十多天過去，等到全縣電話會議那天晚上，張一行摩拳擦掌。這些天他已問了天主、周永恆、許世虎、吳明道四人，感覺還不錯的。這是他過來的第一年。成就如何，就看今晚了。
趙玄曄之妹趙玄花就在天主這班，學習也可以。趙玄曄也忙了來。還有王業午老師之女王孝存、王孝赧補習多年，又參加考。王老師也來了。又有范昌卉、王馮志等人，都跑了來。
電話會議開始。講了一大陣，大家都不關心。到念上線名單了，眾人緊張起來。先念中專部分。到蕎麥山鄉，眾人凝神而聽，直到最後一個名字，蕎麥山中學都沒一個，而宋顯貴的聲音，已念到灑壩鄉去了。眾人失落無神。張一行站不住，跌坐在板凳上，說：「咦！怎麼一個都沒有！光頭了！」孫富華說：「張老師，這是念中專的部分。師範的還在後面。中專分數高，大家都不敢報。大家都是報師範的。」
藝術類孫富華、許元朴、陳兆倫等全部上線了。天主心裡愁得要命。想要是聽不到富華的名字，今晚、明晚、以後的日子不知該怎麼過了！終於聽得，大喜過望。覺天塌下來，與他也無關了。一好百好！說不出的高興了。富華也滿臉是笑。整個屋內幾十人，只他兩弟兄帶有笑容。
又到師範類，從米糧壩鎮念起。一聽「蕎麥山鄉」四字，眾人紙筆一片忙，專心致志地聽著。「王馮志」三個字一出。王馮志仰天大笑。天主也一喜。眾人喊：「有一個了！」張一行喜得跳起來，手掌擊在牆上，「有一個也夠了。」
又是祿華啟，祿又喜。天主也高興。刷刷刷的，一齊出來五個都是天主這班的。范昌卉久聽不到自己的名字，已抖了起來。天主看了可憐，覺命運之權都操在莫測之神手裡。自己雖是班主任，卻救不了她。終於聽到「范昌卉」三字。范昌卉不抖了。不自禁的「啊」了一聲。淚水奪眶而出。天主說：「好了！」她只說個「孫老師」，忙出門擦眼淚去了。
蕎麥山鄉已念完。喜的自然喜不自禁。悲的呢，王業午老師聽完，呆若木雞。天主無法安慰。王業午就是他小學的老師啊！沒料子女不爭氣，落到這地步了。趙玄曄自言自語：「我妹妹是咋考的了？她都說考得不錯的嘛！是咋考的了？」六神無主了。那電話，剛才還是萬眾矚目的神奇之物，現在扔在桌上無人管了，棄如草木。
海正龍是彝族。他兒子在周永恆那班，上了地區民中線，石頭落地，也喜洋洋的，抽起鍋煙竿來。
張一行大喜，聽說七個是天主班上、一個是周永恆班上的。眼裡放光的對天主說：「富貴果然是棟樑之材！不錯喔！」
海正龍也對天主佩服極了。說：「孫老師要不是去年那一年扯了閃！他這一班會更好！」張一行說：「富貴，好好再干一屆，在蕎麥山更威風一次！」
第二天早上，天主和富華回家，向家裡報告了好消息。下城的費用倒不用愁，天主手上有的，只不過回來高興高興罷了。
聽到孫富華的好消息。全村更是悲哀的有、嫉妒的有。馬上傳遍了全村。孫家更風光起來。路見的人又喊：「孫平玉，你是越來越旺了呢！這下兩個兒子干工作了。」
兩弟兄回到學校，天主忙和張一行準備上線學生的學籍。天主寫評語，張一行蓋章。許元朴高興不已，跑了過來。請天主他們過街上去坐車。因這兩日，下城的車都讓這些各鄉去體檢的學生佔了，連車都攔不到。許申乾找了尚中貴的郵車下去。
趙玄曄已跑回家去，叫了趙玄花來了。趙玄花哭哭啼啼。天主也忙安慰她。趙玄曄問了，她說：「小哥，我覺得還是考得可以的呀！」因差十分。趙玄曄安慰她，「我下城去查分數。你不要哭！萬一查出錯誤來，就好了。」趙玄曄也無辦法了。忙著找錢，要下城。她媳婦因趙玄花一直在這裡讀，而她親妹子不得讀，閑言絮語的。這下說：「你錢多了？下一趟城要幾十元！那個分數這麼好查？」
范昌卉等喜氣洋洋，早已另找車去了。一時到處都浸在中考的氣氛里。考取的忙去體檢，沒考取的忙來問分數。張一行見這陣仗，對他兩個正在打籃球的姑娘說：「還不死去讀書？籃球有這麼好打？後年就升學了！像這樣考不起你們咋辦？」
秦光朝也因管志芳考取了，從縣城裡跑上來。因是大家一起，下鄉上來。在響水塘，天主老遠就望見了梁楠。一年過去，她更漂亮了。天主一見，悵然若失。她老遠就盯著天主。天主紅了臉。心中陣陣波瀾。她那秀美的面龐，真給天主以「寒冬冒柳，旱地生蓮」之感。天主已弄不清天下何有如此多的好姑娘，他已弄不清天地生人的奧秘了。
