孫天主已是困窘不堪了。家裡洋芋已薅過，沒錢買肥料。別的人家肥都早追下去了，洋芋是長的青枝綠葉的。而孫家的呢，一直沒有肥料，已是黃兮兮的，萎將下去了。孫天主見家裡可憐，只好說自己去找錢來買肥料，去向鄭學友借得兩百元來，買得兩包肥料追下去。
實在連吃飯錢都沒有一分，又到處被人追著討債。孫天主無了法，對錢、對貧窮的體會，也盡夠深刻了。乃來對張一行說：「張老師，我決定回來上課了！」張一行大喜，說：「好！別的何鋒的事也不管了！但你還得寫個檢查來。」天主又不寫：「我有什麼錯？要寫檢查？」張一行臉色即沉下來。雙方又互不相理了。
孫天主決心自謀生路了。這日在街上見鄉上有人家收那松樹皮上生長的地衣及松蘿。賣的人絡繹不絕。五角錢一斤。天主一查字典，這可入葯，有祛寒退熱的作用。到陸建琳家時，剛好陸家拿出松蕈來吃。專門賭錢的周家現也在。天主即叫快收，一角錢一斤。當天下午，陸家包包周圍的人家，即賣了十幾斤來。沒有錢給，只叫說：「記著賬，等我們松花賣了，再給你們錢。」以後全村都動起來。陸建琳家，不久就稱了幾百斤堆著。地上又潮濕，又怕焐爛了，而那些賣松花的，也來要錢了，陸建琳、周家現湊了錢，把那些賬付了。天主只說只要是好貨，銷路就不愁。他們來催，天主只說只管收。後來陸家堂屋裡，樓上都裝滿了。見著陣勢已是嚇人。還有源源不斷背來賣的，都不敢買了。來催天主：「實在不行了！已有千把斤了！」天主才忙去昆明找銷路。
一路到了昆明。天主早寫信給富華，叫他去找找廠家、商家。富華均找不到。聽說是松花，一家食品公司說很需要。天主和富華兩弟兄冒了大熱的天，走得一身汗水地去看。才說不要這個，是要松果春天開花時橙色的粉。天主再各處找。一個城那麼大，哪裡去問誰要這東西？
一路奔波，又吃了兩天麵條，天主便秘了。蹲在廁所里一整天，覺生命都快要丟失了。富華帶天主去臨近的五十七醫院開了葯吃了，又是一兩天才好了。天主是經這商的願望都沒有了！
孫天主回來，這兩家才知沒找到銷路，周家現著了急，約了陸建琳去套問蕎麥山那姓劉的，想套出銷路來。但哪裡套得到。沒有辦法，只好說就將松花賣與那老頭。那老頭早恨陷塘地村出了這二人，也來收購，搶了他的生意，堅決說不要。二人一再讓價，一再央求。那老頭才答應了。但他收的都是一元一斤。對周、陸二人的，只給五角。且限定其中不能有一根松毛，有就一兩都不要。二人回來，一見松花中全是松毛，又著慌了。於是說三家人組織起來撿松毛出來。第一天周家現夫婦，並其兩個女兒，陸建琳夫婦，孫平玉、陳福英和孫富民去撿。大家全照顧孫天主的面子，與那劉老者商量時，劉老者問：「你們後面還有誰？」二人說：「只有我兩個了！」老頭說：「不信。」二人就估約他已是知天主在其中了。想如今再讓天主來松花堆揀松毛，則一個大學生、教師，落到這步田地，實在讓人恥笑！因此天主只在家裡寫文章。
孫平玉、陳福英揀了一天的松毛回來，大罵：「你去看看！叫人心頭多麼辣疼！那松毛一根一根的，哪天揀得出來？十年也揀不完的！你這腦筋越來越不起作用了！你害死他兩家了！喪德農村人，哪家有錢得很？你二娘家困成這個樣，雪上加霜！周家現又是有什麼錢的？兩家雖沒有明罵你，反正口頭是唉聲嘆氣的！心頭反正是不知罵了幾百遍了！他不罵：『孫平玉、陳福英養他這個爹不早點死掉，不要害人才怪呢！』明天你去揀！我們是揀不起多少！撿一天，腰酸背疼的了！你二娘家那裡，儘是去看熱鬧的了！成天人繽繽張張的了！都去看你落的笑話、丟的古迹！幾百的人在看，在評論吶！我們哪塊臉活人？連羅正萬也去看！說：『這孫天主看著聰明嘛！怎麼盡做些笨事？』你的前程，你自己去想去了！我們也無能智，也幫你想不清了！你二娘家又要出力，又要出飯。今天在他家吃晌午飯的，一大群人！一銅吊鍋洋芋都吃完了！天黑了又留我們吃飯！喪德，哪個還忍心吃他家的呀！再累再餓，也得跑回來煮了吃！」
天主被罵得獃獃地站著，不知如何是好了。孫富民已滿肚子氣，也形之於臉。吃好飯，各自抱恨睡了。第二日，又去揀松毛去了。仍為天主顧面子，不讓天主去。下午回來，怒氣更大：「你乾脆死了算了！還活人幹啥！活人活塊臉，臉都不要了，還成什麼人！你自己關在屋裡不覺得，你出去問問，誰不在說你？都說你是沒藥可救了！那松毛撿得完？十幾個人昨天撿了一天，揀得幾捧！周家現提議今天請人，每人兩塊錢，請了陸家包包十幾個婦女姑娘來，撿了半天，就連我們都沒有心腸揀了！全坐著拿那堆松花無法了！」
