寒假，孫天主回到家裡，才見家中一無所有。這日父子二人去地里拔蔓菁。地上儘是白霜，太陽也不出。孫平玉只穿一件衣裳，紐扣也扣不嚴，胸基本露著。那胸脯被凍得比蘋果還紅。清鼻涕也流出來了。孫平玉只得邊拔蔓菁，邊招呼鼻涕。蔓菁都被霜死死凌在地上。手指在霜上摳，又冰又疼。手指摳痛了，才摳得起一個蔓菁來。每摳一個蔓菁扔進背籮，孫平玉就得用那滿是霜和泥的手，抹一下上唇，把清鼻涕抹下，又揩在滿是霜的草地上，又拔蔓菁。孫天主呢，好不容易穿了件毛衣了，在旁看著，心緊如一塊鐵。這個家太可憐了啊！
蔓菁拔了，就開始犁地。孫平玉沒有牛了，只得到橫樑子到處去借馬來犁地。橫樑子如今牛少，人們用馬來犁地了。孫平玉仍是多年的種地方法，總要把土埂挖翻過來。天一晚，北風呼嘯。草上馬上就是霜了。鋤把立即像一根冰棒，耳朵疼起來。冷風像針尖，直戳進身體的每一個部位。光線昏暗起來。鋤頭挖在石上，火星亂迸。孫平玉痛苦地哼一聲，就棄了鋤頭，握著手哼起來。他那滿是裂縫的虎口被震開了，血珠又冒了出來。手不疼了，又挖。又是一響，血更涌的厲害。鋤把不久又紅了。
天黑定，已看不清地了。父子倆才朝家跑。整個耳朵已失去知覺，耳心裡鑽心地疼。天天如此，挖了近一個月。又才挖糞。豬圈稀得像個沼澤。孫富民赤腳站在糞水裡挖。孫天主和孫富華用撮箕端。糞挖了焐上兩天，即熱氣騰騰。孫平玉說：「糞發了。」又開始翻糞。
農活艱苦，都還不怎麼難。孫天主的學費，就難了。孫平玉天天愁得伸不開眉頭。天天朝信用社鄭發寬那裡跑。鄭比孫平玉小几歲，嫉妒孫平玉兒子成器，哪裡還耐煩把錢貸給孫平玉供兒子讀書，這不是給老虎添翅膀嗎？無論孫平玉怎麼求，都說：「現在沒得錢。等開春在村上放貸款，你來村上，我會貸給你。」孫平玉無奈，一到開春，農活都不敢去做了，天天出工時，要看看鄭是否來村上。到臘月二十八，貸款了。孫平玉急忙拿了自己的私章朝村上跑。村公所大門緊閉，惟那小窗下，人山人海，在那裡左一波右一浪地擠。誰不盼望得到救命錢啊！孫平玉急，別人更急。孫平玉一到，急忙抹了帽子脫了氈褂，往裡面擠。人們都擠得大汗直流，全身濕透。孫平玉又急又慌，擠了半天，終於進去了一點。對面突來一股強力，這邊抵不住，立即崩開。他被徹底擠出場來。他又忙爬起來，衝到這邊來擠。但前面是銅牆鐵壁，哪裡擠得過去。人越來越多，外面巨大的力量不斷向心壓來。孫平玉終於從外圍進入中間了，但覺內臟都要被擠破了。孫平玉約著周圍的人：「快啊！快啊！錢萬一完了怎麼辦？」他全力推前面的，又叫後面的全力推他。小窗近了，近了。一點一點，都可以量出雙方力量的對比。那邊的力量強了起來。孫平玉本距窗近了的，又一點一點離窗遠了。孫平玉急喊這邊加油。這邊拚命抵抗。後來時間長了，孫平玉已失去了力氣，想使勁已覺使不出來了。肚子餓得冒虛汗。還好，擠到下午時，後面忽然來了一股力量，將他又向窗口推進了。孫平玉大喜，機會來了。漸進窗口，他忙掏出私章，叫鄭發寬：「老表，麻煩你貸點給我啊！我以後感你的情啊！」鄭站起來，說：「錢貸完了。」孫平玉又求，鄭說：「真的貸完了。」還有數雙窗邊的手都將私章朝鄭遞，這個喊鄭「老表」，那個喊鄭「叔叔」，都是哀求之聲。鄭不理說：「喊我哪樣都淡話！錢完了我也沒辦法。」就說：「手伸出去，我要關窗了。」孫平玉又求，窗子使力關過來。外面的把窗抵住，關不了。積壓一天的失望的情緒，爆發了。都朝鄭罵。更外面的人，不知底細，還滿懷希望，往裡拚命地擠來。孫平玉又要被擠離窗口了。他兩眼都是怒火，盯著鄭看。鄭關不了窗，就走出來，要回家了。窗前擠的人群才散來又圍住鄭求。孫平玉又累又餓，坐在地上。擠這一天，比他干幾天的活都累。村公所院內，失望的人們指天罵鄭，說：「這個雜種是故意拿點錢來這裡表示表示。大頭呢，都是他拿去做生意去了。」天黑了，孫平玉才爬起來，往家走。一回家，就坐在火塘邊起不來，拿孫富民罵：「不讀嘛！以後就像老子如今一樣。擠了一天，一分錢都沒擠到。」
