法喇村的秦國俊，為人精明、勤奮能幹，在部隊里混了多年，當到排長了。人言尚有進一步爬升的希望。他原回家探親時，與窯子照崔紹山的姑娘崔繼敏結了婚。如今大覺討個農村媳婦划不來了。因此要與這崔繼敏離婚。這崔家姑娘，一字不識，性情卻剛烈得要命。見秦國俊變了心，也發誓，你要拋棄我，我也要叫你官當不成。拿了秦國俊從部隊裡帶回的手槍、子彈等，天天到部隊告。年復一年，告了兩年，秦國俊的前程被她告罄了。秦國俊被打發回法喇來，她也離婚了。這下人們從佩服秦國俊，改為佩服崔繼敏。說這姑娘了得。秦國俊也後悔不已，這下又失好前程，又失好妻子了。
秦國俊沒了辦法，去求姜元坤。剛好縣委缺小車司機，姜元坤出面說了，就叫秦國俊去試開。一看駕駛、修理車輛的能力都不錯，就被縣紀委留用了。秦國俊駕駛功夫也不錯，同時當了保鏢的角色。
崔繼敏就天天來罵姜元坤：「秦國俊是你爹！你是秦國俊的大兒子！秦國俊婆娘都丟得掉，還怕找不到棺材來開？要你這爛雜種猖夯掇拾的？你有能力，你養那三個爹三個媽咋不也整幾個棺材給他們開著，成天在這農業上掙得嗝呀嗝的？」
姜元坤之妻也姓崔，本是崔繼敏的娘娘，如今也挨了崔繼敏的罵。姜元坤半生威風一時，在縣委幹了幾十年，幾十年來是法喇村的佼佼者。但兒女就是不成器，從小在縣城裡跟姜元坤讀書，都成了廢品，如今回來，一樣不會做。姜妻去地里做活，三個姑娘不過束手跟她去來，望望風景而已。崔繼敏就罵：「喲！姜元坤這四個婆娘，一個比一個年輕，一個比一個帥氣！老公在城裡，你們不去守著，蹲在法喇養漢子？姜家的漢子一百多，夠你們養了。」把個姜家代秦國俊受罪，罵的毫無辦法。
不久姜元坤也就退休了，回到法喇來住。還虧崔繼敏嫁到蕎子縣去了，才免卻了挨咒之苦。全村人說：「不然姜元坤回法喇來，這日子就難過了。」
姜元坤三個兒子，皆不成人。大那兩個討了媳婦，一味好吃懶做。小兒子姜慶輝。見廖明頤是老工人，只有幾個女兒，頗為有錢，就去把老二姑娘哄了來。按輩分，姜慶輝是那姑娘的小爺爺了。這下又傳新聞，「小爺爺討二孫女了。」姜慶輝和那姑娘倒無所謂。眾口睚眥者，姜元坤而已。說：「姜元坤堂堂的縣委會幹部，威風了幾十年，退休了，才落個名聲大壞，走到了這一步。」姜元坤哭笑不得：「他自己要把自己的頭按低，向人家下小，我有什麼辦法？」
陳明崇是本只有陳福州一子，本來家境，哪裡過不去？只因陳福州、胡安艷只生一女。想後輩多兩個兒子，促陳福州、胡安艷搬西雙版納去了。種植園倡計畫生育，陳福州為在那裡站下去，做了絕育手術。信寫回來，陳明崇心上不喜，漸漸瘋言瘋語。縣農資公司帶到各處醫，均不見好。只有法喇人明白陳明崇的病根，是從這上面來的。陳明崇於是病休了，回家來養病。那陳福萍，又被陳福州許與鎮沅人。陳福萍從小聰明活潑，陳家人以為族內能讀出來的，也只有她。如今愛惜此女，本想陳福州帶去，在當地找個好的女婿，沒料一個初中生，據說嫁與一字不識的搬遷民。陳明崇更後悔不迭。那病越發的重了。
一換屆，崔紹武的局長即不在了。崔紹武的局長生涯，凡三年零二月有餘。消息傳到法喇村，不用說惋惜聲之多了。孫平玉說：「聽說多少朝代以前，有個董家發達起來。有些人就編歌說：『眼看董家起，眼看董家敗』，崔家也就這樣了！崔局長這樣一下來，小的不成器，跟不上去，也就敗了！」而全村人評論的是：「崔局長家，就到這裡了！小的爬不上去了。」
孫江華聽崔紹武的局長下掉了，就經問崔紹武家小的情況，孫江才說：「大的崔繼平，在糖廠開車。」孫江華說：「那個我認得，小學畢業，不行的。」孫江才說：「再下來是大姑娘崔繼渙，就是給姜文彩那個。沒有工作，給聶傳順賣旅社票。姜文彩被崔紹武提拔在馬樹鄉任供銷社主任。一直沒有小的。姜文彩不想要崔繼渙了。但又怕崔紹武，不敢離婚。老二姑娘崔繼惠，職中畢業，聽說在高坎子鄉衛生所，也不是正式的，是個臨時工，嫁的就是剛調來哨口子畜牧站任副站長這個姓劉的。下面是老二兒子崔繼鵬，在蕎麥山農科站，是合同工，不知轉正沒有。再下面，我就不曉得了。」崔繼海說：「下面還有兩個姑娘，初中都畢業了，沒有考取，還在補習。」孫江華一聽，已作結論了：「不行了！」
