秋季學期，秦光朝聯繫了則補中學，將孫天儔轉到則補中學去讀。同去的還有孫天儔的表兄孫江芳長孫秦光漢長子秦國孝。秦光朝親自送了二人到則補去。在蕎麥山坐上縣城到則補的班車，車沿大紅山樑子轉了上百公里，天儔便無方向感了。公路折來折去，下金沙江河谷去了。在峽谷中行，天熱了，出現了穀子、桔樹、甘蔗、魚塘等等。連竹子，也不是蕎麥山只有鐮刀把粗，而是比大茶杯的杯口還粗。
則補就在大紅山向金沙江伸下的一個大斜坡上。地無三尺平。中學也在一個坡上。到了中學，秦光朝帶二人報了名，就去見了初三年級也就是二人就讀的班的班主任龐紹周老師。龐老師與秦光朝讀米糧壩師範時同班。龐老師叫了班長來，叫班長帶二人去宿舍，安排二人住了。班長又暫借出點菜票來，二人打飯吃了。龐老師問問各人情況，上晚自習時，就帶二人到教室，在第三排上叫起二人來，說：「你們四人比比。」一比，孫天儔兩表兄弟無那二人高，龐老師便叫孫、秦二人：「你們坐這裡。」又帶那二人到後面安排了座位。
天儔剛坐下，就感覺前面兩女生中一個很特別。天儔感覺她並不美，只是她回頭朝他一笑時很洒脫。龐老師安排了座位，就走了。孫天儔一個晚自習就寫了一篇作文，即他初來則補時的感受。下了晚自習，到宿舍睡覺，對幾個同一宿舍的人稍認識了一下。班長也在這一間，是個農村學生，年紀比孫、秦二人大得多。他家隔這則補，有五十里遠。
次日起床，順公路跑步，孫天儔見這則補深陷在金沙江峽谷里。看天上，四面被山圍成個圓形。跑完步回校，才見那姑娘往一教師家裡走，天儔才明白她是一教師的女兒。過了幾天，人們才介紹，她叫晏明星，是學校晏老師和邱老師之女。她有一個哥，剛考入米糧壩師範。孫天儔發現每個人說到她，口齒都不順暢，明白每個人都愛著她。她大約比孫天儔小歲把，過了幾天，天儔始覺她其實還是漂亮的，第一晚上的感覺有誤。她學習在初一二時，都是第一名，到初三，稍差了點，但還在前三名。
則補比蕎麥山偏僻，到則補必經蕎麥山。但則補比蕎麥山富庶，卻比蕎麥山封閉。來了兩天，秦國孝便對孫天儔說：「這個地方學風比蕎麥山好得多。沒有談戀愛的，很少打架的。是個搞學習的好地方。」班上的學生也分農村的和單位上的子女。農村學生對單位職工的子女同樣羨慕。但無論「雙職工」、「則補街上的」學生，均不似蕎麥山的那麼豪強。在這個班上，學習好的，都是「雙職工」和「則補街上的」子女，不似蕎麥山都是農民的兒子。且這裡女生男生的學習都好，不似蕎麥山女生都被一夥流氓男生追廢了，學習好的只是些不談戀愛的男生。「吃商品糧的」學生，都不在學校里住，宿舍里的學生，都是些農村來的。這些學生同樣自卑。
則補中學沒有圖書室。各方面條件均比蕎麥山中學差，只是伙食比蕎麥山好。因出產稻穀，學校吃的都是米，不似蕎麥山中學，都是吃苞谷飯。菜也是茄子、西紅柿等，不像蕎麥山，都是白菜和干酸菜。孫天儔在蕎麥山時，把一個學校圖書室的書都讀完了。來則補找不到書讀，說不出有多麼寂寞。天儔到龐老師處去借書，一看都是自己小學或剛進初中時看過的，便不借了。向別的老師也借不到什麼書讀。班上晏明星讀過的書就算多的了。她讀過《西遊記》、《水滸傳》、《三國演義》、《天方夜譚》等，天儔聽後，僅為之一哂。另一個書讀得多的，叫史元洪，年紀也小，父母都在則補區政府工作。他學習歷來和晏明星並駕齊驅，現在則超過晏。他讀的書，多是小人書或科學家、探險家或福爾摩斯的探案故事，不似孫、晏等好人文。《三國演義》等他就不喜歡讀。他的理想是當個科學家。
無事做，孫天儔就只有搞學習，但他酷愛寫作，便開始寫長篇小說了。他明白自己愛上晏明星了，並且希望永遠不離開她。在他的小說里，他要塑造一個以晏為原型的女主人公，讚美她，歌頌她。連小說也找不到看了，孫天儔就僅憑在蕎麥山中學讀過的現存於記憶的小說 ，來學著寫小說。很快他就陷了進去，編人物表，列故事情節，分出章回，進入寫作。每天寫幾百字，寫好就鎖在箱子里，不讓人看。
孫天儔的學習不甚刻苦，但好了起來。他的英語因他的態度，自然是好不起來的。他就憑其他幾科，在班上總是第七名。第一名是史元洪，第二名是劉振剛，第三名是晏明星，後幾名都是女同學，第七名是孫天儔。秦國孝學習比孫天儔苦，但因人稍笨些，始終上不了前列，總在第十名。
