武俠以技擊搏鬥的拳腳功夫為主，雖然有時武功過於神奇，但還不算怪誕，基本上屬於寫實型；劍俠則不同，飛劍法術，玄功變化，藏身人腹，輪迴托生，屬浪漫荒誕型。以此區分，則唐人傳奇中的虯髯客、崑崙奴、黃衫客、許俊，均可視之為武俠；而聶隱娘、紅線、空空兒，則屬於劍俠一流。中國的武俠小說，從唐人傳奇開始，便是按武俠與劍俠這兩條線並行發展的。明清兩代的武俠短篇，亦是按此分為兩類。清人鄭官應會從明清筆記小說中搜輯此類故事，編成《續劍俠傳》一書。書中《大鐵椎傳》《偉男子》《琵琶瞽女》《毛生》《空空兒》《葛衣人》《末座客》《黃瘦生》《俠女子》等篇，就屬於武俠一類，所寫眾人武藝，近乎寫實，無甚怪誕之筆。而劍俠一類內容，則極其荒誕無稽，如《李鑒夫》一篇，寫「劍出眉間，爍爍如電」；《青豆子》一篇，寫寶劍藏於「腦後臂間」；《頂缸和尚》一篇，寫能「分身隱形」；《道人》一篇，寫能「口中吐火」煉劍，俱極神妙不可思議。另有《李福達》一篇，除寫此人能「分身散影」外，尚能「役使山魈，坐致行廚，興雲騰雨，飛沙走石」，更是奇幻之極，使人難以置信。在長篇創作中，著名的《水滸傳》和《西遊記》，雖不稱為武俠小說，但這兩部作品，一寫人間豪傑爭雄，一寫天上神魔鬥法，亦分屬寫實型與浪漫荒誕型兩類。民國時期以來，武俠小說極多，據《鴛鴦蝴蝶派研究資料》的不完全統計，作者近一百八十人，作品達六百九十部，亦是分為武俠與劍俠兩大類。平江不肖生的《江湖奇俠傳》，還珠樓主的《蜀山劍俠傳》和《青城十九俠》，是荒誕浪漫型的劍俠代表作；鄭證因的《鷹爪王》、朱貞木的《七殺碑》、白羽的《十二金錢鏢》、王度廬的《鐵騎銀瓶》，則是寫實型的技擊武俠名著。劍俠與武俠，浪漫與寫實，依舊是兩條線並行發展。二十世紀五十年代以來的新派武俠小說，基本上是以寫實為主，書中人物既食人間煙火，又無眉間出劍、分身隱形之術，讀來比較可信。但由於武功過於神奇，想像與誇張的成分太重，因此便在寫實中摻有荒誕了。如《天龍八部》中之天山童姥，在練功時會回覆孩童體態；無崖子能在頃刻之間把七十餘年功力盡數注入虛竹體內；段譽的六脈神劍和鳩摩智的火焰刀，可以憑指掌間發出的氣流來殺敵；《雲海玉弓緣》中的金世遺，能運用「天遁傳音」神功，暗中指點冰川天女擊敗陽赤符，旁人卻聽不到他的聲音；《楚留香》中的楚留香，練成不用口鼻而以皮膚毛孔呼吸的奇功；《天蠶變》中的雲飛揚，練成了天蠶功，能像蠶一樣脫胎換骨，蛻變而出；《骷髏畫》中的聶千愁，他的葫蘆中藏有「夢幻天羅、六戊潛形絲」，放出來能像巨網一樣捆人纏人，卻又全無形影，就像《蜀山劍俠傳》中的法寶一般。所有這些，都是怪誕無稽的。由於不少武功已變成了超武功的東西，越來越玄妙，越來越神化，新派武俠小說的作者們便向玄想超妙的《蜀山劍俠傳》求助，借取其中的法寶法術名稱，進行加工改制，為己所用。如「天遁傳音」「乾坤大挪移」「天魔解體大法」「金剛不壞身法」「太乙五煙羅」等等名稱，均源於《蜀山劍俠傳》一書，移用之後，便成了神妙的武功心法；而作了改頭換面的「天一神水」「赤影神光」等物，則具有極厲害的殺人效用。新派武俠小說由於超武功的出現，便帶有某些劍俠的色彩，雖然這些超武功的描寫並非口吐白光之類的飛劍法術，但其異想天開之處，與飛劍法術同樣離奇怪誕。具有超武功的武俠，其玄功變化的匪夷所思，是庶幾與劍俠相近的。這些神功蓋世的「超一流武俠」，可以看作是武俠與劍俠合流的產物。這樣一來，原有武俠與劍俠、寫實與荒誕的界線便變得模糊不清了。但這些具有劍俠之能的武俠，始終是俠而不是仙，到底與傳統的劍俠不同；因為劍俠的最高境界是劍仙，而武俠是不能達到這樣的境界的。因此這些新武俠小說，雖是把武俠的寫實與劍俠的荒誕熔於一爐，但還是有明顯的區別的。