已是初二下學期。孫天儔在校並不得意。如天儔很喜好地理課，但老師是原學校的工友，除知中國的首都是北京外，別的一無所知。課上不下去，他就坐在門邊，牧羊人般守著學生不出教室門即可。教室里立刻大亂，划拳的，打牌的，趁機寫紙條求愛的，故意打架去撞在女生身上的，有如鬧市。地理老師每節課都拿了地球儀、地圖之類的東西來裝樣，放在講台上，惟孫天儔走上去愛不釋手地觀摩、欣賞。每次考試，孫天儔的地理都考滿分，給老師爭了光，地理老師因是對天儔極好，就應天儔要求，將學校能有的中國及世界政區圖、地形圖、降水分布圖、氣溫圖、地質圖、礦產圖、能源圖、交通圖、工業分布圖、人口分布圖等等，全借與天儔看。
數學也是如此。天儔的數學在小學一直很好。到了初中，天儔忙於看其他書，花在數學上的時間少了。老師講課也講得不好，照本宣科，一絲不苟，而不善於啟發。儘管他在講台上講得汗流滿面，學生在下面聽不懂，就死氣沉沉。天天布置作業，天天改，而且題題改，學生成績就是不理想。學生編了歌唱：「幾何幾何，叉叉角角。老師難教，學生難學。」
蕎麥山中學隔縣城七十多公里，老師們的理想，是能調縣城，過點好日子，而不要在這山旮旯里終老一生。所以無論學期中還是假期，老師們都到縣上去活動。得調走的，喜氣洋洋在其餘教師嫉妒的目光中走了。沒有調成的呢，垂頭喪氣，精神不振。
學生失學的情況很嚴重。天儔他們剛進學校時，初一年級熙熙攘攘二百四十人。一年過去，只剩一百人了。四個班就維持不下去，連同補習生、留級生，只並成了兩個班。到二年級下半學期，人又少了，並成一個班都可以了。天儔清點同時進校門同班的學生，只有十人了。失學的原因，只有一個，家裡窮，供不起。而讀得起的，都是父親或母親在單位上，或是如蕎麥山街上做生意的農民子女。而這些人又不好學，在學校鬼混。學習不好就留級，畢業考不取就補習。班上這樣的學生多了，班風就壞了。他們既蔑視孫天儔等「高山人」、「鄉巴佬」，也看不起班上埋頭學習的學生。有的「高山人」、「鄉巴佬」也賤，見這些人穿得好，吃得好，羨慕不已，甚為自卑，竟給這夥人拿碗拿筷，倒洗臉水洗腳水。能得給這些人充當打手，或是成為其隨從即覺甚為光榮。
這伙「雙職工」、「單職工」、「鄉鎮上的」子女，剛見識了電影《少林寺》的拳腳，立刻武打成風。都比著什麼「掃堂腿」、「降龍十八掌」等招式，照了照片貼在床頭。上課時在教室里練「輕功」，欲躍過桌子；在宿舍里以掌擊壁，練「硬掌」。晚上在操場上棍棒生風，呼籲吶喊，直到天亮，才大汗淋漓回來，還要帶幾個磚頭石塊回來，「嗨呀嗨」的用掌劈。上課鈴響，才在床上倒頭大睡。學校領導、老師來清宿舍，將他們從床上驅下來，送到教室去，就伏在課桌上睡。老師也不敢管。有的還寫了招牌貼在學校大門上：「蕎麥山武館」 。
法喇在這個年級的學生，當時來的四個，有兩人失學，僅剩孫天儔和吳耀軍。吳明彪、鄭朝斌、謝慶勝等或留級或補習，都在這個年級了。即使吳明彪、謝慶勝之父是「單職工」，同樣被瞧不起。法喇學生也和其他農村學生一樣，很是刻苦。但惟鄭朝斌學習較好。謝慶勝次之。吳耀軍又次之。吳明彪頭腦要笨點，學習比孫天儔好不了多少。孫天儔「不務正業」，總體屬倒數行列。惟語文、政治、歷史、地理幾科保持在全年級的霸主地位。歷史、地理畢業考時，全班抄孫天儔的。孫天儔的試卷被在教室里傳了個遍。等交卷時傳回孫天儔手上，學生都不大講衛生，手黑，孫天儔的試卷就被眾手摸得又臟又黑。
還有一些學生，如朱成現、周朝文、何明輝等，立志考取米糧壩師範，準備上幾盞煤油燈，挑燈夜戰。三人是原班生，學習歷來難分伯仲，第一、二、三名被輪流坐莊。是秦光朝的愛徒。三人為爭第一名，展開了激烈的爭奪，你晚上苦到四點，我就苦到五點，他就苦到天亮。其餘尚有四至十五名的柯金成、鄭世傑、劉文平、何文勇、平衛軍及另一班的劉安釗、武安平、劉達文等補習生，也是埋頭苦戰,學習極好。尤其朱成現、周朝文、何明輝三人，年紀都不大，人都極聰明，全班同學都認為他們是考米糧壩師範的材料，以後一定在單位上領國家工資吃飯。全班的姑娘圍著他三人，爭風吃醋。上晚自習，三人桌邊身邊總圍緊了姑娘。你來假裝問這道作業，她來假裝問那個問題。有的一晚上霸著問到底。學習好的同學除展開拚命苦學這一常規競爭法外，你把我的書偷了扔掉，我把你的書偷了燒掉，鬧得很緊張。女生們競爭的方法是你在臉上抹了雪花膏，我就在臉上抹百雀翎。然後你把我的雪花膏偷了扔掉，我把你的百雀翎偷了扔掉。都為了要爭個日後在單位上的丈夫啊！但這一屆學生儘管有這樣那樣的，還算好的一屆。