自天主與何鋒打架起，天主課上不成，到處亂逛，法喇人又都勸孫平玉、陳福英：「快與他說！這碗單位上的飯，不是輕易得吃的！他兄弟考試被人家玩鬼了，他還要到處去拼，幫他兄弟拼上去！怎麼他自己的工作，倒不放在心上了？」孫平玉、陳福英知這次之出事故，與前年不同，也不像前年似的只是責怪了天主。想都是為了富華，才出這事，只是怨命。還怕責怪天主，天主想不通。漸見天主不上課，已是幾個月了，大是著了急。而勸的人仍然不斷，很有些想得很周到的：「雖說他都是被人家冤枉，他前次的官司也打勝了，李勇虎下了台。但現在張一行不比李勇虎。張一行心更黑，又有地區、縣上支持他！他還會怕孫天主？所以趕快向張一行服個軟！上起課來了。」孫平玉、陳福英才急起來，說：「你與張一行搞矛掉，固然是因為富華，我們不敢怪你。但你打架、不上課，不怪你自己怪誰？我們現在只希望你穩得住你這鐵飯碗，就心滿意足了！別人爭都爭不著！你還要扔掉！我們也不知你的下場如何了！」到這時候松花的事上再加了氣和憤怒，全不顧天主的情面，大罵起來！
到第三天，周家現和陸建琳商量了，買了酒去，又求那劉老者，其實見劉老者收的，也都有松毛，不過要如此卡這裡罷了！每斤又讓了一角錢，劉老者才答應了。於是回來，三家用口袋裝了整整一大卡車，拉到蕎麥山去賣了。劉老者大喜，已是大賺了一筆。這裡周家現三人，也是喜悅。真是一個願打，一個願挨，回來算了賬，每人貼了兩百元進去。二人說：「趕快勸富貴，好好地去把書教了。一個月幾百塊，輕輕省省就拿到了！在農業上不好乾！干生意，更不好乾！見別人賺錢容易，自己去賺錢，就不容易了！這回就是明明白白擺著的，就是教訓了！便宜劉老者去大賺！還好終於銷脫了！吃虧兩百塊，不算什麼！」
孫平玉、陳福英回來又勸。但天主想的是：要上課，就得寫檢查！這檢查他永遠不寫！他要一直對抗到底！而這一次生意失敗，說到底，是這一家人歷來沒有商業經驗、商業頭腦。這第一次，儘管失敗了，但是邁出第一步了！反正是好事！儘管以後還有九十九、一百次的失敗，他定要干到第一百零一次。
因此天主毫不聽孫平玉等勸。沙壩里河灘地上，每年河水忽而向東，忽而向西，如果打一道牆，把河水控制住六七年，即可在下面近十多畝河灘地上種白楊。而這種地，對白楊樹的生長又是最好了。因在孫家一大片地的一側，孫平玉估量自己一人去幹了，必然別的心中難過。就與孫江榮等人提建議，孫江榮說：「可是可以！但圍出來的地，不能按你說那種平均一家分點，要各人的地外面的，算各人的。」孫江成、孫江榮地多，當然要這樣干。孫平玉家地也多，也不虧。但孫平玉想孫平剛等地少，自然吃虧了。而凡有吃虧的事，又誰耐煩來干？只孫江成、孫江榮、孫平玉來干呢，孫平玉度他二人又不是幹事的。就算了！一晃十年過去，那大塊地都被白白浪費著。孫平玉每年看著那河壩，都要可惜的嘆息幾聲。
而今孫天主發現了這地的價值。立即動起來。孫平玉如今佔了孫天主成器，也不怕他們心中難過了。把他家的白楊樹枝都修了下來，達到近萬枝，把自家周圍的一個大溝，栽圓了！估計有三四畝。又來這河灘上，刷刷兩天，滿河灘上十來畝地，蔚然成林。
原來河灘浪費著時，沒人看見。如今一看遍地是樹，孫家人全都心疼了。孫江榮、孫平文等全都失了氣，獃獃地坐著看，嫉妒得要命。這爺幾個邊在河裡頭苦幹，邊悄聲說：「他們坐著眼睜睜地看我們栽，嫉妒得很了！」偶爾抬頭，看著高處坐著難過已極的魏太芬等人，笑起來。孫天主說：「不要看，埋頭苦幹！現在我們種一萬棵樹下去，十年以後，就是十萬元了，二十年，就是四十萬元。」
這年雨水好，這些樹成活率高。樹葉發起來，短短几個月，就把下面的石灘蓋住了。這下嫉妒的，已是全村人了。吳光兆說：「如果孫家願賣，我現在就願出五萬元。」
但孫家連一分錢都沒有，本只消一兩百元的水泥，在樹林上頭打一道河埂，即可避開水去，把樹林保住，但他家根本找不出一分錢來。吳光兆便