孫江成牙齒很好，五十幾了，要吃核桃，根本不敲，口裡一響，核桃殼被咬碎了。核桃仁也成了碎片，必須擇著吃了。孫江成可惜：「咬過頭了，核桃也碎了！下一個要輕點！」下一個進嘴，又是一響，孫江成忙松牙齒，核桃又碎了。田正芬牙齒不好，才過三十歲就掉，如今已光了。多少年來，連吃飯都是歪來歪去地嚼。莫說咬核桃，就是核桃仁入口，也嚼不動了，只得不吃。孫江成左也咬重了，右也咬重了，田正芬火了：「嫌重了就不要吃！要吃就不要嫌！叫得這麼難聽！哪裡是咬重了，明明是欺我沒有牙齒！」孫平玉的牙齒，不是遺傳了孫江成的，而是遺傳了田正芬的，才三十五六，牙已鬆動，吃洋芋已要歪著啃。冷的熱的，牙齒都受不住，痛的抱著頭直哼。前幾年孫平玉栽了幾棵蘋果樹，如今剛結果，孫平玉摘一個下來，歪了左邊牙齒啃也痛，歪了讓右邊牙齒啃也疼，啃了兩下，只得放下蘋果。陳福英則牙齒很好，見蘋果上留下的牙齒印，笑說：「要吃蘋果，還不趁現在吃嘛！現在就吃不動，六十五六就更吃不動了。」
孫天儔回來，見父親牙齒如此，就感凄涼。全家人穿的也可憐，從衣裳、褲子到膠鞋，全是爛的。從孫平玉、陳福英到孫富華等，沒一人的衣褲沒有補巴。穿得最好的是孫天儔，雖在學校也算寒磣，但在家裡最好。孫平玉去年見學校里人人穿中山裝，只有孫天儔穿對襟衣裳，自覺對不住兒子，也給孫天儔買了一件。孫天儔的褲子，是陳福寬叫冷樹芳在縫紉機上打的，膠鞋雖不是新買的，但並沒有爛，算是全身沒一破爛和補巴。吃的呢，每頓火才燃，小孩都等不及早晚飯煮熟，就忙撿洋芋來燒在火里，邊燒邊吃。待鍋里煮熟，一兩撮箕洋芋早燒了吃下肚了。鍋里煮熟，照樣吃。因人多，每頓一大提吊鍋洋芋，要裝幾十斤，煮熟了撿在筲箕里，像一座小山。筲箕裝不下，就撿了烤在火塘里。菜也是一大鍋，要裝十來斤菜。不知者看見，要嚇一跳的。但吃著吃著，小山不見了，火塘里的也光了。鍋里的菜也撈光了，只剩一鍋湯。人人忙著倒湯。孫平玉因牙齒不好，每頓都吃鍋底的洋芋。剝了洋芋，舀碗湯泡著洋芋，用筷子把洋芋夾爛，邊吃洋芋邊喝湯。小孩子哪會看勢頭，看洋芋要光了，忙吃著手裡的，盯著筲箕里。孫平玉則一直打量著，見洋芋要光了，儘管還餓著，老早就停住，站起來出去了。孫江成、田正芬等來看見，都驚嘆：「拐了！咋你家吃得這樣厲害？要節約著點！節約著點！幾下吃光，荒年來了怎麼辦？」陸建琳來孫家一早上，見此情景，嚇著了，回去與陳福香說：「姐姐家那些娃兒，太嚇人了！一頓起碼吃掉一百斤洋芋！像這樣吃，百萬家財也要吃光！莫說孫家還無百萬家財！」陳福香閑時與丁家芬說，丁家芬就說：「你不曉得小娃兒是吃長飯的？一天到黑，不歇氣地吃都吃得起！你們還沒當多大的家，還沒過著，我們就過著過了。」不過丁家芬來看見，也嚇著了，對陳福英說：「全村子恐怕只有你家敢恁個架勢地吃了！別的哪家敢恁種吃？」陳福英說：「不讓他們恁種吃，還好讓他們餓著？」丁家芬說：「不是要讓他們餓著點才行？哪家的小娃兒不是餓大的？包括你也是餓大的！你記不得了？」陳福英說：「我還是要讓他們使力吃！見他們餓著，可憐得很！我看著也難過！」丁家芬說：「你有，你當然敢恁個說。要是你沒得，拿泥巴給他們吃？」
陳福英每頓煮洋芋，裝三四十斤的大撮箕，滿滿一大撮還不夠，還得再上樓，再滿滿地裝一大撮下來，兩撮洋芋倒在火塘邊，是一座小山，她自己都盯著這座山發愣，說：「拐了！怪不得別人說，連我都覺得我家吃飯太嚇人了！」但儘管如此，每頓吃下來，孫平玉和陳福英還是得老早盯著筲箕里，見要不夠了時趕緊住口。今天聽到這家規定每頓只准煮多少洋芋，明天聽到那家規定不許小孩燒洋芋吃，陳福英吃飯時，就教育這幫兒子：「你們出去走走聽聽，哪家敢像我們這樣吃？你二爺爺家，不準在火塘里燒洋芋，不準帶晌午，每頓只准煮一小吊鍋洋芋，盡那一小吊鍋洋芋吃完，飽也是這樣，餓也是這樣。還怕白天哪個偷生洋芋吃，鑰匙只有一把，都是你二奶奶拿著。出門時她最後出門。煮洋芋吃，不煮熟不準吃，說是吃夾生洋芋，傷洋芋得很！你小二爸餓齜了，洋芋才透心，就揭吊鍋蓋子揀了吃。你二爺爺就不得了，你小二爸的手還在鍋里，他就硬把蓋子蓋上，氣正冒得『芻芻芻』的啊！你小二爸的手就被燙傷了。你二爺爺家，還算過得去的人家了，一年基本不餓飯，還是這樣！別的餓飯的人家，又怎麼辦呢？」