勤奮學習的、埋頭戀愛的、武打嬉戲的，都有或多或少一群，惟孫天儔在全校孤獨一人：既不埋頭苦課本，也不戀愛，也不武打，獨來獨往研究其感興趣的東西。「高山人」、「鄉巴佬」們無不對那伙「雙職工」、「鄉鎮上」的子女趨奉不已，惟孫天儔說不。全校最傲的學生，就是孫天儔。他自認在校無「同學」，他只是「獨學」、「孤學」;認為無「同志」，自封是「孤志」、「獨志」，也認為別的人互相間也不成「同志」，而是「同臭」、「同俗」、「同欲」、「同污」而已。因是人人目之為異端，當班上的珍禽異獸一樣。他既看不起教他的老師，也看不起全校的學生。
一日放學，天儔走在前面，蕎麥山街上的韋元甲走在孫天儔後面，忽見孫天儔只及自己腰部，就猛地抓住孫天儔褲帶，便把孫天儔舉到空中，大聲嚷道：「天天練功夫找不到合適的材料。今天才終於找到了。」即把天儔舉起又放下，放下又舉起。孫天儔吼道：「放開。」韋元甲不肯，一直把孫天儔舉了下樓，學生均為之喝彩。孫天儔用腳踢，他又用一隻手將孫天儔雙腳捏住。下了樓，孫天儔剛被放下，街上的李雲武覺韋元甲剛才出了風頭，也欲嘗試，立即又從後面一把抓住孫天儔褲帶，捏了雙腳，又將孫天儔一上一下舉了十多下，直舉到宿舍。孫天儔朝他臉上吐痰。他就脫孫天儔的褲子，說：「你再吐，我就把你褲子脫了，將你舉到女生宿舍去。」孫天儔仍吐，他一把扯下孫天儔褲子，就舉了出門，朝女生宿舍走，立即圍了上百人來看，孫天儔氣得眼裡冒火，蓄意狠狠報復。
李雲武脫了孫天儔褲子，舉著已走到操場，才叫孫天儔：「投降了我就饒你！」孫天儔說：「投降了。」李雲武即讓孫天儔把褲子拉上去，並把孫天儔放了下來。孫天儔早已瞅准了他的手，立即狠命咬住。李雲武立刻殺豬般叫了起來，罵道：「小雜種，你不放開，老子要你的命！」孫天儔任李雲武的拳頭在他身上擂，狠命嚼李雲武的手指。李雲武挨不住了，轉為哀求。孫天儔就不嚼，仍緊緊咬住。韋元甲等在旁，喝令孫天儔鬆口。孫天儔不松，就踢孫天儔。孫天儔又嚼起來。李雲武痛得哭爹叫娘。韋元甲無法，只得叫街上的白國輝等去叫班主任秦光朝。
秦光朝來了，孫天儔仍不鬆口。李雲武等平時不把秦光朝看在眼裡，這下只叫：「秦老師救命！」秦光朝道：「孫天儔，鬆口！」孫天儔鬆了口，站起來。眾人見李雲武的手上、孫天儔唇上皆是血，直吸冷氣，大為驚駭。李雲武一看手指，就喊：「媽也！我的手殘廢了！」又來打孫天儔。秦光朝吼：「李雲武！」李雲武不管。秦光朝忙將孫天儔掩住，叫學生去叫校長。孫天儔見事情不妙，急忙跑回宿舍，提了菜刀出來，說：「狗日的些要怎樣？」校長已到，見一夥街上的已將孫天儔圍在中間，形勢危急，大聲吼：「誰動開除誰！」叫學校的保衛人員將孫天儔帶了，連同李雲武、韋元甲等，齊往校長的宿舍解決。李雲武耍橫：「孫天儔把我的手指醫好就無事，醫不好，我找他拚命。」校長要他自己去醫，他不聽，對校長說：「不要以為你是校長我就怕你！我的手殘廢了，你的手也得殘廢！」校長命人報告派出所，通知雙方家長。
李雲武的父母、親友共來了幾十人，直叫把孫家小雜種打死。派出所的民警來維持現場。孫平玉、陳福英得知孫天儔和蕎麥山街上的人打架，即想：「天也，咋惹了這麼大的禍。」他們哪敢和蕎麥山街上的人斗？孫江成知了，說：「孫平玉，你趕快去把小娃娃喊回來算了。蕎麥山街上那些人，勢力大得很！法喇就是吳家也不敢去惹，莫說我們。書讀不成就算了。莫惹出更大的禍來。」孫平玉、陳福英急急忙忙朝蕎麥山跑。陳明賀命陳福全、陳福達、陳福寬備好馬車，準備出發，自己來找孫江成商量，說：「一起去蕎麥山看看。」孫江成說：「我的蕎子還在地頭，忙得很。我要去割蕎子。」陳明賀火了：「人重要還是你的蕎子重要？孫平玉、陳福英前無殺手、後無救兵，急需要幫助。你怎麼這樣沒一點耳性？」孫江成聽了，面呈慍色。但不敢發作，拂袖而起，去割蕎子去了