龐老師發現孫天儔人很聰明，便委天儔為學習委員。他見孫天儔對學習抱無可無不可態度，說：「天儔，你趕忙補英語。英語補起來，你考米糧壩師範是不成問題的。」當然他不知孫天儔在蕎麥山中學對英語的看法，只以為孫天儔英語不行。孫天儔也僅說自己英語學不好。他已學會隱瞞自己的看法了。同學們都認為，史元洪、劉振剛、晏明星等，是考米糧壩師範、當老師的好命了。為之羨慕。孫天儔想：可憐啊！米糧壩師範就這麼崇高？為何沒人想過當秦皇漢武、稱雄世界呢？
他和晏明星不多說話。惟一次下午放學後，天儔在教室寫小說，她進來拿她的書回家。僅有二人在，便都不自然。她拿了書想走，但又不走了，坐下來做她的作業。天儔便收了小說，從後面呆看著她的辮子出神。她疑心他在看她，扭頭看他一眼，臉便紅了，倏地回過頭去。天儔也又開始寫小說。過一陣，她的作業做完，便回頭問孫天儔：「作業要交了不？」孫天儔說：「曉不得。」她說：「你是學習委員啊！」孫天儔說：「我這個學習委員不夠格！該由你來當。」她說：「反正我交給你。」就把作業本遞來。天儔收下。她說：「你的做完沒有？給我看看。」孫天儔說：「我從來不做作業。」她不信，說：「你哄我起什麼作用？」孫天儔說：「真的，不信你來搜。」便離座位讓她看。她只看了一眼，說：「你不做作業怎麼搞得好呢？」孫天儔說：「做作業純屬浪費時間。會了何消要做作業！不會呢，做作業又有什麼用？」她說：「那我見剛才你在寫什麼，不是做作業？」孫天儔正在描寫她，哪敢說真話，便撒謊：「我寫詩。」她說：「把你寫的詩給我看看。」孫天儔無奈，還好往天還真寫了首詩，並不好，遞與她看了。 她看完，甚是激動，還與孫天儔，說：「你以後肯定能當個詩人！」孫天儔說：「你呢？」她說：「我什麼都不想。」孫天儔說：「我也是這樣。」她說：「你哄人！我感覺你的目標大得很！」孫天儔吃了一驚，說：「你怎麼知道？」她欲言又止。孫天儔想：她定是看到我的作文了。就問：「你是不是看我的作文了？」她又不說。
則補學生總體上較蕎麥山學生溫柔平和得多。缺乏對立因素，孫天儔的反叛的性格被減弱許多。但畢竟還有，且掩藏不住。來了不久，則補的學生又和蕎麥山學生一樣給他同一個綽號：「孫瘋子」、「孫狂人」。對這譏刺之號，只有晏明星替天儔反駁。全班同學就說：「晏明星看上孫瘋子了。」晚自習時，天儔一進教室門，女生便大喊：「晏明星，孫瘋子來了。」晏明星笑道：「來就來，怕你們？你們嫉妒我幹什麼？」那些女生笑道：「呸！誰耐煩嫉妒你？只有你才會要瘋子！」
學生周末晚上無事做，或到農民地里偷蠶豆來煮了吃，或去看電影。孫天儔喜好看電影，每晚必去。他不買票。見進場的人多了時，他就往裡鑽。驗票者人高馬大，孫天儔藏在別人身下，一鑽就進去了。或竟從驗票者身下腰間，一鑽而過。待驗票者感覺到，伸手來抓，孫天儔早進去了。晏明星和另外兩個老師的女兒，也喜歡去看。晚上吃了飯，她們在前，孫天儔等在後，朝電影院走。學校隔區上有三公里路，要順公路下去。孫天儔總在後欣賞她那漂亮的身影，聽她那清脆的笑聲。自豪地回憶她為他辯護時的情景，暢快地想像日後和她生活在一起的美滿生活。他就沉醉了。那些電影也很美，如《小花》、《歸心似箭》等，天儔一看完，主題歌就會唱了。看完電影，夜幕中，他們又順公路朝學校走。晏明星等仍然在前。孫天儔就想：我以後就編一部劇，寫的是我這樣偉大的英雄，征服了世界，和一位極聰明、漂亮的姑娘結婚。男的由我來演，女的由晏明星來演，演得悲壯激昂，慷慨豪邁。要讓全世界的人看了，為之瘋狂才罷。
一天自習課，孫天儔見她正在看一個大筆記本，上面貼滿了從畫報上剪下的電影明星照片和電影劇照。天儔就借，她遞與天儔看。看完，孫天儔還與她，說：「你適合去當個演員。」她笑了，因為她的理想正是想當個演員，就問孫天儔：「你說我哪裡像當演員的？」孫天儔說：「哪裡都像。」她說：「那你就是說假話！」孫天儔說：「什麼假話！不信我就當個導演，編個劇本，請你來演，看是不是說假話！」她笑說：「怪不得人人叫你『瘋子』，說話不費力，馬上就當導演了！」孫天儔說：「你以為我當不了導演？」她說：「我不敢肯定。」孫天儔說：「