崔紹武的局長剛一卸任，就說姜文彩已跑到西雙版納去了。有人傳說早就摸到那裡去，娶了一個妻子；有人又說小孩在那裡生了一個了。眾說不一。
法喇歷史上最大的官，就這樣成了歷史。而對崔紹武的姑娘兒子作一番分析，都已斷定崔家是再爬不上去了。石棺材的輝煌，就到這裡結束。一時全村又在找下一個能高升的人物。或說吳光正要當商業局局長了，或說縣林業局局長陽光明對趙國平器重得很，要趙去接班。然而姜元坤等又說是假的。林業局局長有多大點權力，能說決定接班人？而權力都在縣委、人大手裡。或說吳耀慶要爬上去了，張恩舟要吳耀慶任蕎麥山副鄉長呢！對孫天主，全村人都覺是不行。不然怎麼又流起浪來了？
這時就傳來消息：三道岩的王勛付，當兵到馬關去。當上副連長了。王家人又吹噓起來，說他家文的出了王勛傑，法喇第一個大學生；武的出王勛付。法喇人當兵的，從沒有掙上連級幹部去的。這王勛付是天主小學的同學。然比天主大五六歲，學習並不好。初中時因偷學生的炒麵，退回家裡來了。
王勛付的大哥趕馬車，這天在蕎麥山遇到天主，說起王勛付來：「我兄弟是可惜了！年紀大了點，提干就受卡了！再一個是他學習差了點。去考陸軍學院，只差三分！要推薦他去讀，又年紀大了！不得去讀！沖打是有的！他寫信來：『大哥！兄弟最大的優點就是能沖能闖！有膽有識，什麼也不怕！領導叫我幹什麼，我就幹什麼！』不過闖到個副連長，也不簡單了。在我們法喇，也是數一數二的了。原來王勛傑以為自己是大學生，不得了，哪裡把我們這些人家看在眼裡？我兄弟初中在蕎麥山不想讀了，想請他幫忙轉下米糧壩去讀。說不理就不理！他是大學生了！就生怕別的人讀出來，超過他！我兄弟想去當兵，王勛傑家媽怎麼說！她說：『去當炮灰，戰場上去送死！』我兄弟聽了，要去找她的麻煩。我們勸了：『你去部隊里好好乾！干出人見識來！』這下聽說我弟弟是副連長，王元景和魯秀英，見著我爹我媽，親熱得很了！大哥大嫂的不離口。王勛傑回來，叫我大哥了。王勛眾來，也叫我大哥了！寫信去給我弟弟，說要弟兄合作了！再沒有比這家人，更勢利的了！」
王家在吹王勛付。下營姜家，則吹起姜慶能家姑娘、姑爺來。姜慶能的姑娘姜彥娥和姑爺胡永朝是米糧壩師範畢業的同學，二人均分在干沖鄉教小學。胡永朝在烏蒙報上發表了一篇小散文，胡家家族中不乏有關係的，薦與縣委書記，當了一年秘書，即提了當團縣委書記。如今到昆明去掛職鍛煉了。姜彥娥也調到米糧壩中學去，當了團委書記。姜家狂吹：「胡永朝從昆明掛職鍛煉回來，就當副縣長了！才十九歲呀！法喇歷史上，崔紹武就不得了！比起胡永朝來，崔紹武算什麼？孫天主那種人，有什麼本事！寫幾千篇也等於零！哪如胡永朝一篇就定乾坤！孫天主給胡永朝擦皮鞋，胡永朝怕還不耐煩要！」
就在都傳言趙國平要爬上去，吳耀慶要任副鄉長時，吳耀慶等人的案發了。原來由世行貸款興建的蕎麥山鄉自來水廠，耗資七十萬元。張恩舟自然交由吳耀慶來辦，說是貪污了近二十萬。告的人不斷。縣紀委、監察局一直伺著時機，等到工程竣工，縣長來開了竣工慶祝大會一個月後，估計賬已全部結清，猛然人馬開到蕎麥山來，立即開查。哪知只消等到次日，賬就扎清了的。此時是查出了大量問題，但張恩舟、吳耀慶說賬目還沒歸攏。縣紀委的人好不惱火，卻沒辦法，只好撤回。但張恩舟、吳耀慶已是嚇的魂飛天外了。要是早一日結賬，頭上的腦袋就近於搬家了。
張恩舟已覺在蕎麥山站不住腳了。在蕎麥山，他只有趙國平、吳耀慶這兩個心腹，其餘或明或暗都成了敵人。到各個村，村幹部純粹不理這個鄉長。連孫江才都吹：「張恩舟這鄉長，莫當的磣人了！他有本事來法喇村，我有本事不尿他！他有干屁的辦法？」又吹：「蕎麥山自來水廠，被他們吃了二十萬！這下被紀委查了，不得不吐出來！本來給蕎麥山的是兩個自來水廠項目！張恩舟、吳耀慶借口法喇村人多，是蕎麥山第一人口大村，要塞一個給法喇！我就不幹！因為干就給張恩舟、吳耀慶干！法喇村吳家這麼一大族，那就全全讓他們作弊了！我不幹，他二人壓著我干，我還是不幹！法喇人連吃飯還成問題，再叫老百姓連吃滴水都叫交錢買自來水，群眾不把我殺了才怪！而且五十萬錢！水廠倒修給全村人用，貪污也讓張恩舟他們貪污！以後貸款期限到了，來問誰要錢？來問我要我還