「神在劍先、綿綿不絕」之意。待到張三丰演練完畢，張無忌已忘了一半；當張三丰再演一遍後，張無忌便忘得一乾二淨了。隨即，張無忌便現炒現賣，以這無招的太極劍法，戰勝了號稱「八臂神劍」的東方白。原來張三丰傳授給張無忌的乃是「劍意」，而非「劍招」。他要張無忌將所見到的劍招盡數忘記，才能得其精髓。這樣，臨敵時以意馭劍，就能千變萬化，無窮無盡。倘若尚有一兩招劍法忘不幹凈，心有拘囿，劍法便不能純。張三丰這種武學見解，與風清揚是完全一致的。風清揚認為劍術之道，應如行雲流水，任意所之；張三丰講究以意馭劍，心無拘囿。兩人都強調要使活招數，切忌拘泥不化，不知變通，而只有到了出手無招的時候，才能達到劍術的最高境界。
出手無招所產生的效果是十分神異的，使許多武林高手也為之瞠目不解，心神俱亂。《笑傲江湖》寫令狐沖在藥王廟與華山派劍宗高手封不平相鬥，每當他在劍招中用上了本門華山派的劍法，或者嵩山、衡山、泰山等派劍法時，便會被封不平循招一一破去，險些右臂被斬；但當他隨手亂揮，無招可尋時，封不平便顯得手忙腳亂，難以抵擋，最後臂腿被刺中四劍，黯然離去。封不平的一百〇八招「狂風快劍」，雖然招數精奇，氣勢凌厲，終究敵不過令狐沖宛似「行雲流水，任意所之」的無招奇劍。真是有招則敗，無招反勝了！此類出手無招，弄得武學奇才也大感困惑的例子，在金庸作品中並不少見。《鹿鼎記》中的少林寺般若堂首座澄觀大師，武學淵博，熟知天下各門各派的武功，但對綠衫女郎阿珂有意隱瞞武功家數的狂揮亂打，兩腳亂踢，卻大感稀奇古怪，驚訝不已。因為這些亂揮亂踢，無招無式，不成章法，澄觀無法看出她是何家何派，自覺孤陋寡聞，慚愧之至。俗語有說「盲拳打死老師傅」，就是這個道理。《天龍八部》中的逍遙子曾布下了一個「珍瓏」棋局，邀請天下高手拆解，結果眾多熟悉棋道的人無法破解，反而讓一個棋藝低劣的虛竹和尚，閉目亂下一子，無端殺死了自己的一塊白棋，竟誤打誤撞地把這個棋局解開了。虛竹這一下妙著，與武學上的出手無招極其相似。誤打誤撞竟能奏效，也同樣是屬於「盲拳打死老師傅」的道理。《天龍八部》里有一個武學奇才王語嫣，她讀盡天下武學典籍，舉凡各家各派的武功特點和招式變化，以及各種招式的破解，各類武器的辨識，各派武功的長處和不足，都了如指掌。她雖然毫無武功，不懂得耍刀弄棒，卻能根據武學典籍所載，指點別人如何出招破招。她曾多次指點段譽卻敵制勝，對兩個以活蛇為武器的青衫客卻毫無辦法。因為兩條活生生的毒蛇縱身而噬，決不依據哪一家哪一派的武功，要預料它們從哪一個方位攻來，她就無能為力了。兩個青衫客長於蠻方，天生異稟，躥高伏低，靈動之極，步履捷如虎豹，卻又全無武功家數。王語嫣雖然想到擒賊擒王，要先打倒毒蛇的主人，但由於無法料到二人如何出步出招，因此縱有滿腹武功，也無濟於事。段譽終於被兩條毒蛇咬住左臂，幸好他曾服食過莽牯朱蛤，百毒不侵，這才沒有中毒身亡。對各家各派武功爛熟於胸的王語嫣，這次竟未能指點段譽破敵解困，可以說是書中唯一的一次例外。
