武俠小說以其情節曲折、懸念迭起、武功神異、打鬥緊張而吸引著眾多的讀者。人們對鋤強扶弱的英雄俠士十分欽佩。在舊社會，廣大下層人民特別喜歡看武俠小說，當他們在現實生活中受到迫害而赴訴無門時，就渴望有一個除暴安良的俠士出來伸張正義，為他們報仇雪恨，把壓迫者除去。這樣的英雄俠士，是很受群眾歡迎的。
著名數學家華羅庚先生風趣地稱武俠小說為成人的童話。這是不無道理的。童話是兒童文學的一種，它通過豐富的想像、幻想和誇張來反映生活，以教育兒童。它的故事情節神奇曲折，對自然物往往作擬人化的描寫，很能適應兒童的心理和愛好，因此兒童們很愛看。童話的對象是兒童，那麼，成人的童話，它的對象當然就是成年人了。武俠小說正是以神奇曲折的故事情節，通過豐富的想像和驚人的誇張來反映生活，而吸引著成千上萬的成年人的。小說中的人物雖然武功神異，被誇張到不可思議的地步，但都具有普通人的感情和性格，人們是可以接受的。不同的人在閱讀武俠小說時有不同的寄託：飽經風霜的老年人會希望自己身邊有一個小說中的俠士來排難解憂；富於幻想的青年人卻嚮往自己充當俠士的角色；而更多的人則是把武俠小說拿來作茶餘飯後的消遣用的。這些，都是構成武俠小說至今還深受群眾歡迎的原因之一。
有人問：為什麼武俠小說的時代背景大都是止於明、清兩代而不寫近代？武俠小說中的招式是小說作者的發明，還是真有這些打法？這兩個問題，可以借用新派武俠小說家梁羽生先生的話來回答。他說：「近代已有了槍炮，我的人物無法招架了。你以為真是能有人刀槍不入嗎？就算你輕功怎麼好，也快不過子彈的。所以不能寫近代，再寫就荒唐了。」他又說：「那些招式有的是看拳經，上面大多有這種招式的；名稱知道，叫我打可打不出來。點穴也是有穴道，針灸經絡圖上所有穴道都齊全，方位也有，是不是點那穴道，那就不得而知，純屬胡扯了。」既然是「拳經上大多有這種招式」，也就是說有些招式是作者杜撰的。在武俠小說中，常常看到一些根據古詩文的片言隻語而創造出來的新奇招式，如什麼「亢龍有悔」「暗香疏影」等等，這些自創的招式，往往是很厲害的。而那些由作者苦心臆造出來的神異武功，就更是驚世駭俗了。什麼「吸星大法」，什麼「修羅陰煞功」，簡直神乎其神，使人難以相信。有的武俠小說甚至已發展成神魔劍俠小說，近乎《西遊記》和《蜀山劍俠傳》了。如金庸《天龍八部》中的天山童姥，通過修鍊，可以返老還童，恢複小孩體態，就像還珠樓主《蜀山劍俠傳》中的極樂童子李靜虛一樣。真是越寫越離奇，越寫越不可思議。
為了增強書中的真實感，不少武俠小說都拉出歷史上的一些有名人物來湊熱鬧，亦真亦幻、撲朔迷離。這些人物大都是正史上有的，而那曲折離奇的故事，則往往取之野史或傳聞，可靠性是不大的。正因為這樣似真似假，虛實莫測，這些武俠小說就更吸引人。如《書劍恩仇錄》寫到乾隆是漢人的後代，野史是有此記載的；又如《七劍下天山》中之神醫國手傅青主，歷史上是真有其人的。傅青主即傅山，不僅精通醫術，而且詩書畫俱佳，與明末清初諸名士皆有交往。明亡後，他為了表示忠於朱明王朝，常穿朱（紅）衣，住土穴，隱居養母，堅不仕清。康熙年間舉博學鴻儒科，強征他入京應試，他以死相拒，始得放還。其他小說中提到的于謙、熊廷弼、袁崇煥、邱處機、彭瑩玉以及全真教、明教等，都是史有其人其教的。有些武俠小說，為了適應讀者的心理，更虛構出一些歷史人物的後代，如何歷經磨難，終於成為一代武林高手的動人故事。如袁崇煥之子袁承志，于謙之女於承珠，冒辟疆之女冒浣蓮，張士誠之後世子孫張丹楓等，都成了名震一時的大俠。也有的武俠小說，把民間傳說中的人物寫成武林怪傑的，如《書劍恩仇錄》中的阿凡提便是突出的一個。不少武俠小說的地理背景都喜歡寫漠北、塞外、奇峰、惡水，因為這些地方人所罕至，寫時可隨意揮灑，也容易使人有新奇感。有的武俠小說家，已寫了多部著作，覺得只寫本國的內容已不夠了，便越出國界，把人物對象和活動範圍擴展到天竺（印度）、日本、波斯（伊朗）、尼泊爾、俄羅斯去，真是越寫越遠了。
作為通俗文學的武俠小說，由於故事情節奇詭曲折，引人入勝，因此普遍受到群眾歡迎。只要內容不是反動和誨淫誨盜的，就該容許它存在下去。茶餘飯後或工作之暇拿它來消遣一下，是可以調劑身心的。華羅庚先生在精研數學之餘就很喜歡看武俠小說。他在英國伯明翰與梁羽生交談時認為：「不應該像條件反射一樣，一看見武俠小說就認為是壞東西」「如果內容不好，別的小說也可以是壞作品，歷史小說也可以有壞內容的」「只看形式不看內容，貼一個標籤，這不是一種科學方法」。華先生的話是有道理的。我們不妨把武俠小說看作是成人的童話，或看作是科學幻想小說，小說中的神功奇技，說不定將來是會以某種形式出現的。從前武俠小說中所說的金鐘罩、鐵布衫的功夫，現在不是從氣功師的精彩表演中可以看到嗎？那視通萬里的水晶球，不正像現在的電視機？那可以在千里之外取人性命的飛劍，大概就是現在的遠程導彈吧……