孫平玉好不容易靠孫江成給的一棵樹支撐了孫天主的學費。但家裡困窘不堪。那一百來斤的小豬殺了，家裡人口多，過年就吃得差不多了。春耕時又請別的幫忙，肉、油就吃完了。從此每天都是清湯寡水度日。孫平玉家農活又重，沒有油鹽，身體根本耐不住，每天頭昏。先是無論白天怎麼累，晚上就是睡不著覺。後來就身體一天比一天差，先是陳福英病了一個多月起不來，病勢嚴重，又無錢醫，就聽天由命。孫富春等天天哭，以為陳福英不會好了。一個多月後，陳福英勉強能站起來走。陳福英剛病好，這天孫平玉割草回來，遞草上樓，頭一暈，從樓梯上栽下來。肋骨跌在樓梯上，從此爬不起來達一兩個月，人一天天瘦下去。也沒有錢醫。想吃個蘋果也無錢買。孫江成家聽孫平玉一天要昏死數次，一家人嚇得驚慌而哭，以為孫平玉不行了，也不來望。孫平會每天咒孫平玉快點死才好。陳福英見孫平玉病情嚴重，隔死不遠了，天天哭，自己無計，要發電報給孫天主，要他回來看看他父親，萬一死了，連看都不得看一眼。陳明賀來說：「你發電報整哪樣？富貴回來也無辦法。而且他來去又無車費更增困難。」陳福英才沒發。
這天陳福英做夢，說孫天主回來了，天亮就說：「富貴今天要回來了。」凡孫天主要回家，頭一夜陳福英總要夢到，從孫天主到則補時就是如此。孫平玉等開始不信，漸漸多了，都信了。剛吃了早飯，孫天主就回到家了。孫平玉、陳福英看兒子長高了，也瘦了，心裡好不難過。孫天主剛一見陳福英瘦得臉如刀削，孫平玉病重不起，心裡也就沉下來，貧窮家庭百事哀啊！
陳福英說：「我也病，你爸爸也病。病的原因也簡單，就是活路太重了，卻沒有油鹽。長期下去，身體耐不住，就垮了。你去你爺爺家借點肉來。」孫天主見家裡頓頓清水煮白菜下洋芋吃，油肉全無。就來孫江成家借。孫江成帶他上樓拿肉。孫天主見肉掛得林林總總，不下幾百斤。前年殺的豬，肉至今未吃完。去年殺的兩條，肉原封未動。今年又要到秋天，又得殺過年豬了。孫天主心就不悅。父子之情，竟淡如此。父親的肉吃不完，兒子呢，無油無鹽，營養不足，病衰卧床，殆死者數。同樣是父子，爺爺待父親，情薄如紙；父親待自己，恩深似海。這怎麼說呢！
孫江成借了孫天主兩塊肉，幾斤油，叫吃了沒有又來借。孫天主提了油、肉回家，煮了一塊肉。全家幾個月沒沾油花了，肉一煮好切出，誰也不吃洋芋了，將那肥肉大片大片地拈到口裡，像吃白菜一樣。孫富春才一歲半，竟吃了近一斤肥肉。見碗中肉將完，急得大叫：「我要我要！」要叫把肉留與她。陳福英忙說：「砧板上還有，鍋頭也還有！」忙裝了一碗給她留著。孫平玉也不吃洋芋，將那肉舀在碗里，像吃飯一樣一碗一碗去吃。孫富民等，無不吃了數斤肉。孫天主大驚失色，看得熱淚盈眶。吃好，孫平玉說：「這一輩子吃肉，就數這一頓舒服！」到夜裡，全家都拉肚子。孫天主聽這個起床朝屋外跑，聽那個也起床朝外跑，門時關時開，一夜都在響。他在床上流了一夜的淚。
有了肉油，孫平玉一天天好起來，能外出勞動了。今年秋天仍然陰雨綿綿。雲一直屯在大紅山、黑梁子、橫樑子山腰。孫家天天在雨里忙，蕎麥仍收不起來，都在地里發芽。水又從沙壩的洋芋地里冒起來。孫平玉原來的打算，是要好好收一季洋芋，打成小粉賣錢供孫天主讀書。沒料又是如此，急得跺腳。說：「完了，完了。今年又白苦了。趕緊挖洋芋。」那洋芋尚未成熟，皮都還是白的，挖回來煮了，味道是澀的。最大的才有雞蛋大。而等長老，孫天主家的洋芋年年都是半斤大一個的。孫平玉家在挖，孫江成、孫江榮家等，到地里一挖，見洋芋尚嫩，不忍心挖。孫平文家也是不忍心挖。後魏太芬要去挖，孫平文說：「現在挖了可惜了。」魏說：「爛在地里不可惜？」才跟著孫平玉家挖。全村人見了，都覺這兩家人瘋了。洋芋才在開花結子，就挖洋芋了。孫平玉家的洋芋挖了，就種上小春。孫天主頭年就勸這地不要種洋芋，要改種其他。孫平玉捨不得，說：「這地肥啊！產量高啊！」孫天主說：「產量再高，像這樣出水，倒貼老本。」孫平玉說：「難道年年出水？三年總有一年不出水。」孫天主說：「那你這三年就白種了！一年有點收穫，兩年貼本，拉扯下來，這三年豈不白費力？一直這麼下去，一生都白費力！」孫平玉就是不聽。如今孫天主說：「這一季洋芋白種了，就忙種小春，將它補回來！」孫平玉、陳福英一聽有道理，就忙挖了種小春。全家人腳上又生瘡時，洋芋挖完了，開始種小春了。孫江成、孫江榮家才開始挖，但整片洋芋地挖過來，無一個洋芋，都爛完了。只得打著牛，像犁荒地一樣犁那洋芋地。想跟著孫平玉家種小春呢，節令已過，孫平玉家的小春已把地面蓋綠了。