見天主惶然失措，她笑起來。天主也笑了。她說：「孫老師，去哪裡？」天主說：「送孫富華去體檢。」她說：「考取了？」天主說：「是。你讀什麼專業？」她說：「審計。」手中的瓜子，就遞了過來。說叫孫天主吃瓜子，天主明白她在挑逗自己了，臉上心內一躊躇。不知如何是好。她拉過天主的手去，放在天主手裡。天主覺四肢百骸如受火燎了一般。忙說：「走了。」她露出惋惜的臉色。天主何嘗想走開呢？但他一生的每個時刻，都是如此違心地過著。他在想：多少女人是被他這冷漠的外表鎮住了。而無人知道他內心的火熱程度。要是她們知道了，不懈地發起攻擊，其實他是不堪一擊的。像梁楠，也就是不知他的內心而已。
天主一陣落漠，到了蕎麥山街，滿街的學生，在圍著鄉中心學校張貼出來的紅榜看。大家在許元朴家裡忙一陣，都搞好了。天主見學生仍是滿街地議論著。天主大覺可憐，蕎麥山幾百名考生，總的上線人數，也就是十一個而已。其餘的呢，都要品嘗他十一年前那種悲劇的。天主近來已有一種感覺：自己所見的人，都是可憐的人。
到教育局，知要身份證。沒有的也要辦臨時身份證。天主和富華同幾個學生即到公安局，從那身份證辦公室微機調了出來，說都超齡了。天主一看，富華的比實際年齡仍大了兩歲，不由暗自叫苦！原來去年改過，但微機里沒改。
天主急得如熱鍋上的螞蟻。到處請人幫忙。認識的人都找了，都毫無辦法。說這個不敢動，一動就身家性命全賠進去了。天主心內落漠難受。要讓富華再讀高中呢，家裡已耐不住了，他也耐不住了。他的心是早就想向遙遠的地方飛去了。而要讓富華失學呢！那更悲慘！富民如今就是樣子，一點辦法都沒有。而富民是原本無望的，倒也顧不得了。而富華性格、志趣都與自己剛好合得來。失學太可惜了。
天主忙來找了向儒楷。向儒楷也教初三，說：「改不了！往年就是因臨時都去各鄉派出所打些證明來，個個的年齡都過關。今年特地要如此卡的。」天主沒了法。向獻計說：「周文明老師可能改得了！劉局長他們也怕他的。」二人忙跑到縣政府來找周文明。周文明慌了，與天主跑到教育局，劉朝文、宋顯貴、齊演都在，三人聽了。劉諷刺說：「嗬！驚動周局長大駕都來了！我們這裡先不管年齡！不論超齡、不超齡的，都體檢！只有最後投檔案時才卡年齡。那也是按公安局微機送來的為主。」三人都聽出這諷刺之音來，沒辦法，只好回來，向儒楷說：「真是沒辦法了！誰也不敢改的。」周文明說：「這樣吧！實在不行，叫你弟弟讀高中嘛！」天主見都沒辦法了。也就算了。
秦光朝說：「那就只有去找戶政科李榮彬科長了。他和我關係不錯。他兒子就在我這一班。我要回家，他都派小車送的。」二人到李榮彬家來。李聽完，說：「對不起了！秦老師，我二人是沒說的！我也不好辦！公安局內部關係之複雜，你是明白的。我雖是科長，也不敢叫我手下的改。」秦光朝聽聽，無望了，說：「找領導怎麼樣？」李說：「一樣的！局領導也不敢來命令我改！」秦光朝、天主聽了，便知無望了。出來，秦說：「天主，聽天由命了吧!」
天主想又要三年，三年以後，誰又說得清呢？如今，他三年之功，廢於此矣！
卻說那唐陽羨、王馮志等，也是剛在身份證辦公室和孫富華同時被告知超齡了。可憐幾個初中生，又沒家長，慌了手腳，沒頭蒼蠅一般亂竄。去找稍微認識的蕎麥山鄉籍的人改，但誰會幫忙？見天主到處忙，又想有秦光朝等幫忙，定是可以改掉的了。悲哀地躺在旅社床上，對富華說：「你倒有希望！有孫老師！我們是白乾這幾年了。早知如此，不上線還要好點。」
范昌卉也超齡了。天主問她可有辦法，她自信地說：「鄧齊瑰大爹在幫我改。」原來她二嫂，即是原來蕎麥山鄉黨委書記、現縣農委副主任鄧齊瑰的二姑娘。天主說：「那就要迅速改。」
整個蕎麥山鄉的學生。只有許元朴不超齡。卻只差三天。許家父子自然高興。但不露出來，陰著辦事。天主見富華、王馮志、唐陽羨等，全如病雞一般，心下可憐，催王等：「小夥子！坐著就改得掉了？你出去跑嘛！萬一有一線希望，你這一生不就改觀了？」數人因才站起來。天主見富華之慘狀，出來了。自己滿街地走，只叫：完了！完了！