晏明星沒有住在學校，而是住在其縣城的親戚家裡。她和孫天儔等仍是全校年齡最小的學生之一。她是則補的小公主，卻不再是米糧壩的小公主。米糧壩家境比她好的女生多的是，這些人才是米糧壩的公主。而且學生眾多，都差不多，誰也說不上是米糧壩的公主。地位決定一切，學生也不例外。家境、財富等等，決定了人在社會上的地位，同樣決定學生在學校的地位。晏明星在米糧壩的地位，比在則補時一落千丈。她也變自卑了，巴結縣城裡的女生，以能與她們為伍為榮。她和孫天儔不同班，雖同在一幢教學樓，卻很少遇上。一是孫天儔不上課，專往圖書館裡跑，根本見不到。二是孫天儔即使偶爾來上課，就在教室里埋頭看書，上課下課不出教室，放學了，如書精彩，非看完不走。等出教室來，學生早走完了。一個月頂多一兩次見到晏明星。一個人自卑與否，無論他如何偽裝，一眼就能看出。當他看到她和城裡女生走在一起那種高興的神情時，就為她難受，覺她比他差多了！心想何苦呢，縣城裡的人有什麼了不起？她何苦自卑如是！不見他孫天儔了嗎？他孫天儔決不自卑，天馬行空，傲視一切！二人見面，天儔總想向她說，但又不好說，能怎麼說呢！再者，孫天儔和晏明星都比前一年大了一歲。這正是敏感的年齡，對男女之事比在則補更懂了。孫天儔在則補時，在混沌與黎明的邊緣，和她處時，出於天然，無拘無束。而今呢，大了一歲，稍懂了。孫天儔家裡只有幾個弟弟，沒有姐妹，不知如何和姑娘相處。如今遇上晏明星，就陷入窘境。不知該怎麼辦。而在晏明星，也是這樣，在則補時出於天性，能大言不慚「我家兩口子」，而今大了一歲，即使在則補，也不可能敢說這樣的話了，何況在米糧壩呢。但二人原來有約，不同一般的同學。平時遇上，她老遠就害羞，不和孫天儔說話。頂多看孫一眼，就邁開眼睛趕緊走。孫天儔也一樣，想見到她，見後又發窘。所以在米糧壩半年，二人遇上幾十次，但一句話都沒說過。惟獨都還以則補時說的話當回事。孫天儔想的是她永遠屬於他，她也同樣，話雖不說，心有默契。
孫天儔初入縣城，目標堅定，要忙著以三年時間，把縣圖書館的書過上一遍。忙得不亦樂乎。晏明星呢，就惶然了，彷彿失卻了方向，變得無所適從。縣城比則補大多了，她的地位也不如在則補時了。她也就適應不過來。孫天儔設身處地想，為她悲哀：「女人比男人可憐得多啊！如晏是男的，從則補到縣城來，環境發生變化時，完全可以像自己這樣採取對抗的方式，來應付挑戰，而她是個女的，要她像自己一樣，顯然不切實際。但如她現在這樣呢，也很可悲！」但晏的學習還是很好。
第一學期的三好生榜，孫天儔自然是無緣。而晏明星是全年級第二名、三好生，仍是萬眾矚目的姑娘。她人既漂亮，學習又好，仍是男生們的偶像，並立即引來一夥好色之徒，天天寫信給她，或是天天跟在她後面。孫天儔有所知聞。
社會變得真快，孫天儔剛進初中時，學生狂趨中山裝。如今在縣城，中山裝已過時了。如見穿中山裝，那一定是鄉下農村學生。有錢的農村學生已學著城裡學生穿夾克，穿短褲，穿喇叭褲，穿大皮鞋，蓄長頭髮了。皮鞋上了油，亮光光的，才三三兩兩，攀肩抱腰，在街上走著炫耀。
王勛傑師專畢業，分在米糧壩縣中學教高中化學。人既年輕漂亮，衣著也甚光鮮，書也教得不錯，頗令一些女生想入非非。孫天儔初見他來上課，很是激動：法喇那偏僻落後的地方，竟有人站在縣中學的講台上！便常去他那裡玩。王對生活一絲不苟，衣著談吐均很講究，不同孫天儔對這一切毫不在意。但孫天儔去了幾次，就發現從前質樸勤學的王勛傑，也被社會壓迫牽引，趨附庸俗了。王勛傑雖書教得不錯，同樣以出身農村家庭而自卑，拚命巴結縣城出身的年輕教師，跟著他們打牌、打麻將、踢球、喝酒，學他們的說話，學他們對一切滿不在乎的神情，而不再研究學問，神情與晏明星趨附城裡女生完全一樣。他很悲觀，孫去拜訪時，與孫說：「在我們那些地方，能翻身嗎？永遠不可能！像我，拼死拼活，考了個師專，已是極不錯極不錯了！但也就到盡頭了！一個師專生，能做什麼呢？充其量多教幾個學生，所謂桃李滿園而已！還能有什麼出路？沒有了嘛！而如果我家不在法喇，而在這米糧壩，我可以學習成績更好，考取本科而不是專科，到大城市去讀名牌大學，那我就完全可以努力奮鬥，分在大城市！真正的幹事業！那才是出路！