孫家出了個大學生，「法喇孫家」之名，傳遍周圍數十里。孫平剛已近三十，未找到媳婦。如今時來運轉，有人介紹隔法喇三十里的周家姑娘。周家極窮。聽介紹說就是那個出大學生的「法喇孫家」，又是大學生的親小爸，給了。姑娘叫周家會，才十六歲。討了來後，天天見田正芬偷偷送東西給孫平元家，就來與陳福英講：「大嫂，怎麼辦？媽天天偷東西去給田永芝家！我們兩個該干涉干涉啊！爹媽都老了，過幾年就要我們三家養！她現在把東西都偷給田永芝，那就跟媽講明：以後田永芝養她和爹！」陳福英說：「你不見天天恨我家？我哪裡敢說！」周家會說：「不是你不敢說，是你不說！他們敢惹你？一旦惹著你你那三個兄弟就來把孫家踏平了。」陳福英也不好回答她不管此事，說：「你先去跟媽說了試試再說。」周家會就答應而去。陳福英說：「我才不耐煩管！虧也不只虧我一人！還有比我更困難的！」周家會就去跟田正芬說：「媽，我跟你講！你天天把東西偷給田永芝，那麼你老了，我不管！田永芝養你！」田正芬以為周家無勢力，遠比不上陳家。她一直偷與田永芝，陳福英多年都不說，周才來的，就敢如此，就大罵周家會：「我偷哪樣給田永芝了？你數出來！你數不出來老子才對你不客氣！」周家會立即發作，罵田正芬是孫平元的婆娘，才會天天照顧孫平元家。田正芬哪裡吵得過！立即還不上口來，任周家會罵。陳福英聽周家會嚎叫著罵田正芬，田正芬不敢還口，才高興了，說：「她欺我多年，欺著甜頭了！以為周家會還像我一樣！還想欺！這下欺好了！罵她是孫平元的婆娘了！」孫江成聽周家會如此罵，就打孫平剛，孫平剛就去打周家會，周就罵孫平剛：「憨豬腦殼！你婆娘天天把東西偷給孫平元那個爛雜種家，最後吃虧的是哪個？就是你這個憨雜種！你有哪樣家產比得上孫富貴家？到時候你那婆娘田正芬老了時，三家一樣一樣地交出來，孫富貴家交不贏你？」孫平剛一聽，就調過來與孫江成吵，說是田正芬的不是。孫江成又打孫平剛，周家會就提了柴塊去打孫江成。孫江成以前打孫平玉時，陳福英只會站在中間來隔，讓孫江成打不到孫平玉就行了。孫江成以為周家會也還如陳福英一樣，所以仍氣勢洶洶。哪知周來真的，棒棒朝孫江成打去。孫江成挨了兩棒，才發現事情不如所料，不敢動了。周家會於是又罵田永芝是孫江成的婆娘，所以孫江成才會如此偏心。這下全家都怕周家會了。田正芬偷得少了。但孫江成也就開始偷東西給孫平元家，周家會也就無可奈何。
孫平元維持不了生計，就欲與別的人家搬西雙版納。孫江成嚇了一跳。他原來欲甩開孫平玉家，靠孫平元家。如今才發現孫平元靠不住，著急了，說：「我和你媽老了怎麼辦？你講清楚再走！」孫平元恨孫江成明明有著大筆家產，只是夾著一個人吃，明說拋開孫平玉，把家產分給他和孫平剛二人了，其實都還全捏在孫江成手中，不給二人。就說：「你那麼多家產，還不夠你吃到老死？」孫江成說：「家產是我的，你莫管！我問的是你怎麼養我？」孫平元說：「你現在才知道要我養你！你以前怎麼不知道？早點把你那些家產分給我家幾弟兄，我幾弟兄去做生意也行，盤生產也行，發起家來，還養不了你？你把家產死死捏著，幾個兒子要做生意，沒本錢！要盤生產，肥料籽種都沒有！才會窮到這個地步！現在你問我，我問誰？」孫江成就打孫平元，田正芬哭著去攔。孫江成說：「你這個雜種！老子的家產全被你哄著吃光了，這下你要搬西雙版納了！你這大瓦房是我起的！還我，我要賣它養老！」又將孫平元僅六歲的姑娘孫全芬、五歲的兒子孫全榮扣下：「你要走可以！留他們給我養老！我無錢了就賣他們！」孫平元、田永芝僅帶一百塊錢，就哭著攔班車走了。孫江成硬是一分錢不給。孫平玉聽到很憐憫，想送孫平元夫婦幾塊錢，又因平時兩家是矛的，孫平元至走也不來說上一聲，也不好去找孫平元。
孫平元一走，孫江成見孫平剛也窮得揭不開鍋，也靠不住。自己惟一能靠的，只有孫平玉，但幾十年來，他一直聽從田正芬的，不把孫平玉當兒子看待，不打則罵，孫平玉也不理，父子倆仇怨已深，無臉來找孫平玉。就將主意打在比孫