凡屬某人獨創而不為世所知的武功，大都出敵不意，威力奇高，雖有招式，也如同無招一樣。《神鵰俠侶》中的獨臂楊過，因思念小龍女而自創的一套「黯然銷魂掌」，掌名奇，招式名稱更奇。因純是獨創，敵人聞所未聞，見所未見，全不知他如何出手，更不知有「行屍走肉」「呆若木雞」這類古怪招式。驟一交手，茫然不解，數招便告落敗。楊過以這套掌法，與武功高絕的金輪法王相鬥時，出招恍恍惚惚，隱隱約約，若有若無，金輪法王雖然飽經大敵，也無法躲過這些不可捉摸的突發奇招，終於被楊過一腳踢中胸口，大叫一聲，口噴鮮血，跌下高台。這些「恍恍惚惚、隱隱約約、若有若無」的新招，是庶幾與無招相近的。
從「無招勝有招」擴展開去，又有「無劍勝有劍」的提法。楊過從劍魔獨孤求敗的劍冢中，便深深領悟到這位前輩高人劍術通靈的變化過程。當年獨孤求敗在打遍天下無敵手之後，隱身深谷，埋劍山中。所埋的四口劍，代表了他一生四個階段的武功與劍術，第一把劍鋒利無比，他二十歲前以之與河朔群雄爭鋒；第二把是紫薇軟劍，他三十歲前所用，因誤傷義士不祥，故棄之深谷，僅以石片為記；第三把是重約四十千克的鈍劍，他四十歲前恃之橫行天下；第四把劍是柄輕飄飄的木劍，因年深日久，劍身劍柄均已腐朽，劍下的石刻題字寫道：「四十歲後，不滯於物，草木竹石均可為劍。自此精修，漸進於無劍勝有劍之境。」獨孤求敗用劍由利到鈍，由重到輕，縱橫江湖三十餘載，全仗內力深厚。而這深厚內力，竟是在與山洪衝力的抗擊中練出來的。楊過被神鵰帶到山谷中的溪心練劍，正是重複獨孤求敗當年的做法。當一個人能做到「草木竹石均可為劍」的時候，舉輕若重，舉重若輕，距離無劍勝有劍的境界就不遠了。「無劍勝有劍」之外，又有所謂「無勁勝有勁」「無力即有力」之說，見之於金庸《連城訣》一書。書中的血刀老祖對狄雲說道，揮刀時要「腰勁運肩，肩通於臂，臂須無勁，腕須無力」。所說雖然玄妙高深，但在「有」「無」之間，與「無招勝有招」的道理還是相通的。
金庸對武功的創造、對招式的創新，大概已臻最高境界。如古怪的「蛤蟆功」和「泥鰍功」，如神奇的「吸星大法」和「乾坤大挪移法」，如風雅的「黯然銷魂掌」掌法和「凌波微步」步法，如以掌力、指力發出的氣流作殺敵武器的「火焰刀」和「六脈神劍」，等等，名稱怪異，武功神妙，是異想天開的創造。而招式名稱的隨心所欲，變化多端，由形而意，由實而虛，趨向詩化雅化，更是一般武俠小說作者所望塵莫及的。後起的台灣武俠小說家古龍，深知博大精深不及金庸，便避開金庸之所長，純出偏鋒，另闢蹊徑。他寫武俠打鬥極少使用招式（有的甚至全無招式），只是大起大落，三兩下便決出勝負，用的正是「無招勝有招」的寫法。他在《陸小鳳》中，借武功奇高的小老頭的口說道：「那些以招式變化取勝的武功，就完全是孩子們玩的把戲了。」這就無怪乎他摒棄招式不用了。他還從金庸的「無劍勝有劍」中受到啟發，寫劍神西門吹雪的劍法已達到無劍境界。什麼叫無劍境界？書中解釋道——他掌中雖無劍，可是他的劍仍在，到處都在。他的人已與劍融為一體，他的人就是劍，只要他的人在，天地萬物，都是他的劍。古龍這個無劍境界，與金庸的「無劍論」是截然不同的。古龍上面這段解釋，其實是說了人劍合一，人在劍在，並非真的無劍。這與金庸所說的「不滯於物，草木竹石均可為劍」的構想是全不一樣的。西門吹雪在與