經過金錶受騙和倒賣汽油兩次流產的生意，22歲的張勇眼光開始低下來。做像詹婆婆家這樣辛苦，但能賺到錢，滿足人們口腹的生意也是值得考慮的。畢竟大雜院里有兩個廚師，除了詹婆婆的丈夫，張勇爸爸也是拖拉機廠食堂的廚師。耳濡目染，張勇對做飯這個行當並不陌生。
上帝說：每個人的磨難都不會白受。為了找撲克機，張勇沒少在成都轉悠。他發現成都有一種小火鍋很受人歡迎。所謂小火鍋，就是當時成都流行的介乎於麻辣燙和火鍋之間的一種吃法。餐館把麻辣燙一串串串好，顧客自己動手在蜂窩煤上的小火鍋里，邊煮邊吃。
於是，張勇在簡陽找了一個十幾平方米的街邊店，開始了他第三次創業的嘗試。張勇找到房主一談，人家告訴他租金180元一個月。不貴，張勇一口答應下來。金錶的教訓並沒有讓張勇聰明起來，他依然非常相信別人。從家裡搬來桌子、柜子和鍋碗瓢盆，小火鍋店開業了。張勇給這個店起了個非常響亮的名字——小辣椒。小辣椒開張第二天，張勇才知道旁邊同樣店的租金是90元一個月。倒霉！怎麼不事先問一問別人？
張勇的懊悔很短暫，因為小火鍋一開張生意就紅火，旁邊的店紛紛改弦易轍也做起小火鍋，租金半年後都變成180元。
半年後一算賬，靠2毛錢一串的麻辣燙，張勇的小火鍋凈賺了1萬多元錢。照理，賺到錢的張勇應該意氣風發才對。可是剛開了簡陽小火鍋先河，帶旺了整條街的張勇開始心猿意馬。