第二天大家就得知，說鄭從村公所出來後，就到吳明義家，將帶來不貸給孫平玉等的兩千塊錢貸給吳明義。孫平玉就罵：「這個雜種啊！他是成心不貸給我啊！我剛擠到那裡，他就說沒錢了！」孫平玉又朝鄭家跑，又求鄭發寬。鄭家正在翻樓上的蕎草下來打糠，孫平玉就急忙上樓去跟著翻。那草積了數年，全是灰。孫平玉覺這天恐怕吃進數斤灰了。到天晚，孫平玉成了個黑人。鄭看孫平玉實在可憐，今天幫他家功勞也大，才說：「錢實在是沒有了，看明後天有沒有人還款。你大後天來看吧。」
到那天天不明，孫平玉就跑了去。鄭家大槽門關著。孫平玉喊，屋內的說話就小聲了。總是無人來開門。孫平玉越喊越傷心，乾脆脫了氈褂坐下來。周圍的人說：「鄭家在的。你加油喊嘛。」孫平玉說：「我脖子都喊疼了，不理我我有什麼辦法？」
過一陣，謝吉安也來鄭家。叫一陣，鄭家總不理。謝吉安兒子考進蕎麥山中學，也無法了，來貸款供兒子讀書，也說：「這雜種今天哄我明天來，明天哄我後天來。我是跑得這條路閉著眼睛都能跑了。他昨天又貸了一千塊給吳明洪。哪裡是沒有錢！明明是怕我們把兒子供出來。法喇人啊，誰會希望別人有吃有穿？你的兒子成了大學生，他更不會貸給你！」二人等到天黑，鄭家都不開門，只得失望而回。第二天孫平玉在挖地，鄭去趕蕎麥山，遇上了。孫平玉說：「老表，望你救我一下了！我以後會感謝你的！」鄭說：「你明早上來吧。只有一百塊錢！」孫平玉知其盡量壓得不能再少，應付這事，還是忙連聲感謝。
當晚孫平玉就睡不著覺了，生怕明早起晚了，鄭一溜走，又無辦法了。東方剛動就出門，到鄭家門口天還不亮。鄭已出來，要出去了。孫平玉心想：好險，差點他又跑了。急忙上前打招呼。鄭說：「錢昨晚被我用了還賬了。你明天來。我今天要去蕎麥山。」不顧孫平玉的央求，就走了。孫平玉氣得發狂，罵著回家，又拿孫富民等罵：「你這些不爭氣的爛賊！書不好好地讀嘛！要是過到老子這一步，看你們咋個嚎聲氣！」
中午拌糞，孫家無錢，就拌不起肥料了。孫天主埋頭挖糞，孫富民從茅廁里打大糞出來，孫富華提來潑在糞上。孫平玉時常停下手中拌糞的鋤頭，高聲大罵：「看看哪家拌糞，不是在放普鈣肥？我們呢，肥料的影子都還沒有！明年咋辦？喝西北風吧！」罵到中午，孫天主說他去求鄭發寬。就洗了腳，跑到鄭家。鄭家的糞周圍，幾十個人在圍著拌。原來鄭握了財權，這些人都是為貸點款，而自動跑來幫他翻糞的。這些人見孫天主跑來貸款，都嘆息說：「孫平玉倒值得了！苦這一生也划得來了。我們呢，就慘了！苦到頭一樣都沒有苦到！」鄭發寬對孫天主說：「你爸爸倒值得了啊！我都羨慕你爸爸啊！」翻好糞，鄭一一表態救濟這幫人，又說錢現在都沒有，過幾天有了才貸給他們。人人都知他又是拿話誆人，但沒辦法，只得走了。孫天主說：「大爸，麻煩你救濟一下了。我現在幫不上你的忙，以後幫你的忙。」鄭說：「你以後出來是不是當老師？」孫天主說是。鄭說：「會不會分來蕎麥山中學？」孫天主說：「一定是分在蕎麥山中學。」鄭說：「那以後你這幾個老表到蕎麥山中學讀書，要你幫忙啦！」孫天主表示一定幫忙。鄭說：「侄兒子，主要是一直沒錢，害你爸爸跑了好些趟，我都不好意思啦！等我出去借點來貸給你。」就出門去一陣，假裝借錢，回來說：「只借到兩百元。就貸給你了。」於是辦了手續，將錢給孫天主，又叫過兩個兒子：「看看，這就是你老表孫富貴了！是法喇的大學生啊！他爸爸一個農民，還供了個大學生出來！你們要好好向老表學習！以後老表分回蕎麥山中學來，就教你們啦！」又吹一陣，孫天主才告別回家。
要過年了，孫家卻無過年豬。以前過年，孫家都要狠狠殺條大豬的。今年呢，豬死光後，陳明賀到劉家賒得兩個小豬來，他自己喂一個，分孫平玉家喂一個。孫平玉家喂這豬，才長到一百斤。陳福英說：「不殺個豬，不像過年。全家東張西望的。」還是把那豬殺了。將孫天主去貸來的兩百元錢，拿了五十元出來，去買了三條小豬來喂著。
一過了年，就動手栽洋芋了。陳家的生產，都在高山上，每年都比孫家的慢。於是都來幫孫家。陳福全、陳福達、陳福寬的馬雖死光了，又去買了來，仍然是一個馬隊。孫天主、孫富華、陳志貴、陳志偉、陳志誠趕馬馱種。孫平玉、孫富民犁地。丁家芬幫著切種，馬友芬等來幫著丟種，陳福九蓋糞。成天狂風勁吹，黃塵萬里。橫樑子、黑梁子上，狂風將地里的土揚起，塵柱高達數十丈。人走在路上，被風吹了走不動。馬籮里的糞，也被風翻出來向天飛灑。陳福九蓋糞，人要躬著腰，緊緊抱著撮箕，以防撮箕被吹走。蓋時手捏了糞，不敢