陳明賀父子，均很有能力，陳家族大，歷來也無人敢惹。人一有勢力，行事不顧眾議，不拘細節，往往也就得罪人而不知。陳福寬到馬頸子去，見那裡有一木匠手藝好，就請了來家裝門。門裝好，陳福達見門裝得不錯，也請了去裝。陳福全又覺不錯，也請了去，後是陳明賀也請去，爺四個的門都由木板門改成了所謂盒子門。陳家爺四個也有，頓頓大米大肉。這木匠甚窮。偏那馬友芬、廖安秀、冷樹芳等，見這木匠衣服破爛，膠鞋也爛得穿不住了，就嫌這木匠窮酸，埋怨陳家幾父子怎麼請這種人來裝門。招待這木匠就因看不起而刻薄了些。這木匠的怨憤從臉上都看得出來。門裝好一月許，幾家的牛、馬、豬、雞不斷地死。每天都有死的。又不多，每日有一家的一樣東西死。天長日久，就死多了。過了一月，父子四人方覺不妙，一統計四家死的東西，多得驚人：馬死了十一匹，牛死了三頭，豬死了三十多頭，雞死了一百多隻。損失已是三四萬元。陳明賀說：「不對！肯定是那木匠使了手腳！為何不裝門前牲口不死，裝了門牲口就死呢？趕快把這些門取下來，不要了。」於是都把新裝的門取下，將那原先的門換上。新裝這些門，法喇都沒好木料了，都是爺四個在外地買來的，花了數百元錢。給木匠的工錢又近一百元，損失數百元，門卻不起作用，都取在火塘里燒了。這下牲口才不死了，然而已幾乎死光了。陳家爺幾個發家之時，孫平玉也發。且陳家、孫家都是靠牲口發家。陳家雖不是靠牲口發起家來的，但如陳福寬，靠柴油機發家後，買了很多大馬大騾，也當是牲口發家了。這下一出事，牲口一死光，家家都境況大不如前。陳福寬又不顧眾人勸阻，去學拖拉機，花二千七百元買了全縣最先進的拖拉機來，卻不起作用，成天只是開著朝蕎麥山跑了玩，錢卻掙不到一分。不得坐車的人，倒大罵不止。馬一死，拖拉機不起作用，原先的法喇首富，也陷入了經濟困境。陸建琳家雖沒死牲口，但被羅昌才收拾這一下，也把家底搞光了。
陳家爺幾個想不通了，為何一下子陳家、孫家、陸家同時出事，總計六家損失，已夠買好幾輛大汽車了。於是就請些端公、師娘來算，都說被人使手腳了。於是請端公、師娘「收拾」。陳家爺幾個原先不信這些東西，從來不許端公、師娘上門，如今遇到解釋不清的事，也只得向這些人請教了。其中一個師娘，就是陳明賀的大嫂。其夫是三房上的，多年前死了，剩下妻子和幾個兒子過日子。日子過不下去，這寡婦就當起師娘，以此為生。但因窮了，大兒子已三十歲，未討到老婆，二兒子已二十八歲，也未討到老婆。而陳明賀家是五房上的，歷來甚闊，也曾周濟過這家。如今請這寡婦來收拾，漸漸處熟了。陳家爺幾個見這家人可憐，就幫忙了。陳福達將廖安秀的二妹介紹了嫁與老大，陳福全將丁家芬堂弟的姑娘嫁與老二。當今法喇風俗，一談婚事就是大瓦房和兩千元錢。而這二人呢，分文不用，就把媳婦討到家了。其原因就是陳福全、陳福達會哄，哄了分文不出。而且這二女都是吳家媳婦。廖安秀之妹，是許與吳光友的兒子的；丁家姑娘，又是許與吳光洪的兒子，都被陳明賀父子奪走了。倘是別人，哪敢吃這豹子膽，去惹吳家呢！吳家大嘩：我吳家到法喇兩百多年，從來只有我吳家奪別家兒媳婦的，哪有別家敢奪我吳家的兒媳婦的？吳光耀等大覺傷了面子，天天籌劃此事怎麼辦。陳福英知吳家恨透陳明賀父子了，說：「你們做事要按量著點，吳家恨你們了。」陳明賀說：「不怕不怕。」陳福全等則道：「姐姐，吳光耀他敢怎樣？那年他家打富貴，我們不提就是對他客氣了！如果要提，全部提起來！他打富貴的仇還沒報呢！」陳福英見勸了不聽，也不勸了。
恰好事情就來了。吳光發、崔紹中等幾家的五條牛，在山上打野，一夜間丟失了。又是請人找，又是報派出所，均不獲結果。吳家等去請左角塘的一個師娘拃布。那師娘胡說一通，說是牛被爺五個偷走的，偷了用拖拉機拉去賣了。吳家回來與崔家等說。崔家去大岩洞請端公看水碗，也說爺五個偷的，拖拉機拉去賣的。眾人猜一通，說：「恐怕是陳明賀家爺五個！陳明賀、孫平玉、陳福全、陳福達、陳福寬，剛好爺五個！陳福寬又有拖拉機！而且這爺五個膽子又大，吳家的兩個兒媳婦都敢霸去，我們的牛他不敢偷？而且這爺五個以前都有得很，今年突然死了無數牲口，經濟垮了，他們不打這種主意，還打什麼主意？陳家三弟兄在外人緣又好，關係又廣，偷到牛了正好銷贓。