孫天儔回家，見此情景，大為後悔，覺得自己該報師範，也該接受晏明星的幫助。雖說憑自己之力難以考取師範，但有晏幫英語，他考個師範毫無問題。孫家比晏家，是地比天啊！怎麼比呢！晏明星有資格有理由讀高中，我孫天儔有沒有呢？絲毫沒有！
孫平玉因家裡緊得無法，一直要孫天儔考米糧壩師範。平時知孫天儔心大得很，也野得很，便不放心，常敲警鐘。到畢業前，又寫信與孫天儔，叫孫天儔報師範，不許報高中。孫天儔回信，隱瞞了真相，只說報師範了。孫平玉因此好不著迷，巴不能孫天儔趕快考取，三年後就是萬人的「孫老師」了。孫天儔一回到家，他就追問考得如何。孫天儔見父親成了師範迷，只得一瞞再瞞，想等高中的通知書來，說考失敗就完了。同時他干農活，根本抑制不住對晏的思念。這次比前個假期更甚百倍。他不為自己擔憂，倒擔憂晏考得如何。
法喇今年盛況空前，出了一大幫初中畢業生。這些人家在期待中，全村也在期待中。吳光兆、謝吉林、鄭元順、吳明獻、吳光文、周安義及孫平玉家，今天你家朝蕎麥山跑，明天我家朝蕎麥山跑，都在等分數。孫平玉一到街天，就催孫天儔：「那幾家一直在朝蕎麥山跑，我們也怕要時常跑了看看。」孫天儔知已與師範無緣，說：「分數自然會送來。」孫平玉見孫天儔消極應待，火了：「是你的事還是我的事？我不知前世做了什麼喪德事了，現在報應，生你這種豬腦殼！」賭氣穿了氈褂出門，朝蕎麥山去了。他是外行，到蕎麥山除找秦光朝問外，就只有亂問人了。但秦光朝都不在，他就問不到。來去近一百里路，又累又餓，跑了回來，就罵孫天儔。孫天儔無法，只得裝模作樣地往蕎麥山跑了幾趟。一日上街，師範預選名單出來了。蕎麥山區預選到五名。法喇僅鄭朝斌一人。但今年的錄取線異常的低，只四百七十分。孫天儔想，說不定我的分數就差不多在這個坎上。孫天儔回家說了，孫平玉大怒：「你是怎麼學的？鄭元順在農業上，我也在農業上！鄭朝斌考得起，你卻考不起？」拿起棍子就朝孫天儔打。孫天儔挨了兩棍，鑽心地疼。孫平玉氣了，晚飯也不吃，坐在火塘邊咒這咒那。
吳光兆也在罵吳明彪。吳明彪被吳光兆打了，跑到常世英處：「外婆，我來你家躲躲！」常世英說：「明彪，你要好好地學嘛！你爹當然希望你考取，這是為你好啊！」吳明彪說：「外婆，我還是拚命地學了。但全縣學生來考，好中還有好的，強中還有強的！人太多了，不可能個個都考取。我爹以為我們現在讀書，還像他讀書那個時候。他們那時候讀書人少，讀了就分工，不像我們現在。」陳福英到常世英處，正見吳明彪來這裡躲。常世英說：「福英，你們打富貴沒有？不要打，可能讀這個書，也就像人背東西，本來只背得動一百斤的，要他背一百五十，他怎麼背得動？考不起在農業上難道就過不了日子了？」陳福英說：「他爹只是咒，沒有打。」
孫平玉憤憤不平，什麼活也不想幹了。坐在家裡氣，不起作用，就走出門去。走到謝吉林家背後，聽到謝吉林正在打謝慶勝，邊打邊罵，而且儘是日爹日娘的髒話，就歇下聽，頗覺好笑：謝吉林平時文明得很，從來不打兒子，更不會罵髒話。如今也打起來了，髒話也罵起來了，看來，人不到傷心處，都講禮體。傷心了時，什麼禮體也顧不了了。又走，見吳明獻正追著吳耀軍打。吳耀軍朝河壩里逃，吳明獻在後邊罵邊追，石塊在吳耀軍頭上翻飛。吳耀軍腳朝前跑，頭卻朝後觀察石頭。全村的人出來圍觀。孫平玉禁不住哈哈大笑，勸吳明獻：「大哥，拿棍子打就行了，拿石頭打不妥！石頭不長眼睛，萬一一坨栽上去，栽在別處還好說，栽在腦殼上怎麼辦？」吳明獻說：「栽掉就栽掉了！師範都考不起，還留著咋整？」孫平玉說：「你歇一歇，氣消了就好了！我跟你是一樣的！你說孫天儔沒考取，我不氣？出出氣可以，但你這打法不對！」吳明獻說：「對的對的！我的打法是對的！」仍追著打。不久吳光耀得知，罵著跑來了，也揀了石頭，朝吳明獻打。吳明獻才停了丟石頭，不滿地說：「我爹是咋了？」吳光耀說：「你在搞哪樣？」吳明獻說：「我兒子不成器，我不是要教育他？」吳光耀說：「那你還問我幹什麼？我也是兒子不成器，教育兒子！」吳明獻火了，把手中的石頭砸在地上，說：「我教育他你不得，那你去教育！」賭氣朝家裡走了。這場戰火才被消滅。
一時全村就由觀望成績，變成了觀