當年與孫天主同時考入蕎麥山中學的三人，只有吳耀軍家境好，高中畢業，補習時天天追王維敏，次年高考又沒考取，被吳明獻揍了一頓，又送去補習。而其餘二人，因家境貧困，只讀了初一，就輟學回家了。二人年紀都比吳耀軍、孫天主大。家裡原本就窮，供了一年的書更窮，回來一無所有。二人如今二十五六了，都沒討到媳婦。法喇人認為這二人恐怕永遠討不到媳婦了。
鄭朝斌補習一年，也未考取，就回家務農了。他母親吳明巧，是吳光耀三弟長女。鄭家供鄭朝斌讀書，牛馬羊豬全部賣光，一無所有。鄭朝斌訂的小婚，是其親舅舅吳明高的姑娘。鄭家窮。雖是親表妹，從小就表示不嫁鄭朝斌。後鄭發憤學習，成績好了起來，考進初中。中考被柳家欺了，只錄取高中。吳家姑娘見鄭朝斌學習好，以為考得上大學。如鄭考取大學，勢必拋棄她。吳家姑娘天天來幫鄭家了，甜蜜地叫吳明巧為媽，叫鄭朝斌表哥。吳明高天天想的就是鄭朝斌考取大學如不要他姑娘，如何打上鄭家的門，逼鄭家要下姑娘。鄭若還不要，就打斷這大學生的腿，看這大學生還「大」得起來不！
鄭朝斌回家務農，情況立變。吳家姑娘立即不叫吳明巧為媽，也不叫鄭朝斌表哥了。吳明高傳話來：「要姑娘的話，交二千五來！大房子起起！否則我姑娘另外嫁人了！」吳明巧急了，天天去求：「兄弟，看在爸爸媽媽面上，饒姐姐一下了！」吳明高說：「我倒可以看爸爸媽媽面上，但姑娘不看！我也沒法啊！我當爸爸媽媽，同樣希望姑娘以後過好日子啊！」吳明巧又去求吳家其他的人，請他們勸勸吳明高家：「哥哥兄弟們，求你們了！我五個兒子，要是一人要一間大瓦房，那我苦到死，也起不起五間大瓦房！把我賣了來起，也起不起啊！二千五錢我想辦法出，請你們說說吳明高，看在我是他的親大姐的面上，饒我大瓦房了。」吳家哪好勸吳明高？只吳明高聽了可憐，再加鄭畢竟是個高中生，且自己的姑娘也不成樣範，終於饒了大瓦房，但說：「看在你是我親姐姐的面上，免你大瓦房！但話要提在前頭！如果你其餘四個兒子討媳婦時，答應了大瓦房，那我姑娘的大瓦房，還是得起！」鄭家答應。鄭元順請吳家幫忙貸了二千五的款，交到吳明高手上，姑娘才嫁與了鄭朝斌。
鄭朝斌幾弟兄，學習都很好。鄭二弟在小學學習好，考取了蕎麥山中學。但家境甚困，供著鄭朝斌時，無法再供老二了。只得勸老二輟學回家務農，慾望鄭朝斌考取師範後，出來工作了，領到工資，才由鄭朝斌供老二。老二才進中學去讀。哪知柳家欺鄭家無人，硬取鄭朝斌而代之。鄭家見不怪鄭朝斌，無法之下，只得又供鄭朝斌讀高中。這時老三學習也好，小學畢業，又考取蕎麥山中學。仍是無法供，只得又叫老三回家務農，專供鄭朝斌，希望鄭分工，又才讓老三複學。如今鄭補習未考取，只得回家時，老四學習又很好，小學畢業又考取蕎麥山中學了。只得讓老四進中學去讀。老二、老三立即不得了。成天既罵鄭元順夫婦，又罵鄭朝斌。鄭元順夫婦理屈，只得低著頭任他們罵。而鄭朝斌妻則又朝老二老三罵。吳明高仗自己族大，帶一伙人上門來問老二老三為何罵他姑娘姑爺。老二老三火了，提刀找吳明高講道理。雙方就打起來。老二老三倒反被打，鄭家成天烏煙瘴氣，不得安寧。老四也就被迫輟學。老五在小學學習也好，明年也有望考取蕎麥山中學。鄭元順也絕望了，也叫老五輟學了。一時法喇多少人可憐鄭家這幫兒子。個個都品質端正、學習刻苦，就因家貧，全部報廢。說要是換在有錢人家，幾個兒子都有望讀出來的。
老二、老三在農業上做農活很努力，自然有一些農村姑娘看上了。二人都未煩父母，找到了對象。但女方父母的條件都是：「大瓦房，二千元。」鄭元順只得與兩個兒子講：「爸爸無法了！你們把爸爸媽媽賣了都賣不得這些錢！只有你們貸了款來，你們自己還！」二人說：「道理不合！我們吃虧太大了！供大哥供掉幾千塊錢！他書沒讀成，給他討媳婦，又挨二千五！前後加起來，近一萬塊。我們呢，一分錢不得！倒反因為只能供他，失了學。要是我們得讀書，我們會在農業上？他誤了我們一生！爸爸媽媽你們想！」鄭夫婦愧然，深覺對不住幾個小的兒子，就找鄭朝斌來商量：「你四個兄弟因為你失了學。我們對不住他們，你也對不住他們！現在要給他們討媳婦，我一分錢都拿不出！要叫他們自己想辦法呢，道理太不合！只有那二千五百元的貸款你去還！他們四個討媳婦的錢他們自己想辦法！他們都還虧得太多了！」鄭朝斌答應，而其妻不答應。吳明高又率人打上門來了，逼鄭元順要說法。鄭家義憤填膺，鄭元順也不顧吳是親舅子，幾個兒子也不顧吳是親舅舅，沖了上去。吳家來的人，見鄭家已是同歸於盡的架式，嚇著了就跑。吳明高被親姐夫和親外侄們捉住，一頓死打。這下吳家大怒，來了上百人，圍住鄭家，鄭元順被迫答應自己還二千五的貸款。老二老三都是自己請人貸了款來交了，才結了婚。全村人都佩服老二老三有本事。