我在米糧壩讀高中，成績全班最好，高考是全班狀元！僅考了個師專！我考取個師專轟動到什麼程度，你是知道的！那就是強弩之末了！我想考名牌大學，所以考取師專，心中並不太高興，雖想不去讀而重新補習，考個名牌大學！但怎麼可能？環境不容許！有什麼辦法？所以我們這些人，尚未生下來，就決定了悲劇的命運！無可奈何！無論怎麼拼都無可奈何！」孫天儔不同意，說仍可以奮鬥。王勛傑說：「怎麼奮鬥？兩條出路：一是搞研究，我在這米糧壩，怎麼搞研究？我現在的情形，就像法喇農民。如果你叫一個法喇農民：『來！我給你一把斧子！你給我把空氣的成分弄清楚！』或者叫一個牧羊人：『你就用你的牧鞭，把相對論搞出來！』根本不可能！這不是牛頓見蘋果落地就深思冥想發現萬有引力定律的時代了。第二條路呢，只有改行當官，但這要後台、要關係、要背景啊！我們都是一樣的：從農村來，有什麼？父親好不容易有個工作，能領幾文工資！母親呢？農民！親戚呢？農民！朋友呢？也是農民！現在交幾個朋友，跟我一樣！同學呢？我就是他們當中活得最好的了！他們都要來求我，我去求哪個？要調動，調不走。要當官，無門路！怎麼奮鬥？只能早晚兩頓飯好好奮鬥，不餓著！」孫天儔嘆息而出。在米糧壩，農村籍的學生被縣城籍的看不起；農村出身的教師，被城市出身的瞧不起。農村籍學生的出路是投降！農村教師的出路也是投降！多少英才都投降了！王勛傑是法喇的英才，向米糧壩的庸俗投降了！晏明星是則補的英才，她也向米糧壩投降了！孫天儔深感可憐：這些人聰不聰明？很聰明！正因聰明，投降了。如果不聰明，尚不至於投降！多少本可以成才的人，都投降了，多麼可惜啊！
惟有孫天儔不投降！他要與世界作對到底！人人學城裡學生穿喇叭褲了，他不穿！人人學城裡學生說話，他不學！有意土頭土腦！結果班上有幾個城裡學生看不慣他這有意為之的干法，來欺侮他。見他個子矮，突然走近一揚腿，腿就從孫天儔頭上移過。孫天儔大怒，抱起石頭就砸去。結果就打了起來。孫天儔自然打不過。被打了趴下。打過幾架，城裡學生雖看不慣孫天儔，只是嘴上罵：「這個土包子！」而不敢再與孫打架了。
惟一可以與天儔同志的，就是法喇學生岳英賢。岳頭個學期高考，未考取。今來補習。假期里干農活，干怕了，因此拚命讀書。他個子、年紀也小，心性也傲，也被罵為「土包子」。在這縣城，飽受歧視。與孫天儔惺惺相惜，說：「以前沒有嘗到當農民的滋味，這個假期回去，天天背松毛丫枝，背怕了。我爸爸問我：『苦夠了沒有？』我趕緊說：『苦夠了！』他才給一百元，叫我來補習！你想在我們法喇，既不興洗澡，又不興理髮，一兩個月才洗一次頭。一路的坐車來，全身的灰，一到這縣城，就有人罵我『高山人』！這些雜種！我們哪裡比他們差了？我們雖是吃洋芋坨坨長大的，但志向、理想並不比這些吃大米瘦肉的雜種差！」
岳英賢是拚命苦課本，很少讀課外書。孫天儔則不上課，拚命地看課外書。他們有時談起王勛傑來，見他跟在一夥城裡的絝紈子弟後面，都道可惜。二人原都極敬重王勛傑，認為王是法喇的驕傲。岳英賢說：「王勛傑可惜了啊！又有才能，又有志向，剛從學校畢業，正是幹事業的時候！他原來很高尚，現在怎麼變庸俗了呢！人一變庸俗，那就完蛋了！」
縣圖書館書多，孫天儔越讀越是著急，越感到自己的無知和以前在蕎麥山讀那點書的可憐。這日孫天儔讀到明代少年英雄、詩人夏完淳的詩及其事迹，大吃一驚。夏完淳生於明崇禎四年，死於清世祖順治四年。滿清入侵，夏起義兵抗敵，被俘就義，年僅十七歲。少年早成，著有《夏內史集》，孫天儔閱其詩，為其格調高亢、詩藝工精而吃驚。認為他是明代最優秀的詩人。每日朗誦其詩：「復楚情何切，亡秦氣未平。雄風清角勁，落日大旗明。縞素酬家國，戈船決死生。胡笳千古恨，一片月臨城。」「戰死難酬國，仇深敢憶家？一身存漢臘，滿目盡胡沙。落日翻旗影，清霜冷劍花。六軍橫散盡，半夜起悲笳。」「三年羈旅客，今日又南冠。無限山河淚，誰言天地寬？已知泉路近，欲別故鄉難。毅魂歸來日，靈旗空際看。」吃不下飯，也睡不著覺了。自覺比夏完淳，是地欲比天。夏十四五歲起兵抗清，即事命篇。十七歲就義時已是著名的民族英雄、愛國詩人，在中華歷史上流芳千古。而自己呢？已近十六歲，在中國歷史上留下了什麼呢？
孫天儔徘徊