且兩處的算來，都是一樣的，這就神了。」一時想來，處處迎合，都有做賊的可能，便深信不疑。於是越編越像，說陳明賀、孫平玉負責偷牛，陳福全負責聯繫，陳福達、陳福全負責銷贓。於是有人就說：「這家爺五個原來富，原來是偷起家的。」並謠傳公安局已要來抓陳家爺五個了，法院已準備判案，陳家父子都要被判刑。有平時嫉妒這爺幾個富裕的，有恨陳家爺幾個阻其稱霸的，如今聽了，好不痛快，巴不得立即將這爺幾個抓去，人頭割了，家產沒收才好。孫江華、孫江才、孫平文等要收拾孫平玉家，吳光耀要收拾陳明賀爺四個，都去為吳家崔家設計。孫江才更到處說：「法喇的賊越來越猖狂了！不破兩樁案子收拾收拾，看來煞不住了！就是要利用這樁案子，好好收拾有些人！」
陳家得知了，大為氣憤。商量道：「這些雜種胡鬧！瞅著！當場抓住傳謠的，才好好收拾！」就爺幾個一齊出動，到處去抓傳謠的。但傳謠的一見來了，早就閉口了，所以抓了許多天，總是抓不到。無奈只得換陳福英、馬友芬、廖安秀等出去捉。但傳謠者一見，立即走光，仍是捉不到。只得又換陳福九、陳福梅等出去。這下傳謠的人即使見這二人在旁，也不以為意了，大傳其傳。這日崔紹中的兒子正在大營門吹陳明賀父子如何偷牛，陳福九正在旁邊，走上去就是一耳光，罵道：「你說老子家偷牛，找出證據來！找不出來老子對你不客氣！」崔傢伙子被打了，不敢還言。崔母聽兒子被陳福九打了「獨撻兒」，就來扭住陳福九，要和陳拚命。陳福英等得知，全衝去打崔母。崔家來了一群人，要打陳福英、馬友芬等。陳明賀家爺幾個衝到，虎視眈眈。崔家不敢動。吳明義次子吳耀周在旁大喊：「賊公然敢打失主了。」陳福達就提了手中的十八磅大鎚，去找吳耀周問誰是賊。吳明義忙說好話，就打吳耀周給陳福達看。
崔母被陳家打了，這一謠言立即被撲滅下去，誰也不敢再傳謠言了。不久，案子被縣公安局破了，偷牛者就是孫平拾、孫國達等。孫平拾、孫國達等，早逃往昆明去，公安局到法喇來，抓不到人，案子無法了結。這下陳家不得了，要去找崔家的麻煩。崔家只得請了人到陳家求饒，陳福英說：「事情到這一步得了！萬人說牛不是我們偷的就得了！」於是陳家饒了崔家。
孫江華在謠言盛傳之時，天天到吳光發家對吳光發和孫江蘭說：「牛就是孫平玉偷的！你們要趕緊告！不趁現在把孫平玉拿下去，再過兩年他兒子一成器，我們更鬥不過他了。」二人說：「大哥，無證據，怎麼告啊？」孫江華說：「要什麼證據？秦檜收拾岳飛，同樣沒有證據，照樣把岳飛幹掉！」沒有料到搞了半天，賊就是孫江華之子等人。孫平拾、孫國達逃走，孫江華也不去向吳光發說明情況，把賣牛所得款項還與吳光發家。吳光發氣得天天罵孫江華，要告孫平拾等平時在村裡為非作歹等事。孫江蘭說：「是兩個親侄兒子，怎麼好告？」吳光發罵：「這下你知道他是親侄兒子了！他們偷你的牛時，怎麼不想想你是親三娘，我是他們親三姑爹呢？」孫江蘭說：「等我去找大哥，叫他們把我們的牛錢還回來就得了。」孫江蘭即來找孫江華：「大哥，孫平拾、孫國達偷我的牛，我也不說了。只要你把賣得的錢還我家就行了。」孫江華說：「孫江蘭，誰偷你的牛啊？你空口無憑就誣陷人偷你的牛！你以為我不收拾你啊？」孫江蘭說：「你是我一個親大哥啊！我還會誣賴你？也不是我說你們偷，是公安局說他們偷。」孫江華說：「那是公安局說的！是真是假，公安局知道！要賠你的錢，也是公安局叫賠！公安局叫我賠，我就賠！跟你無關！你莫在我面前鬧！」孫江蘭氣得哭：「天吶！是什麼同胞兄妹啊！比遠路人還不如！」孫江華說：「要嚎你滾遠點嚎！不要在我屋裡嚎！」就將孫江蘭趕出。吳光發氣了，把孫平拾、孫國達等的劣行全報到派出所，從此同胞兄妹，有如水火。
這日孫平玉遇到吳光發，說：「三姑爹，這下證明我沒偷你的牛了吧！」吳光發說：「侄兒子，說是別人說啊！我沒有說過啊！我只是氣憤孫平拾、孫國達這兩個雜種，一點不分人。我是他個親三姑爹，照樣吃我啊！吃了我不告他們也得了，你三娘去找孫江華，說還我的牛錢就行了。孫江華比畜牲還不如，不但不還錢，倒反罵你三娘！以前慫恿我家收拾你家的，就是孫江華。他偷了我的牛，倒反來說你是賊，叫我收拾你！」即到孫平玉家，將孫江華如何勸他夫婦等事，和盤托出，並說：「我可以作證！你不信叫孫江華來！」
二人正說著，外面孫江