鄭元順只有一間茅草房。鄭朝斌和老二結婚，就將兩個房間讓與鄭朝斌和老二。一房被分成三間，開了三道門。鄭夫婦只住堂屋中二十多個平方米的面積。老三結婚，就無法了。鄭夫婦覺對不住老三，於是將堂屋讓與老三，自己帶老四老五在那大房子前搭了一草棚住著。三個兒子住土牆房，老兩口住棚棚。兒子如主人，父母如叫花子。景象實在凄涼。吳明巧見到陳福英就哭：「妹子！你兒子倒成龍上天了！人人在捧！我那憨包兒子呢，成蛇鑽草，親兄弟也來踏親姐姐了。我這家還像個什麼家啊！比叫花子還可憐！要是我這憨包兒子也像你兒子一樣，考取大學，我會可憐到這一步？那時就恐怕姑娘送上門還怕我家不要了！以前聽說『親有三代，族有萬年』。現在呢，我還是個親姐姐，就一點親情都沒有了！人心全是鍋煙墨抹過的！我全看透了！有錢就是親，不單三代，萬代都可以！無錢就一代都不行！有錢呢，族也是萬年！無錢呢，一年都不行！我是看透了！」
孫平玉家也恨孫富民不成器，照常叫孫富民：「看看鄭家！好好看看！你大哥要是考不取！我們的景象跟鄭家是一樣的！鄭朝斌要是考取，鄭家會落到這一步？全望人強啊！人要自己立志啊！」
鄭家老二老三為人勤勞，討的妻子又也都聰明會事，而且勤勞，家裡年年喂出大豬來，但因討媳婦欠的賬都得自己還，所以這些大豬都賣了還賬。所以也富不起來，只是不餓飯而已。鄭朝斌呢，就慘了。他這些年都讀書，農活不會做，也無力氣做。生產比不上兩個兄弟的。其妻相貌又丑，品行又劣，又無本事，農活也做得一塌糊塗，倒比兩個兄弟家窮。鄭元順夫婦見鄭朝斌家無吃的，倒憐鄭朝斌家，又招致老二老三家嚴重不滿。老二老三媳婦的後家，都是小族人，又不敢惹吳家。所以鄭家天天吵架。
吳明巧積勞成疾，又加愧憤不已，肺病重了。幾個兒子家都窮，鄭元順也一無所有。鄭元順召集幾個兒子來商量，老二、老三都說這病要由鄭朝斌醫。鄭元順呢，也不好反駁。按理鄭朝斌欠全家人金錢、感情都最多，這病也該鄭朝斌醫。但鄭朝斌一是家貧，二是妻子又強橫，全家都不敢惹。也就無法逼鄭朝斌醫了。最後老二老三再次妥協，說湊一千塊去醫，鄭元順、鄭朝斌、老二、老三各出二千五百元錢。老二、老三媳婦先不答應，後被做了工作，答應了。鄭朝斌妻卻不答應。鄭朝斌求其妻：「我已對不住全家人了！我是太想自殺了！老二老三次次吃虧，這次又出錢！我再不出錢就無臉活在世上了！」其妻罵道：「你無臉活在世上，那就去死吧！死了老子好去嫁人！」這事就不成了。鄭元順也無辦法。吳明巧睡在床上聽見全家吵，哭說：「還醫什麼？乾脆讓我死了好！人一死就一了百了！免得天天聽見吵架。」終於醫不成，吳明巧在床上一天比一天腫。腫了一個多月，死了。這下要辦喪事，吳明巧的棺材都沒有！鄭元順也沒有一粒糧。鄭元順找幾個兒子商量時，老二、老三說：「媽是大哥害死的！大哥去處理！」鄭元順求老二、老三，二人只得又來商量。規定四家共同平均出錢辦吳明巧的喪事。鄭朝斌妻又不幹。鄭元順無奈了，就說：「日他的媽啊！老子活不下去了！要殺人了！人死爛賬清！老子只有死了！」提了刀去殺鄭朝斌之妻。鄭朝斌妻跑往吳明高家。吳明高領一伙人來，燒了鄭元順的草棚。鄭元順就要殺吳明高。吳明高家大門緊閉。鄭元順就在外扔石頭打吳的房子。並抱柴草來，也要燒吳明高的瓦房。吳明高才慌了，請家族出面與鄭元順談判，說讓鄭朝斌參與吳明巧的喪事，出四分之一。鄭元順不幹，仍要和吳明高同歸於盡。吳家被迫答應吳明巧的喪事由鄭朝斌與鄭元順各分擔一半，此事才了。其實這父子二人都一無所有。鄭元順葬了妻子，賬就欠到五千多元了。沒有辦法，只好到昆明去打工。鄭朝斌葬了母親，賬也欠下三千多元。夫婦二人在法喇混不下去，只好到昆明去打工。
吳明彪第一年沒考取，吳光兆大失所望，讓吳明