將近兩月，孫天儔走訪了全村，深覺法喇人民可憐。每晚回家，興嘆不已。這日他去採訪曾於乙巳年開赴越南抗美援越的何國才。何與安正書等人甲辰年入伍後，調到烏蒙訓練三個月，又調到昆明步校訓練半年。十月分別調入昆明軍區、廣西軍區，開赴越南，轉戰於老街、安沛、富壽等省。安正書等在高射機槍班，何國才在排雷班。安等所在連隊擊落美軍轟炸機二架，俘虜美軍飛行員三名。何國纔則以精湛的排雷技術，排除數以萬計的地雷。但這個當年的排雷英雄，如今窮困潦倒，人又有些懶，就苦不到吃的。孫天儔去找他時，他妻子說他出去放豬去了。孫天儔到地里去找他。原來他哪裡是放豬，而是在剝削豬，把豬趕到早已收過的洋芋地里，豬就在那地里拱。豬拱半天，拱到個洋芋了。他早觀察著的，一見豬有喜色，忙提了棍棒上去，拚命打豬，把豬打得嚎叫而逃，洋芋從豬嘴裡掉了出來，他就把洋芋撿了，揣進自己的包里，又讓豬拱。拱到第二個，他又衝上去打豬，把洋芋奪下。孫天儔來了，他邊與孫天儔講他在越南戰場上的英雄故事，邊盯著豬。見豬又拱到一個，立即飛起，棍棒沉悶地砸到豬身上，豬一聲慘叫，洋芋掉了，他就把洋芋撿了，又對孫天儔講起來。孫天儔見那洋芋上，儘是豬的唾沫。採訪完，孫天儔就往回走，心中既憐憫那豬，也憐憫何國才。
孫天儔回家，還在想著這事，長吁短嘆，想何國才這日子怎麼過。孫平玉、陳福英又藉此事教育諸子：「你們一天無事，好好地在這村子頭看看！慘的人家多得很啊！不消我們說，你們一去看就明白了。」陳福英就講起陳福芬家來：「過年那晚上，你們去你爺爺家玩去了。我和你爸爸下去喊你們，黑得路都看不見，我們也摸著走。後見前面一人也在摸路。我們一問，等出聲，才知是陳福芬。我說：『姐姐，你咋在這裡啊？』她就哭了，拉起我說：『我的大妹啊！過啥子年啊！是過可憐啊！人人在過年，家家在過年，我呢，過的是可憐，哪裡是過年！他爺兩個前天就去堂琅坪找糧食，年三十晚了，人花鬼面不見一個！我昨天就心焦了。想即使找不到糧食，也該回家來了。大年三十，好上哪家門上討口？我昨天就出來望，天黑了都不見回來。半夜我才回家，娘兩個上樓找半天，找得兩個洋芋下樓來，燒在火頭，一人吃一個。吃好，我說：「孫平仙，明天就過年了！他爺兩個今晚上就該回來的。明天三十晚上，大過年的，收賬的都不好上門，莫說他們找糧的，好到哪家？恐怕是找到點糧食，被人家瞅准了，圖他們那點糧食，把糧食搶了，人也整掉了！」娘兩個就哭。要想請人去找，大過年的，好請人家哪個？再說你請人家去找，也得糧有一顆，米有一撮，才好請，難道還好意思請人家餓著肚子幫你家去找人？我今天天不亮就起來，坐在上面梁子上望，眼睛都望花了，不見他們回來。兩條牛走來，我以為是他們來了，忙站起來去接。走半天才發現兩隻角。到天黑，還不見回來，我就沒有想頭了，坐在那山包上，越哭越想哭。哭齊剛才，我聽別人說孫江富去找糧回來了，想去問一下看見他爺兩個沒有。去問時，孫平畢、孫平東才說孫江富也去找糧還沒有回來。我的大妹啊，姐姐這一生，不曉得前世犯了什麼過錯，弄得這樣可可憐憐，凄凄慘慘。』我和你爸爸商量，她雖平時像不知事的，叫他兒子來我面前爭輩分，但現在看著也可憐，難中好救人。她家裡現口無糧，還餓著肚子，就想蕎、麥還要過推，等推了整出來吃，今年都過了，到明年了。還是洋芋最方便，就端了一撮箕洋芋去給她娘兩個。一進門一看，好不可憐，冷火秋煙的。娘兩個就黑摸摸地坐在火塘邊哭。差不多要餓癱了。我們倒了洋芋，她又哭起來：『大妹啊，你救濟姐姐，姐姐感激不盡啊！姐姐沒有臉見你啊！一樣的祖人，一樣的骨肉，一樣的姐妹，你有吃有穿，姐姐無吃無穿，你左一回端撮洋芋給我，右一回撮碗麥面給我，姐姐吃得害羞啊！大妹你長雙腳手，姐姐也長雙腳手，都能勞動，姐姐卻像個討口的，說不過去了啊！你有吃有穿，不是偷來的搶來的。姐姐無吃無穿，也不是被人偷去了搶去了。我家這運氣，是丑得很了。生產種下去，地犁得同樣深，種切得同樣勻，糞蓋得同樣足，偏偏別家的長得好，就是我的長不好。人家的一畝地挖十籮洋芋，我的十畝地挖不得一籮洋芋。我奇怪了，天天去看王元國家的。我怕自己運氣丑，就去請王元國，說：「王元國，大嬸圖你的運氣好，來請你幫我家犁天地嘛！我家運氣丑，無法了。」王元國就來幫忙犁了。丟種也是請王元國家媳婦丟種，蓋糞是請王元國家姑娘蓋的糞。等出出來一看，氣不死人：一畝地還出了不到五十棵洋芋。而王元國家的呢，出得像樹林一樣。王元國來看了，連說：「奇怪！奇怪！」他媳婦也來看，說「怪了怪了。同樣的種，同樣的糞，同一天種的。我家的好得很，你家的一窩不出。」我又趕緊補蕎子，才得點收成。幾百斤種，幾十籮糞，就像漏下地底去了，一點影響都沒有！』」
看來孫富民已註定在農業上了，孫平玉、陳福英為他的婚姻著急起來。就他的年紀，隔結婚還遠。但法喇近年風氣日差。女方逼男方比從前厲害許多。以前也有逼的，但頂多逼一兩條豬，現在呢，逼男方修起大瓦房，否則不嫁。起一間大瓦房至少兩千元，誰家起得起幾間？陳福達開陳福英的玩笑：「姐姐，你還不準備起大瓦房？四個外侄要結婚，你得起起四間大瓦房啊！」陳福英說：「我住的還是茅草房，哪個起得起大瓦房？要討媳婦的，各人自己去想辦法！我是起不起大瓦房的！」說歸說，但孫平玉、陳福英聽這家逼那家起大瓦房，心裡也真為之慌。想還虧孫天儔成器，看來以後在單位上，就少一個逼他夫婦起大瓦房的了。而孫富民呢？問題就來了。
女方拚命逼男方，男方不是就不會想辦法。有的人家老實，兒子也的確不成器，就只得賣豬賣牛，把大瓦房起起。有的人家呢，兒子稍有些才貌，便將姑娘哄了，帶著跑米糧壩，在旅社裡包間房，住兩晚上，生米做成熟飯，叫做「旅行結婚」，免掉被對方逼大瓦房的苦惱。這是一個當兵人名秦國政的發明的。秦家原來很窮，長子秦國政去當兵，回來一身軍裝，很威風的。秦從小至今二十幾歲，因其家窮，找不到媳婦。如今回來，家雖還窮，臉上乾乾淨淨，牙齒刷的白朗朗的。看著不錯。當父母的當然不會被那表面現象所迷惑，而未知世事的小姑娘呢，就不同了。趙家的姑娘就上當了，秦國政對趙家姑娘吹他在部隊如何如何，天花亂墜。姑娘就瞞著父母和他私奔。他把姑娘帶到部隊結婚了。趙家到處找姑娘。秦家老者才去與趙家老者說：「你家不消找了！你姑娘已嫁我兒子！他兩個到部隊去結婚了！我來說與你知道！」趙家老夫老婦聽了，氣得幾天沒吃飯。罵姑娘瞎了眼睛，好日子不會過，嫁了個討口之家，這下去跟秦家討口了！氣憤之極，就到秦家門上，逢鍋便砸，逢碗便摔，要秦家起大瓦房。秦家不起，說：「既然你家不願這樁婚事，就算了！我帶信去給兒子，把你姑娘退還！」趙家這姑娘，從小就許給劉家。劉家以前來商量婚事，趙家就逼劉家起大瓦房。大瓦房不起起，姑娘不嫁。劉家無奈，正在起大瓦房，趙家姑娘卻被拐走了。劉家大怒，來逼趙家要人。趙家就帶了劉家到秦家門上。秦家求和，劉家不聽，非要人不可。秦家如何捨得給人，只得高價求和。劉家歷年與趙家的東西，不過五六百元。這下劉家連一根豬毛都算成錢。趙家虧了理，不敢與劉家辯，只得討好劉家。有的無的，只要劉家說給過，趙家都答應說給過。左算右算，共是一千八百元，趙家既答應說有，秦家只得給。秦家被迫賣了牛、馬，又投親靠友借足一千八百元，給了劉家。婚事才退好。趙家老夫妻二人，又來秦家，將秦家的一條瘦豬捉走，秦家只有一條狗了，也被趙家拉走。秦家最終一無所有。但反正是討到個兒媳婦了。全村人都說：「莫看秦家不行！人家還輕輕就把兒媳婦討到手了呢！」從此都效仿秦家。今天東家的姑娘被西家哄走了，東家跑到西家砸一通，但終歸談判和解。明天甲家的兒子又哄走了乙家的姑娘，乙家又去砸甲家，又以談判告終。村裡隔不了幾天，就要為這類事打一架吵一架。婚姻都是父母之命、媒妁之言，正式辦酒成婚的慣例漸漸被打破，「自由戀愛」就這樣登台，一發不可收拾。才過三兩年，正式辦酒結婚的就少了，一年只有一兩樁。百分之九十五以上的，就被原來叫做「私奔」的「旅行結婚」代替。幾年前，倘哪家姑娘敢私奔，其家要蒙受巨大恥辱，被親友村鄰看不起。而今呢，人們已不以為意，只是增點笑談而已。
這「自由戀愛」也不是沒有條件，那就是至少男方要能哄得到個姑娘生米做成熟飯。兒子沒有這一本事的，還得受女方家的種種條款，處處受限。孫平玉、陳福英著急：「孫富民可不是這樣的料子。能把哪家的姑娘哄來？」沒辦法，雖才給孫天儔退了婚，但又忙張羅給孫富民訂婚。孫天儔反對。陳福英說：「你莫拿你打比！個個都像你，那這世上的事就簡單多了。你不知道現在的風俗，突然變到了什麼